Она подняла глаза от безмятежного личика ребенка и растерянно огляделась по сторонам.
— Где Бен?
Родни посмотрел туда, где минуту назад стоял Бентон.
— Наверное, вышел подышать свежим воздухом.
Не сказав ни слова?
У нее была другая версия. Увидев, что все здесь идет как надо — включая и ее отношения с ребенком, отцом и Сьюзен, — Бен тихо ушел, так и не дождавшись окончательного ответа на свое предложение.
Нужно во что бы то ни стало найти его.
Она выдохнула:
— Отец, можешь подержать Тайген?
— Конечно.
— Извините, но я должна уйти.
— Уйти куда?
Она была уже возле двери.
— Надеюсь, домой.
Пока Родни недоуменно смотрел на нее, на лице Сьюзен появилась понимающая улыбка.
Селест пересекла пустой холл и подошла к медсестре, проверяющей карты.
— Вы случайно не заметили здесь высокого красивого мужчину?
Медсестра улыбнулась.
— Таких всегда замечаешь. — Она кивнула в сторону лифтов. — Он спустился вниз.
Когда через несколько секунд Селест вышла наружу, в воздухе чувствовалась нехарактерная для сезона прохлада. Холодный ветер продувал насквозь ее блузку и юбку. Селест пожалела, что не взяла из машины жакет…
Ее взгляд упал на стоянку. «Мерседес» Бена выруливал на дорогу.
Она взмахнула рукой, но было поздно.
Он уехал. Впрочем, чего еще она могла ожидать? Бен сказал, что хочет жениться на ней, а она лишь рассмеялась ему в лицо. И тем не менее он сделал все, чтобы как можно быстрее доставить ее сюда. Так и не дождавшись ответа, он попрощался, поцеловав ей руку.
Может, оставить все как есть? Не совершит ли она ошибку, встретившись с ним еще раз?
С сотней вопросов, кружащих в ее голове, Селест повернулась к больничному входу. Но Сьюзен нужен отдых, а отцу наверняка хочется побыть наедине с крошкой Тайген — что вполне естественно.
Итак… куда же теперь?
Потирая замерзшие руки, она бесцельно пошла по тропинке. Тропинка вилась за домами, стоящими на краю поля, где оживленно шумела воскресная ярмарка. Медленно вращающееся чертово колесо, карусель с весело хохочущими детишками, ловкий клоун в широких полосатых штанах на одноколесном велосипеде…
Она брела по ярмарке, отмахнувшись от предложения сбить кегли и выиграть огромную куклу. У нее не было настроения заниматься подобной чепухой.
Ее глаза затуманились от слез.
Ей так не хватало Бена. Одиночество пронзило ее сердце. Что же делать?
— Зайди и узнай свою судьбу.
Селест обернулась. Смуглая цыганка в цветастом платье, согнув искривленный палец, подзывала ее к себе.
— Ты растеряна, — ее хриплый голос пробивался сквозь карнавальный шум, — но ты скоро найдешь свой путь.
Селест улыбнулась. Конечно, она выглядела потерянной, бродя вокруг с опущенной головой. Но в то же время…
Заметив прозрачный стеклянный шар — намного больше и гораздо более таинственный, чем тот, который они с Беном видели в лавке, — Селест подошла ближе.
— Что еще вы видите?
Глаза цыганки блеснули. Морщинистые руки сделали над шаром несколько взмахов.
— Я вижу тепло… потом холод и лед. — Ее взгляд был прикован к стеклянному шару. — Теперь я вижу, что тепло вернулось. Ты думаешь, что оно тебя обожжет, но не надо бояться нового и волнующего. — Ее черные глаза встретились с глазами Селест, и цыганка прошептала: — Послушай моего совета.
Селест поежилась от порыва ветра, разметавшего ее волосы. Она откинула их назад и повернулась лицом к ветру. Перед ней стоял Бен.
Он улыбался.
Селест чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Она быстро развернулась обратно. Цыганка поправила шелковую косынку, прежде чем достать из-под стола тряпку и протереть шар.
— Я могу еще погадать на кофейной гуще. В любом случае с тебя два пятьдесят, золотко.
