Я ещё раз пощупала край стола. Чудо, происшедшее у меня на глазах, выглядело как-то уж очень обыденно — и, наверное, поэтому не особо и удивляло.
— Разумеется, — добавил мой спутник, — вы можете сказать, что это, мол, всё гипноз, и никакого стола на самом деле нет. Или что он уже был здесь, просто раньше вы его не видели. Скажите, у вас есть при себе вещь, которую не жалко?
Я нахмурилась. Потом мысленно перебрала содержимое своей сумки, которую, выходя из кабинета, машинально прихватила с собой.
— Разве что пакеты…
— Давайте пакет.
Я вынула полиэтиленовый мешок и протянула ему. Павел Вячеславович положил пакет на середину новосотворённого стола и отступил на шаг. Я невольно последовала его примеру. Полиэтилен шевельнулся… и стал сморщиваться, слипаться в комок, словно плавясь в невидимом огне. Сперва комок показался мне бесформенным, но вскоре я поняла, что из пакета выплавляется какая-то фигурка. Появилось туловище, голова, ручки с ножками… или нет, это скорее лапки. Вырос хвост, на голове проклюнулись острые ушки, пара глаз, маленький нос. Довольно условная, но вполне узнаваемая кошечка поднялась на лапы, взмахнула хвостом, села и обернула хвост вокруг себя, став похожей на египетскую статуэтку. На её боку всё ещё можно было прочесть часть слова «Перекрёсток».
— Она… живая? — спросила я.
— Увы, нет. Чтобы оживить мёртвую материю, нужны силы не чета моим. Я всего лишь управляю ей, как марионеткой, — Павел Вячеславович взял кошку и протянул мне. — Возьмите на память. Как знак того, что всё вам это не приснилось.
Я взяла. Фигурка была мягкой, легко принимавшей разные позы под моими пальцами.
— Знаете, мне всегда казалось, что колдовство должно быть… более зрелищным, что ли.
— А это смотря чего вы хотите добиться. Иные заклинания и впрямь требуют красочных обрядов. Но мы здесь таким не учим. Для этого есть Высшая школа магии, а у нас здесь — всего лишь полугодовые курсы, чтобы вы научились контролировать свои способности и не причиняли вреда себе и окружающим.
— А я смогу попасть в Высшую школу?
— Если хватит желания и способностей. Значит, вы согласны учиться у нас?
— Разумеется.
— Тогда пойдёмте в кабинет.
Он щёлкнул пальцами, и стол растворился в воздухе.
— Сколько это будет стоить? — спросила я, вновь устраиваясь в кабинете напротив него.
— Нисколько. Мы заинтересованы в увеличении числа нам подобных, поэтому обучаем бесплатно и выплачиваем стипендию, вполне достаточную, чтобы вы могли не работать. Вы работаете или учитесь?
— Работаю.
— Боюсь, что вам придётся уйти со службы. Занятия у нас ежедневные, начинаются с десяти утра и продолжаются шесть часов.
— А без обучения я могу причинить кому-то вред? Вы говорили…
— Можете. Плохо контролирующий себя маг может быть очень опасен, и чем он сильнее, тем опаснее. Вы, правда, вряд ли сможете крупно навредить кому-то… Но и малый вред легче предупредить, чем исправить. Так что ваше решение пройти обучение я могу лишь приветствовать. Занятия начнутся в октябре, и у вас достаточно времени, чтобы уладить ваши дела.
Я не стала говорить ему, что могу написать заявление хоть сегодня.
— У вас в год всего один выпуск?
— Как правило, да. Видите ли, магов не так уж и много…
— Ясно, — сказала я.
— Что ж, раз вы поступаете… — Павел Вячеславович достал из ящика стола пару листов бумаги. — Как ваше полное имя?
2. МАГИЧЕСКИЙ ЛИКБЕЗ
— Магическая энергия, так же, как и любая другая, разлита во всем мире, — Людмила Леонидовна прохаживалась между столами, заложив руки за спину. — Где-то её может быть больше, где-то меньше, но есть она почти везде. Потенциал мага определяется тем, сколько он может вытянуть этой Силы из окружающего мира и направить без риска для себя. Запомните, молодые люди, магия — очень опасная вещь. Если вы замахнётесь на непосильное для вас заклинание — оно, скорее всего, просто не сработает. Но иногда бывает, что маг не может справиться с чересчур сильным для него потоком магической энергии, и тогда последствия бывают весьма печальными, в первую очередь для него самого. Вы можете умереть, вы можете выжечь себя, лишившись магических способностей. Вы можете впасть в кому, оказаться искалеченными… Если отделаетесь обмороком или приступом головной боли — знайте, что вам ещё очень повезло. Ну, а всякие мелочи, вроде носового кровотечения, маги и за последствия не считают.