Две стены пламени столкнулись и закрутились гигантским водоворотом, взаимно уничтожаясь. Будь это поединок голых Сил, не было сомнений, за кем осталось бы поле боя, ведь среди наших противников не было никого, кто мог бы по уровню Силы тягаться со мной. Но Светлые были не настолько глупы. Они больше полагались на умение, пуская в ход короткие, как выстрелы, заклятия, прицельно направленные в Тёмных. Я почувствовала, как дёрнулась паутина, и по ней прокатилась волна судорожной боли, когда кто-то из моих вассалов получил смертельный удар и выбыл из игры.
Не в силах больше сдерживаться, я шагнула в сад, не тратя времени на путь к входной двери. Рядом тут же оказались Эрика и Кристиан. Рой заклятий летел в нас, но страха я не чувствовала, бояться мне было некогда. Под ногами сражающихся разверзались наполненные огнём ямы, удары мгновенного холода грозили превратить в ледяные статуи всех, попавших в поле действия заклинания, а из воздуха вдруг материализовался плотный рой насекомых, способных за считанные секунды обглодать человека не хуже пираний. Но мы держались, отбивая чужую магию и посылая в ответ свою. Мне казалось, что моя кровь превратилась в ток чистой Силы, тело словно утратило вес, как бывает при спуске в лифте, а горизонт загнулся, словно мы все оказались на дне исполинской чаши. Пока мои вассалы справлялись своими силами, но пора было и мне показать, кто здесь хозяин… вернее, Повелитель. Вычитанные в книгах, что мне когда-то давал Шевалье, формулы уничтожения, распада и рассеивания словно сами собой всплывали в памяти. Часть заклятий я направила на то, чтобы рассеять светлые чары, которыми тоже можно убивать и уничтожать, и ничуть не хуже, чем тёмными. Часть — на то, чтобы разрушить те невидимые скрепы, что соединяют тело человека с душой, отправляя души наших врагов в их последний путь. Сила текла через меня непрерывным потоком, и в этом была своя опасность, ведь так легко было забыть, что человеческое тело хрупко и может не выдержать напор такого количества энергии. Даже Повелитель может уничтожить сам себя, если утратит контроль над своей Силой.
Под ногами внезапно разверзлась очередная огненная яма. Я покачнулась, балансируя на самом краю, жар опалил лицо, потом кто-то дёрнул меня назад. Но концентрация была нарушена, потоки ускользнули, словно упругие шнуры, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы собрать их воедино. А на меня и тех, кто был рядом со мной, уже мчался живой вал, состоящий из сотканных из света существ. Я разглядела нескольких единорогов, дракона, мантикору, узнать других было сложно из-за их количества и исходившего от них слепящего сияния. Это было красиво и страшно, потому что я не сомневалась — стоит им коснуться кого-то из нас, и любому Тёмному магу тут же придёт конец. Я собрала Силу в кулак, готовясь попытаться смести их всех разом, но тут вперёд бросилась Эрика.
— Стой! — я рванулась за ней, перепрыгнув через ещё одну яму. Эрика не обернулась и не остановилась. Мне показалось, что сейчас её сомнут, но волшебница отнюдь не собиралась кончать жизнь самоубийством. За мгновение до того, как её коснулась первая тварь, Андерсен бросила виртуозно сплетённое заклятие. Она вполне была достойна своего места телохранителя, ибо боевой маг из неё и впрямь был первоклассный. Среди моих вассалов были и превосходящие её по Силе, но Эрика с лихвой возмещала недостаток мощи изощрённостью заклинаний. Она не попыталась задавить противника Силой, как это сделала бы я. Она ухитрилась делать так, что Светлая Сила, из которой состояли нападающие, не устремилась против нас, а обратилась вспять, уничтожая их самих — и только их.
На телах прекрасных, действительно прекрасных созданий Света тут же вспухли многочисленные шары, отдалённо похожие на гнойники, и начали лопаться, выпуская вместо гноя языки белого огня, пожиравшие чудо-зверей. Эрику, стоящую, раскинув руки, прямо в эпицентре этого пожара, огонь не трогал, и её силуэт казался совсем чёрным на фоне снежного пламени. Я преисполнилась искреннего восхищения, понимая, что даже сумей я придумать такое заклинание, сотворить его так быстро и гладко точно не смогла бы. Увлечённая зрелищем гибнущего звериного воинства, я на минуту совсем забыла о том, что битва продолжается, и мы уничтожили лишь одно из заклинаний наших врагов, хотя, вероятно, самое мощное. И, как выяснилось, зря забыла. Эрика внезапно обернулась, я увидела её распахнутые глаза и открывшийся рот, но понять, что именно она кричит, не успела. Светлые нащупали таки центр сопротивления и не преминули нанести удар именно по нему. На меня навалилась невыносимая тяжесть, тут же сменившаяся обжигающей болью, заставившей выпустить все потоки и скорчиться в попытке убежать от неё. Я не могла даже закричать, а потом в глазах потемнело, боль, слава тебе, господи, ушла, а сама я, должно быть, упала. Сколько продлился мой полёт вниз, я не знала, может, секунды, а может часы, время для меня перестало существовать. Потом полёт кончился, и глаза снова стали видеть. И увидели они знакомый пейзаж с зеркальной рекой, бледным небом и закатным лесом без подлеска.