Селест машинально достала кошелек и отсчитала нужную сумму. Чувствуя себя словно Алиса в Стране чудес, она осторожно оглянулась. Дотронувшись до рукава черного свитера Бена, Селест облегченно вздохнула. Он был настоящим.
— Где ты пропадал?
— Я хотел найти место, где варят нормальный кофе. Ты когда-нибудь пробовала эту растворимую гадость в больничном кафе? — Его передернуло. — Я попросил медсестру при входе передать это тебе, если ты вдруг будешь меня искать.
Напряжение отпустило ее. Он предупредил, но она, должно быть, спросила не у той медсестры.
— Когда я возвращался на стоянку, я заметил, как ты шла сюда. Я оставил кофе в машине и пошел за тобой.
Боясь поверить в свое счастье, она снова дотронулась до его свитера.
— Ты переоделся…
— Я слышал по радио, что будет похолодание. Кстати, я прихватил и твой жакет. — Он помог ей надеть его.
Они постояли немного, глядя друг другу в глаза, а затем одновременно сказали:
— Есть кое-что…
Бен улыбнулся:
— Продолжай.
Селест надеялась, что сумеет подобрать правильные слова.
— Я думала о том, почему ты вернул мне компанию моих родителей… о том, что ты поспешил привезти меня сюда… о том, что мы могли бы быть счастливы вместе.
Надежда вспыхнула в его глазах.
— Я буду честен. Я хочу, чтобы мои дети росли со своими родителями. Это важно, чтобы ребенок знал и доверял своей матери и своему отцу и был уверен в завтрашнем дне.
— Я согласна.
Бен кивнул.
— И еще. У меня нет намерения держать тебя взаперти. Я не хочу, чтобы ты стала домохозяйкой. Ты стимулируешь меня — мою мысль, мое тело, мою душу. И я хочу, чтобы в нашем союзе ты продолжала развиваться как личность.
Слезы щипали ей глаза. Его слова тронули ее сердце. Но в глубине души продолжала жить неуверенность.
— Могу поклясться, наши родители тоже так думали, когда решили пожениться.
— Они сделали свой выбор. Мы не в силах изменить прошлое. — Было видно, что он думал над этим. — Но если мы будем работать вместе, если дадим друг другу шанс, мы не будем жалеть о нашем решении. Я никого прежде не любил. Неужели ты думаешь, что я захочу потерять тебя?
Селест улыбнулась, чувствуя на своих глазах слезы.
— Ты любишь меня?
Бен кивнул.
— Всем сердцем. Ты на многое открыла мне глаза. Я понял, что могу положиться на тебя. Мы сделаем друг друга счастливыми, вот увидишь.
Он вытащил из кармана брюк маленькую бархатную коробочку. Замочек щелкнул, крышка откинулась, и лучи солнца, упав на камень, засверкали на гранях разноцветным фейерверком.
О боже.
— Я хотел подарить его еще в прошлый раз, когда просил тебя выйти за меня замуж. Но сейчас я прошу тебя снова. — Он взял ее руку. — Селест, ты выйдешь за меня?
Она задержала дыхание.
Ей хотелось бы знать, что ожидает их в будущем, но будущее всегда неопределенно. Она была уверена только в том, что любит этого мужчину всем сердцем. Бен прав. Их единственный шанс обрести счастье — двигаться вперед и не сомневаться, что вместе они сумеют справиться со всеми трудностями.
Она подняла лицо.
— Я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя, Бен. Очень сильно люблю.
Надев ей на палец кольцо, он притянул ее к себе. Но прежде чем они скрепили помолвку поцелуем, Селест сказала:
— Я хотела бы, чтобы свадебная церемония прошла под открытым небом. Как ты на это смотришь?
— Отлично. — Он снова притянул ее к себе.
— И я думаю, нам нужно заключить договор, что мы не будем работать по выходным. А то одна работа и никаких развлечений…
Он кивнул.
— Правильно. У семьи должно быть время, чтобы побыть вместе.
Еще сильнее прижав ее к себе, Бен наклонил голову. Но Селест снова остановила его.
— Бен, есть еще одна вещь…
Он улыбнулся такой чувственной улыбкой, что Селест забыла обо всем на свете.
— Солнышко, сейчас самое время для поцелуя. А потом мы спокойно разберемся с остальными вопросами.
Она улыбнулась. Бен, как всегда, прав.