— И что мне делать с вами? — спросила я. — Вы ведь так и мните себя кругом правым.
— Мню, Повелительница, — спокойно подтвердил Симон. — Я был уверен, что вы справитесь.
— Завидная уверенность.
— За то время, что мы с вами были знакомы, это чуть было не произошло дважды. В первый раз — когда вы вернули Софи Дарденн. Во второй — во время схватки с Барром.
— Так вы для этого меня с ним стравили?
— Да, Повелительница, — Шевалье и не подумал отпираться. — Я уверен, что, продержись он ещё хотя бы пару минут, вы прорвались бы к Источнику. Но он сломался слишком рано.
— И тогда вы решили пойти ва-банк.
Симон кивнул, всё так же спокойно глядя мне в глаза. Я отвернулась. Мне не хотелось этого признавать, но в чём-то он был прав. Возможно, моему предшественнику для того, чтобы решиться войти в Источник, хватило одного честолюбия, но мне, чтобы пойти на этот смертельный риск, нужен был стимул посерьёзней. Такой, как спасение своей жизни или жизни человека, который мне дорог.
— Кристиан ничего не знает о вашей роли в этой истории, — сказала я, не оборачиваясь. — И не должен знать. Я рассказала ему только о броллахане.
— Вы правы, Повелительница. И как он отреагировал?
— Уговаривал меня забыть об этом, ведь всё обошлось, — я подошла к столу и села. — Кстати, как вы всё это организовали? И как узнали обо мне? У вас есть агенты в Школе, так?
— Есть, — подтвердил Симон. — Я получил сообщение, что в Школе обучается прирождённый тёмный маг, но мой информатор не смог оценить размеров вашей Силы. К счастью, вы ездили на экскурсии, и мы смогли увидеть вас в Зальцбурге. После этого была разработана операция по извлечению вас из Школы. Справедливости ради должен сказать, что, даже не будь вы потенциальной Повелительницей, мы всё равно попытались бы вас заполучить, ведь прирождённых Тёмных очень мало.
— Вы были так уверены, что я справлюсь с броллаханом? И что знаю, как это сделать?
— Мы знали, что вы работаете в библиотеке. Подбросить туда «Полуночный сбор», снабдив книгу привлекающим внимание маячком, было нетрудно. Были, правда, опасения, что вы пересилите себя и не станете её читать, а, как положено, отдадите в закрытый фонд, но пришлось рискнуть. По докладам моего информатора вы представали человеком независимым, любознательным и не склонным слепо принимать на веру всё, что вам говорили о Тёмных.
— Но книгу мог найти кто-нибудь другой…
— Тогда в его руках оказался бы сборник исторических хроник.
— Понятно… А если бы я не захотела или не смогла изгнать броллахана?
— После того, как вы спасли де Лиля, мы не сомневались, что вы и тут не сможете остаться в стороне. Однако мы держали броллахана под контролем и не допустили бы, чтобы он убил ребёнка или напал на кого-то ещё. Его отозвали бы не позднее вечера первого января.
Я вспомнила, как броллахан, покинув тело мальчика, внезапно исчез, хотя у меня уже не было сил изгнать его. И моё чёткое впечатление, что тварь раскланялась со мной, хоть и с примесью издёвки. Вот, значит, как было дело…
— Мы планировали не доводить дело до суда и отбить вас по дороге в Ассамблею, — продолжал между тем Симон. — Вмешательство Кристиана оказалось для нас полной неожиданностью и едва не спутало все планы, но, в конечном счёте, вы попали именно туда, куда нужно.
— И вместо одного Тёмного мага вы получили двоих, — подытожила я.
— А у оборотней появился новый и очень сильный Хозяин, — добавил Шевалье. — А у вас, Повелительница — новые вассалы, что совсем не лишнее. Полагаю, со временем под его рукой будут не только волки. Вы знаете, что Бьорн Ольсен помирился с дочерью? А он глава второго по значимости и самого многочисленного семейства в клане.
— Да, Крис говорил. Вы полагаете, что медведи согласятся на вассалитет?
— Думаю, это вполне возможно. Конечно, торопиться они не станут, но кое-кто из молодёжи уже обсуждает, какие выгоды из этого можно извлечь.
Я хмыкнула. Но сейчас мне не хотелось говорить о делах. А о чём хотелось, я и сама не могла сказать. Кристиан со мной не поехал, и я теперь решительно не знала, куда себя девать. Собственно, появляться здесь мне было незачем, но я, ругая себя за сентиментальность, всё же решила проследить, чтобы люди, ставшие орудиями в моих руках, были хорошо устроены и не терпели неудобств. К тому же это давало возможность хоть чем-то заполнить время.
— Ладно, — сказала я. — Сдаётся мне, нам с вами здесь больше делать нечего. Давайте вернёмся.
Крис встретил меня на крыльце. Кроме красоты заката, из дома его выгнали плотные клубы табачного дыма. Хозяева, на всякий случай приведшие своих вассалов в состояние боевой готовности, пришли доложиться, и теперь Целлер, сидя вместе с Гербе в гостиной, курил одну сигарету за другой, причём, судя по количеству окурков в пепельнице, уже давно. Войдя в комнату, я поморщилась. В небольших количествах запах табака мне даже нравится, но когда его так много, сразу хочется кашлять.