— Что ж, это её дело. Я в это встревать не хочу.
Гаврилов слегка поклонился. В отличие от Шевалье, он со мной никогда не спорил.
В самый разгар переговоров вернулся Кристиан, отсутствовавший, как и обещал, четыре дня. Я как раз загорала у бассейна, отдыхая от трудов праведных, когда он вышел из задней двери дома в сопровождении какого-то молодого человека, оборотня.
— Крис! — я обрадованно села на шезлонге, протягивая ему руку.
— Привет, — Крис взял меня за руку и чмокнул в щёку. — Ну, вот он я, живой и невредимый.
— Я очень рада. А кто с тобой?
— Мой новый вассал. Ты ведь, кажется, хотела, чтобы я тебя с кем-нибудь из них познакомил? Алан, подойди. Вот, знакомься, это Алан Кэррадайн. А это Сандрин Чернова, я тебе о ней рассказывал.
Алан поклонился, явно чувствую себя неловко.
— Помнишь, я тебе говорил, что отдал «Ликантропию» своему соседу? — спросил Кристиан. — Так вот, это он и есть.
— Но постой, постой… Ведь, насколько я поняла, он жил вместе с тобой в этом вашем изоляторе для оборотней?
— Совершенно верно.
— Так ты что же, пробрался туда снова?
— Можно и так сказать, — Крис улыбнулся, как кот, слизавший сливки.
— А можно и по-другому? Кристиан! А ну, отвечай! Ты вломился туда силой?
— Угу.
— И был бой?
— Был.
— Ты был один?
— Нет. Со мной были другие мои вассалы.
Я выдохнула, откидываясь назад. Конечно, пугаться было поздно, ведь Крис остался жив и невредим, да и остальные участники этой лихой операции, судя по его довольному виду, — тоже. А вот возмутиться — самое время.
— Ты что, с ума сошёл? Там же охрана… И вообще. Ты не мог предупредить меня заранее?
— Но ведь ты была бы против…
— Разумеется, была бы! Я не хочу однажды увидеть твой хладный труп или узнать, что ты угодил в эту, как её… Ноу.
— Но ведь всё обошлось.
— И этот человек упрекал Симона за то, что тот вытащил меня на охоту за Ведеманом! А сам-то ты что, лучше?
— Лучше! — твёрдо сказал Кристиан. — Я рисковал только своей жизнью.
— И жизнями тех, кого потащил с собой на эту авантюру.
— Они знали, на что идут. Я всё рассказал им заранее и предложил тем, кто не хочет, не ходить. Но согласились все.
— Но вы там хоть никого не убили?
— Да вроде бы нет, — не очень уверенно отозвался Кристиан. — Алан, погуляй пока, пожалуйста, по саду.
Юноша послушно обошёл бассейн и скрылся за деревьями.
— Понимаешь, Сандрин, — тихо и серьёзно заговорил Крис, когда тот скрылся из виду, — я просто не мог поступить иначе. Мне самому удалось оттуда вырваться, но они-то там остались! Я должен был им помочь.
— А если их такая жизнь вполне устраивала?
— Те, кого она устраивала, никуда не ушли. Я никого не тащил силой. А этот парень, Алан… Он для меня — особенный. Я ведь не только подарил ему книгу, я начал учить его обращаться. А потом, когда я сбежал, он продолжил без меня… но всё равно с моей помощью. Понимаешь, что произошло? Он стал моим вассалом, сам не ведая, что творит, так же, как я стал твоим.
— И ты всё это время молчал?
— Сначала я не понимал, что происходит. А потом, когда мне рассказали… Я с самого начала решил, что рано или поздно его вытащу. Ему там было не лучше, чем мне. Но я также знал, что ты будешь против. Прости, Сандрин, но мне в самом деле казалось, что так будет лучше.
Я вздохнула. Ну не могла я злиться на него долго. Даже когда он того заслуживал.
— Зачем ты его отослал? Он же и так наверняка нас слышит.
— Знаю. Алан! — крикнул Крис, повернувшись к дальнему уголку сада, куда ушёл его новый вассал. — Можешь возвращаться.
В результате Алан остался у нас ужинать. Мне стало стыдно, что я приняла его не слишком приветливо, и я постаралась сгладить впечатление. Юноша смотрел в основном в тарелку, односложно отвечая на вопросы, и ушёл сразу после окончания трапезы.
— Он всегда такой скованный? — спросила я у Кристиана.
— Да нет, хотя в новой кампании иногда робеет. Там он тоже поначалу рта не раскрывал, а потом ничего, освоился. Скажи лучше, о какой аварии говорила Эрика? Вроде все машины целы…
— Авария — это мягко сказано. Я попала в катастрофу.
— Что? — он резко развернулся ко мне. — В какую ещё катастрофу?
— В обычную. Да успокойся, всё кончилось благополучно, я отделалась лёгким испугом.
— Благополучно? Сандрин, тебя ни на минуту нельзя оставить! Ты сама была за рулём? Тебе ещё рано гонять по здешним дорогам…