Прошло четыре мирных года, когда в 1957 началась Анти-правая Кампания*. Даже обычная начальная школа Цинь Цзина, должна была проводить митинги, а текстильная фабрика, где работал Шэнь Ляншэн, активно исследовалась на предмет образцовых реакционеров. Были определенные критерии для реакционеров, не имеющие никакой связи с тем, был ли некто на самом деле «правым» или нет: ты был «правым», если они говорили так, и точка.
Поначалу мужчин охватила тревога, но, к счастью, Лао-У не ушел в отставку и смог обеспечить кое-какое покровительство, что позволило им отделаться легким испугом. На второй год Анти-правого Движения, начался Большой Скачок*. На улицах были установлены дворовые печи для плавки металлолома и изготовления высококачественной стали. Стремясь продемонстрировать свою поддержку, Шэнь Ляншэн с Цинь Цзином обыскали все вокруг и сдали все металлические предметы, включая собственные кастрюли и чайники. В кухонных принадлежностях, в любом случае, не было нужды, раз уж они ели в общественном кафетерии поблизости.
«В любом случае, какого черта ты можешь сделать с этими печками? Все, что я вижу - жалкого вида черные куски…» - Цинь Цзин не осмеливался произносить такие вещи на публике и решил прошептать их на ухо Шэнь Ляншэну перед сном.
«Неважно. Просто дай им поиграть».
В итоге, эта «игра» вылилась в три года лишений. В течение «Трех лет стихийных бедствий»* вся страна должна была затянуть потуже пояса. Тяньцзинь был сравнительно богат в плане материального обеспечения, но это значило только кашу из белого риса на обед и неочищенный рис в оставшиеся два приема пищи.
Старший сын Сяо-Лю - а теперь Лао-Лю - работал на мясоперерабатывающем заводе и имел тайную выгоду, прихватывая домой несколько банок мяса. Памятуя об услугах, оказанных Шэнь Ляншэном, Лао-Лю подарил все до единой банки Цинь Цзину, вместо того, чтобы съесть самому. Когда Цинь Цзин отказался, он даже вспылил на своего друга детства.
На самом же деле, банки, что сотрудники могли тайно приносить домой, были некачественными. Толстые сухожилия невозможно было перегрызть или использовать в других блюдах, так что Цинь Цзин вытопил весь жир при готовке и съел его с кукурузным хлебом, делая желтый хлеб более ароматным.
Если бы двадцать лет назад кто-то сказал Шэнь Ляншэну, что он будет так жить, он бы никогда в это не поверил. Но одно приводит к другому, и он оказался в настоящем, в котором, по правде, затруднялся вспомнить те дни блеска и богатства.
Не то, чтобы он хотел избежать этих воспоминаний, скорее они казались ему нереальными: как цветы в отражении, луна в воде или мираж в пустыне - прекрасные, и все же далекие и мимолетные. Сейчас каждый вечер они оба приходили с работы и грели воду, чтобы помыться. Летом, они могли вынести во двор маленький столик и есть пустую кашу в сгущающихся сумерках, слушая звуки по соседству; а зимой они закрывали двери, запекали в угольной
золе пару сладких картошек и съедали, пока те были еще горячими. Эти дни, напротив, заставляли его чувствовать счастье и стабильность.
Он сказал, что будет заботиться о мужчине, и проводил с ним каждый день, делая все от него зависящее. Это было обещание, что он дал, и он сдержал его. Благодаря этому, он чувствовал, что его жизнь чего-то стоила.
И он ни о чем не сожалел.
Однако никто из них не знал, что серия политических кампаний усилится, пройдя точку невозврата.
После начала Культурной Революции происхождение Шэнь Ляншэна было раскрыто. Спасения не было. Лао-У не мог сделать ничего, кроме как успокаивать Цинь Цзина: «Должен быть способ…. Не переживай. Позволь мне продолжить искать….» Старик разменял седьмой десяток. Его волосы стали совсем белыми и лежали на его голове, спутанные, из-за недостатка ухода. Утешив мужчину, он дрожащими губами снова и снова повторял одну и ту же фразу: «Кто бы мог подумать… кто бы мог подумать….»
