В углу полупустого зала расположилась шумная компания молодых людей. Они визгливо смеялись, отпускали солёные словечки, говорили все разом, перебивая друг друга. При виде меня кто-то громко свистнул. Раньше я предпочла бы от греха подальше развернуться и уйти. Но мне ли, Повелительнице, бояться каких-то хулиганов? Я сделала заказ и откинулась на спинку дивана, обитого красной искусственной кожей. Официантка принесла еду, и я без особого аппетита принялась ковырять в тарелке пластиковой вилкой.
— Разрешите присоединиться? — на сиденье рядом со мной плюхнулся небритый парень, от которого отчётливо попахивало спиртным. Ещё трое его дружков выстроились рядом со столом, ухмыляясь во весь рот.
— Не разрешаю, — отрезала я.
— Ну-у, мисс, что ж так неприветливо, — протянул парень. Я взглянула на него. Можно было прямо сейчас внушить им непреодолимое желание уйти, но мне вдруг захотелось пощекотать себе нервы.
— Хотите? — он протянул мне банку с джин-тоником.
— Нет.
— Что, совсем не пьёте?
— Пью, но не с вами.
— А чем мы вам не хороши?
— Не люблю дураков.
— Больно умная выискалась, — высказался один из стоявших, облокачиваясь о стол.
— Не всем же быть такими, как вы.
— Ладно, хорош ершиться. Пошли к нам в компанию, — тот, что сел рядом со мной, попытался обнять меня за плечи. Я ткнула его локтем. Среди парней прокатился смешок.
— А меня так стукните, — предложил тощий прыщавый парень.
— Далеко стоишь, — буркнула я.
— Ну, что ты ломаешься? — снова завёл сидящий. — Выпей с нами.
— Я сказала — нет, — я покосилась на стойку, но скучавшая за ней девица не спешила на помощь попавшей в затруднительное положение клиентке. Впрочем, что она могла сделать? Ситуация ещё не дошла до той стадии, когда нужно звать полицию, а одёргивать эту стаю — себе дороже.
— Пошли, — парень решительно потянул меня за локоть. Физически он был сильнее меня, и я призвала Силу. Совсем чуть-чуть, только чтобы его лапу на мгновение свело, заставив разжать пальцы. Парень зашипел, выпустив мою руку, и тут одному из его приятелей пришла в голову удачная мысль. Быстро перегнувшись через стол, он схватил лежавшую рядом со мной сумку. Я невольно дёрнулась следом.
— Выпьешь с нами — тогда отдам, — довольно осклабившись, сказал он.
— Верни!
Парень на шаг отступил от стола, поигрывая ремнём сумки.
— Пошли к нам, бэби.
Я сощурила глаза. Что ж, нахалов следует учить. Вызвать у них панический страх или придумать что-нибудь позамысловатей? Но придумывать ничего не пришлось. Где-то в районе локтя сумочного вора раздалось негромкое, но угрожающее рычание. Тот шарахнулся и вытаращил глаза на большого серого зверя в ошейнике.
— Крис? — удивилась я. — Откуда ты здесь взялся?
Кристиан не ответил, просто оскалился ещё сильнее.
— Убери свою собаку! — нервно потребовал похититель.
— А вы верните сумку, и ничего моя собака вам не сделает, — злорадно ответила я.
Волк шагнул вперёд, и парни попятились.
— Давайте, — я протянула руку. Парень затравленно глянул на меня, потом на внушительные кристиановы клыки, и швырнул мне сумку:
— Больно надо!
Компания слиняла. Я пододвинулась к Крису и погладила жесткую шерсть.
— Так всё-таки, откуда ты взялся?
«Да вот, захотелось тебя навестить, — Крис сел и снова показал зубы, но на этот раз не в оскале, а в улыбке. — Дома не застал, но твои домочадцы сказали, что ты здесь. Я и открыл Путь к этой твоей конюшне, ну а дальше — чутьём».
— Твой выход был довольно эффектен.
«Рад, что тебе понравилось. Кстати, а что же ты Эрику к столу не пригласила?»
— Она тоже где-то здесь?
«А как же иначе? Телохранитель она тебе, или кто? Милейшая Андерсен умеет неплохо маскироваться, но не для моего носа. Если хочешь, я тебя к ней отведу».
— Нет, пожалуй, не надо. Мне нравится одиночество, пусть даже иллюзорное. На тебя, это, разумеется, не распространяется, тебя я всегда рада видеть.
«Рад это слышать», — волк улёгся на пол, довольно тяжело привалившись тёплым боком к моей ноге.
«Кстати, — добавил он, — я не единственный, кто хотел тебя видеть. Гаврилов тоже приехал».
— А ему что нужно?
«Кто его знает. У него полная папка каких-то бумаг, но что в них — тебе видней».
— Он всё ещё там?
«Да, ждёт тебя».
Я вздохнула. А я-то надеялась, что можно будет побездельничать ещё пару часиков. Конечно, ничего с Гавриловым не случится, если он подождёт меня немного, но всё же это как-то невежливо. Что ж, раньше начну, раньше закончу. Разберёмся, что там за дело, а потом можно будет ещё погулять, вместе с Крисом.