— Их второй сын, Кристофер женится в следующие выходные, — продолжал Бентон, — на славной девочке, которая, как сказал мне пятилетний Зак, умеет свистеть через нос. — (Селест рассмеялась.) — Меня пригласили на свадьбу. Приглашение на двоих.
Селест недоверчиво посмотрела на него.
— Ты хочешь, чтобы я пошла? Неужели тебе больше некого пригласить?
Бентон нахмурился.
— Только не говори мне, что ты не любишь свадьбы.
— Не в этом дело.
Его рука обвилась вокруг ее талии.
— У тебя будет повод купить новое платье. — Она замерла, но не отстранилась. Хорошо, потому что сейчас он явно не в настроении для очередного «нет». Бентон придвинулся к ней ближе. — Селест, я хотел бы еще раз потанцевать с тобой. — Снова быть с тобой. Неопределенность сводила его с ума. Было ли и для нее это таким же адом? Его голова наклонилась ниже. — Скажи «да».
Они не виделись четыре недели, и пламя, вспыхнувшее между ними, с каждой секундой становилось все сильнее. Они оба взрослые люди. Почему бы им не насладиться обществом друг друга?
— Бен, я не могу.
Он заглянул ей в глаза. Пора пускать в ход тяжелую артиллерию.
— Я уже рассказал им о тебе. Они хотели бы с тобой познакомиться.
Селест задержала дыхание. Правильно ли она его поняла?
— Ты сказал им обо мне?
Глаза Бентона скользили по ее лицу и телу, распаляя угли, тлеющие у нее внутри.
— Да, о тебе.
Ее горло судорожно сжалось.
— Ты хотел бы, чтобы я познакомилась с твоей семьей?
Бен поднял вверх одну бровь.
— Так ты согласна?
Селест опустила глаза.
Была ли хоть одна ночь, когда она не думала об этом мужчине? Не просыпалась, вспоминая те ощущения, которые испытывала рядом с ним? В его машине, на его яхте, в его постели. Но она оставалась непреклонной, отказываясь звонить ему и не надеясь на то, что рано или поздно он позвонит сам. Потом, неделю назад, она получила приглашение на сегодняшний вечер, но твердо решила, что не пойдет. Ей нужно забыть о «Ландшафтном дизайне Принсов» — о Бене — и жить своей жизнью.
Но как она могла забыть, если ее месячные опаздывали уже на две недели? Этим, утром она купила комплект для проведения теста на беременность, но струсила и не стала делать. Но если она действительно забеременела, ей придется сказать ему правду.
Селест прикусила губу.
Бентон пригласил ее на свадьбу — и не просто на какую-нибудь, а на свадьбу недавно найденного брата. И ей хотелось, чтобы это событие осталось у него в памяти. Если он нашел контакт со своим отцом и хочет, чтобы она стала частью семейного торжества, разве это недобрый знак?
Она сдержанно кивнула.
— В какое время мне тебя ждать?
На его губах появилась улыбка.
— Свадьба в субботу в три. Я заберу тебя в два.
Дело сделано.
— Я буду готова. — Она повернулась к двери. — А теперь мне нужно идти…
— Есть еще кое-что.
Сильные руки сомкнулись вокруг ее талии. Селест приняла его поцелуй, как пересохшая земля принимает долгожданный дождь. Она словно вбирала в себя его вкус и мягкость, с каждой уходящей секундой только желая большего.
Когда их губы разомкнулись, ее голова кружилась. Хуже того, ее сердце было готово выпрыгнуть из груди от счастья.
Будь проклят этот мужчина!
Голос почти не слушался ее, когда она сказала:
— Я не говорила, что ты можешь меня поцеловать.
— Ты должна бы уже знать, — он расстегнул пуговицу на ее жакете, — что я не спрашиваю разрешения.
Ее сердце подпрыгнуло. Что он делает?
— Бен, за дверью полно людей.
В его глазах появилась неуверенность. Он застегнул ее пуговицу.
— Ну что ж, присоединяйся к своему отцу. Я буду через минуту.
Она почувствовала разочарование. Они снова прощались.