Цинь Цзин был неугомонен, но Лао-У и того более: не только для Шэнь Ляншэна, но для некоторых своих военных товарищей, что подверглись сессии борьбы* и были помещены в изолятор - полное мук место между жизнью и смертью. Но за что?! Это были мужчины, рисковавшие жизнями ради страны! А в итоге… в итоге…
Он больше ничего не мог сказать. Простая фраза «кто бы мог подумать», казалось, высасывала жизнь из семидесятилетнего старика.
Но он должен искать помощи, несмотря ни на что. Он будет бороться, дабы защитить каждого из этих мужчин. Зная, что сейчас бесполезно просить об одолжении незначительные фигуры, он наладил контакт со всеми связями, которые имел, и рискнул жизнью, добиваясь, чтобы его послание добралось до самого верха.
Честно говоря, он не знал, сработает ли это, так что, на тот момент, все было оставлено на милость богам.
Шэнь Ляншэна дважды вызывали для допроса, и в день, когда его, в конце концов, забрали в изолятор, Цинь Цзин тоже был дома. Школа закрылась, и учителя также попросили прийти, чтобы задать несколько вопросов. Однако система образования не вовлекалась полностью, а он не был связан с Шэнь Ляншэном в семейном регистре. Поэтому его не задержали для расследования.
Но он предпочел бы, быть тем, кого увезли.
Он стоял у ворот, наблюдая, как они забирают Шэнь Ляншэна, толкая мужчину вперед, держа его руки у него за спиной. Цинь Цзин хотел сказать, что они не могут делать этого с ним, что он не был анти-революционером, что он оказывал помощь…. Но не смог произнести ни слова. Все, что он мог видеть - последний взгляд Шэнь Ляншэна, который тот, сопротивляясь, обратил к нему. Этот один последний взгляд….
Шэнь Ляншэн мысленно подготовил себя, уже тогда, когда его первый раз вызвали на допрос. Он обдумал худший вариант развития событий, но не сказал ни слова на прощание Цинь Цзину, не говоря уже о каком-либо завещании: он
знал, что высказать определенные вещи - равноценно убийству мужчины. Шэнь Ляншэн решил, что не посмотрит назад, но когда пришло время, не смог удержать себя от одного последнего взгляда.
Он увидел Цинь Цзина, стоящего у ворот: тощая, сгорбленная тень, словно принадлежала 80-летнему, и в то же время - ребенку, что смотрел на него большими круглыми глазами, будто брошенный им младенец. Шэнь Ляншэн отвернулся и начал плакать. Он не боялся избиений и пыток, также как и не боялся быть убитым. Скорее он опасался, что Цинь Цзин не вынесет этого, и задавался вопросом, будет ли мужчина способен продолжать жить один.
Он хотел провести остаток своих дней с ним: как партнер, как брат, как родитель и как ребенок - у него не было сожалений, несмотря на трудности и боль. Но в итоге, это оказалось просто обещанием, которое он не смог сдержать.
После того, как Шэнь Ляншэна увезли, Цинь Цзин просидел дома несколько дней, без пищи и сна. В конце концов, это был Лао-Лю, кто гордо распахнул ворота и заставил учителя поесть, прежде чем затащить онемевшего мужчину в кровать. Он сел у кровати и смотрел на своего друга, ожидая, когда тот закроет глаза, чтобы, отвернувшись, вытереть собственные слезы.
Страдания продолжались почти неделю, когда Лао-У получил хорошие новости. Премьер Чжоу сам лично подписал документ, четко запрещающий ложные обвинения против товарища, который оказал помощь в борьбе с Японией.
На самом деле, Лао-У мало надеялся на успех, когда просил передать послание. Во-первых, премьер был очень занятым человеком. Более того, уже прошло больше десятка лет с пожертвований Шэнь Ляншэна, и многие националисты делали то же самое. Он не ожидал, что премьер вспомнит, но тот правда помнил каждую сумму и каждого человека.
Когда Шэнь Ляншэн вернулся домой после освобождения, Цинь Цзин не выглядел обрадованным и также мало что говорил. Вероятно, разрушительный опыт убил его способность реагировать. Спустя какое-то время, что казалось часами, он выдавил из охрипшего горла скрипучий звук: «Я нагрел воды… чтобы ты помылся».