Из угла комнатки раздался ликующий смех:
— Так, так! Дейл Бэннинг! Удар! И значит, никакой выпивки!
Только что догадавшись о присутствии в квартире кого-то еще, Перри обернулся.
— Маленькая мисс Неприятность? — произнес он спокойно. Но Косима заметила испуг в его темных глазах и то, как напряглись его скулы.
Марго подошла поближе:
— О боже, ребята, как неприятно, когда о вас начнут ходить слухи! Если, к примеру, газета обнародует, что на честного журналиста напали и избили, потому что на прошлой неделе он осмелился написать правду… А я уверена, «Бэннер» так и сделает.
— Поскольку журналист не знает, кто на него напал… — начал Перри, но Марго перебила: — Но я знаю, дорогой. А мы, граждане с чувством долга, просто обязаны защитить свободу прессы, и не важно, кому это может навредить. Жаль, правда, что в новую историю придется вовлечь популярного протеже мистера Дженсена накануне его отъезда. Но иначе нельзя.
— Перри не имеет к этому никакого отношения, — возразила Косима. — Ты же слышала, он сказал, что это дело рук Дейла. Здесь нет никакой связи…
Марго улыбнулась чистой и безмятежной улыбкой, как ангел.
— Я лишь знаю, что пришла сюда пожелать Перри удачи в Голливуде. И вдруг нахожу этого бедного человека без сознания, в то время как Перри, по всей видимости, оказывает ему первую помощь. Я не верю, что ты вообще был знаком с Клемом Келлером, не так ли, Перри? Он же тебе не приятель?
— Я осторожен в выборе друзей.
— И еще. Полицию, похоже, никто не вызывал. Итак, если бедняга Келлер решит выдвинуть обвинение, что он, вне всяких сомнений, и сделает, все встанет на свои места. Что с ошеломляющими последствиями выведет дорогую Косиму и Перри на передний план. И как же Феликс Гаас и его приближенные должны отреагировать на это?
Побледневшая Косима решительно произнесла:
— Они никогда не узнают об этом.
— Нет? Ты серьезно полагаешь, что этот человек на диване не раздует историю о жестоком нападении на него на первых полосах газеты? А если он не в курсе деталей, тогда кому, как не мне, сообщить ему все пикантные подробности? А что касается доказательств, то как только другой врач зафиксирует ушибы и…
— Ты забываешь, Марго, о том, что я слышала твои признания.
— Признания? Кому? Жертве Дейла? — Марго беззаботно рассмеялась. — Ты же не думаешь, дорогая, что я прежде в своей жизни видела этого несчастного, избитого человека? Да в чем бы я ему ни признавалась, у тебя что, есть доказательства, свидетели? У тебя их нет. Уверена, у тебя даже нет доказательств того, что я вообще когда-либо видела этого мистера Как-там-его-зовут. И не думаю, что после появления статьи в «Бэннер» твои попытки очернить эту затею будут иметь успех.
Перри стоял молча с видом полной безнадежности, что разозлило Косиму еще больше, нежели если бы он повел себя вызывающее или впал в гнев.
Но он заговорил, спокойно и решительно:
— Полагаю, ты хочешь предложить сделку? Обычно ты так поступаешь.
Утонченное лицо Марго исказилось, янтарные глаза опять превратились в щелочки.
— Жаль, что ты, Перри, не встретил меня до того, как Косима поймала тебя на крючок. Вместе мы могли бы далеко пойти.
— Моя встреча с тобой до Косимы мало бы что изменила. Итак?
— Итак. Что ж, вот мое предложение. Я воспользуюсь вторым билетом до Калифорнии. Ты представишь меня на киностудии как свою невесту. Познакомишь с Феликсом Гаасом и киношниками рангом пониже, которые будут толпиться вокруг тебя. Кроме того, ты будешь о-очень любезен и заботлив ко мне и позволишь мне разделять с тобой все лавры рекламной кампании.
— Короче говоря, — подытожил Перри, — стоит мне сделать шаг, как ты повсюду будешь следовать за мной.
— Совершенно верно. Потому что иначе мне придется поговорить с этим Келлером. А это может повлиять на начало твоей новой карьеры. А что касается Косимы — поразмысли об этом сам.
Глава 17
В «Принце Кухио», как обычно, завтракали состоятельные туристы, в то время как суетящийся официант рассаживал четырех блондинок, известных в качестве директоров «Перри Хилтон, инкорпорейтед». Девушки заняли места за своим постоянным, видным со всех сторон столиком. Дела Неирна в области рекламной кампании отеля шли на убыль, но четыре красавицы в любом публичном месте вызывали ажиотаж. Девушки сделали заказ, официант поклонился и поспешил удалиться.
Когда тишина за столиком начала казаться угнетающей, Флафф Дэвис решила ее нарушить.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить отставку Косимы. Лично я надеюсь, что она пересмотрела свое решение.