— Увидимся через неделю. Мне нужно зайти в магазин, проверить монтаж нового оборудования.
— Здесь рядом или поедем на машине? — Он снял со спинки кресла свой пиджак.
Селест рассмеялась.
— У тебя народу полный зал. Куда ты поедешь?
Бен поправил узел на галстуке.
— Я здесь хозяин и сам распоряжаюсь своим временем. — Он открыл дверь, пропуская ее вперед.
Селест чуть было не заявила ему, что справится со всем сама, но потом передумала. Кого она пытается обмануть? Она готова на все, чтобы побыть в компании Бена еще хотя бы пару часов.
Подойдя к столу, Бен постучал ложкой по стакану.
— К сожалению, срочное дело заставляет меня вас покинуть, — объявил он. — Но я прошу всех остаться и продолжить общение. Еще раз благодарю вас за то, что вы пришли и разделили со мной хорошие новости.
После аплодисментов все вернулись к своим разговорам.
Бен дотронулся до ее руки.
— Если ты хочешь попрощаться с отцом, я подожду в холле. Это избавит тебя от лишних вопросов.
Она улыбнулась. Бен прочитал ее мысли.
Через несколько минут они встретились и отправились в ее магазин, который находился всего лишь в одном квартале от головного офиса «Ландшафтного дизайна Принсов».
— Этот магазин, — спросил Бен, пытаясь перекричать шум улицы, — связан с твоим новым цветочным бизнесом?
Селест кивнула.
— Да. У меня большие планы. Мы собираемся стать единственной в своем роде компанией на восточном побережье, которая будет заниматься составлением эксклюзивных подарочных корзин и оформлением торжественных мероприятий.
Бен кивнул.
— Понимаю.
Не послышалась ли ей в его тоне ирония? Конечно, это была большая мечта, но нельзя достичь чего-нибудь значительного, не строя большие планы. Бен должен понимать это.
Открыв высокие стеклянные двери, они зашли в магазин. Все пространство внутри было разделено на три части. Интерьер помещения был выдержан в пастельных тонах — кремовом, бледно-розовом и светло-голубом.
— Небольшие заказы будут выполняться прямо здесь. Когда придет время расширяться, я хотела бы построить или взять в аренду помещение в более престижном районе. — Она прошлась по залу, осмотрела полки и центральный рабочий стол.
Бентон не отставал от нее ни на шаг.
— Сейчас мы занимаемся созданием логотипа компании и продумываем наш фирменный стиль. Наша целевая аудитория — состоятельные люди, поэтому каждое наше творение должно быть дорого, уникально, эффектно, но не вульгарно… — Она улыбнулась. — Если, конечно, этого не хочет сам заказчик.
Она чувствовала на себе его взгляд, пока проверяла электропроводку, скользила рукой по поверхностям, проверяя, нет ли на них царапин или наклеек. Когда она закончила, Бен улыбнулся.
— Все в порядке?
— Пожалуй.
Он взял ее руки в свои, и земля разом ушла у нее из-под ног.
— Отлично. Теперь, когда мы оба закончили со своими делами, как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь выпить?
Селест приподняла одну бровь.
— Например, к тебе?
Он улыбнулся.
— Идеальный вариант.
Она попыталась высвободить руки.
— Я думаю, было бы безопаснее увидеться в субботу.
Это дало бы ей время сделать тест на беременность. И в случае необходимости посетить доктора. Придумать, как сказать Бену, что он будет отцом.
Он сделал к ней шаг.
— Безопаснее? — Он недовольно нахмурился. — Брось. Куда подевалась твоя беспечность?
Селест отошла на несколько шагов.
— Отправлена в длительный отпуск. Я поняла, что больше не хочу быть легкомысленной.
Она и так слишком долго пребывала в блаженном забытьи. А ведь с самого начала было ясно, что Бен опасен. Опасен для ее сердца.
— Ты уверена? — Бентон пристально смотрел на нее. Она еще раз кивнула. — Тогда увидимся в субботу.
Однако его самоуверенный взгляд свидетельствовал о том, что без борьбы Бентон не сдастся и в субботу ее ждут новые испытания.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