24. ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА
Погода неожиданно испортилась. Проснулась я от дробного стука дождя о подоконник. Часа два назад я уже открывала глаза, но решила поспать ещё, повернулась на другой бок и отключилась. Однако запомнила, что небо в окне было чистым и голубым, и ничто не предвещало ненастья.
Вылезать из постели не хотелось. Я от души зевнула и натянула простыню до подбородка. Как хорошо, что теперь мне нет нужды вставать к назначенному часу, что уже знающая мои привычки Элоди назначает все встречи на послеполуденное время, и нет ни нормированного рабочего дня, ни расписания уроков…
— Проснулась, соня? — Кристиан, уже полностью одетый, наклонился и поцеловал меня в нос. Попытался выпрямиться, но я не дала, обхватив его за шею руками. — Ты знаешь, что Эрика и Дюваль держат пари, в котором часу ты проснёшься?
— Да? — удивилась я, выпуская его. Дюваль — ещё ладно, но Эрика не казалась мне поборницей азартных игр. — А на что?
— По-разному. Вчера Дюваль проиграл бутылку бордо. А позавчера Андерсен отдала ему десятку.
— Заняться людям нечем, — фыркнула я.
Смерть на первый взгляд никак не отразилась на Кристиане. Казалось, что я всем случившимся была потрясена куда больше, чем он. Во всяком случае, когда я поняла, что всё обошлось, Крис жив, и сама я уцелела, накатившее на меня облегчение нашло выход в слезах, так что ему же пришлось меня успокаивать. Его слабость после исцеления смертельной раны Эрика убрала быстро, справиться с моим потрясением оказалось сложнее. Так что когда мы, уже после наступления ночи, вернулись домой, Крис нёс меня на руках.
Около дома крутился Алан Кэррадайн. Когда он увидел нас, на его лице отразились смешанные чувства. Главными из них были радость и облегчение, но ясно было, что зрелище того, как Кристиан переносит меня через порог, словно невесту, его не обрадовало. К тому же я почти не дала Крису пообщаться со своим вассалом, вцепившись в него, словно клещ. Почему-то в тот момент мне казалось, что если я потеряю его из виду хоть на минуту, с ним опять случится что-то страшное. Глупо, конечно, но Кристиан уступил моему страху и остался со мной до утра.
А наутро к нашему дому началось настоящее паломничество. Те из Тёмных созданий, кто не боялся дневного света, приходили днём, остальные появлялись ночью. Никто из них не пытался заговорить со мной, если только я сама их не окликала, они терпеливо дожидались, пока я выйду из дома, чтобы показаться мне, поклониться издалека и снова исчезнуть. Это было довольно утомительно, но Шевалье меня несколько успокоил, сказав, что на поклон приходят всё же не все Тёмные создания, сколько их ни есть, а лишь главы семейств и кланов, или же одиночки, те, кто сами себе хозяева. Так что спустя несколько дней этот поток должен иссякнуть.
Негромкий, на три тона, звон возвестил, что к воротам подъехала машина. Магический привратник свободно пропускал моих домочадцев, реагируя только на чужих. Судя по мелодии звонка, гость был Тёмным.
«Элоди, у нас гости?» — я вылезла из кровати и накинула халатик.
«Да, мадмуазель. Прибыл Гедон Гербе».
Мои брови сами собой взлетели на середину лба. Кристиан, начавший листать какой-то журнал, почувствовал моё удивление и оглянулся:
— Что?..
— Это Гербе, — объяснила я. — Лично.
— А-а, — без особого интереса отозвался Крис.
«Попросите его немного подождать, — передала я Элоди. — Кстати, какая у него свита?»
«Он один».
«Скажите Марте, чтобы подала завтрак в гостиную».
«Хорошо, мадмуазель».
— Приехал представиться Повелительнице, насколько я понимаю, — Кристиан отложил журнал и потянулся. — Ты же в нашем пруду теперь самая главная цапля, всех лягушек можешь слопать.
— Очень остроумно.
— А я, между прочим, серьёзен, как удав.
— Что-то у тебя сегодня все сравнения… зоологические.
— Уж какие есть. Ну, что ты кривишься? Раньше тебе этот Гербе был соперником, а теперь подданный.
— В том-то всё и дело, — вздохнула я. Мало мне было забот как Хозяйке, так вынесло в Повелительницы. Хотя власть и была последним, о чём я думала, прорываясь к Источнику, отвертеться от неё, похоже, не удастся.
К гостю я вышла спустя четверть часа. Гербе сидел в гостиной и при моём появлении быстро встал и поклонился. По-настоящему поклонился, а не просто обозначил поклон.