Он должен. Последнее, чего он хотел, — это позволить ей ранить его еще больше, чем она уже ранила.
Эсперетта несколько нерешительно прошла вперед, прежде чем опустить поднос на стол рядом с кроватью. Ее длинные волосы были собраны в конский хвост, и выглядела она крайне уставшей. И все равно умудрялась быть самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.
— Ты все еще предпочитаешь бифштекс с гарниром из лука и тушеных яблок?
Ее вопрос удивил его. Вэлкан не мог поверить в то, что она помнит об этом. Кивнув, он наблюдал за тем, как Эсперетта снимает серебряную крышку с блюда и затем очищает луковицы.
— Ты не ешь? — спросил он, пока она передавала ему блюдо.
— Я просто съем немного хлеба. Я не особенно голодна.
Вэлкан покачал головой.
— Принеси хлеб и раздели это блюдо со мной.
— Тебе оно нужнее.
— Я выживу, и я могу послать за еще одной порцией. Теперь принеси блюдо с хлебом.
Она выгнула бровь, услышав его резкий тон.
— Пожалуйста, — добавил Вэлкан, смягчая голос.
Ретта помедлила. Этот мужчина привык отдавать приказы. На ее памяти он никогда прежде даже не произносил «пожалуйста». Ее сердце смягчилось, она подняла блюдо с хлебом и сделала, как он просил.
— Спасибо, — произнесла Эсперетта, пока он разделял с ней трапезу. — Между прочим, у меня есть претензия к тебе.
— Всего одна?
Она не смогла скрыть улыбку.
— В данный момент.
— Тогда я не могу дождаться, когда выслушаю ее, — заявил Вэлкан, прежде чем попробовать бифштекс.
— «Брэм» и «Стокер»?
Он рассмеялся глубоким, раскатистым смехом.
— Имена были подходящими, я так думал.
Эсперетта фыркнула. Но не упомянула про свою комнату, которую видела в ночь своего прибытия сюда. Она являлась жутким напоминанием об их прошлом, и это заставило Ретту понять, насколько сильно Вэлкан любил ее. Даже если он отрицал это, она знала правду. Все в комнате лежало так, словно он в любой момент ожидал ее возвращения.
Когда Эсперетта увидела ее, то фактически села на пол и разрыдалась из-за собственной глупости.
Отгоняя эту мысль подальше, она откашлялась.
— Тебе обязательно было отдавать этому человеку ту ужасную книгу о моем отце?
Вэлкан пожал своими широкими плечами, прежде чем вытереть рот.
— В то время я остановился в Лондоне, и мне было скучно. Он работал над книгой и собирался назвать главного персонажа Раду — что, не в обиду твоему дяде, не так интригует, как Влад Дракула. Кроме того, я не виноват в том, что книга стала пользоваться успехом. Она была бы полностью забыта, если бы не фильм, снятый десятилетия спустя.
Эсперетта подозрительно сощурилась.
— Я слышала, ты и здесь приложил руку.
— Это слух, в котором я совершенно неповинен.
— Ага. — Даже если и так, она не злилась на него по-настоящему. По крайней мере, не сейчас. Сто лет назад она хотела снять его голову с плеч, но теперь, когда она была здесь, то, как ни странно, чувствовала удивительное умиротворение. Это было так необычно.
Вэлкан отодвинул свою тарелку в сторону.
— Ты не доела, так ведь?
— Я не очень голодна.
Единственная проблема заключалась в том, чего она умирала от голода… и жаждала она не еды. То, что она действительно хотела попробовать, — это его восхитительный рот. Греховный и падший. Он всегда был таким, и прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз целовалась.
Вэлкан с трудом мог сосредоточиться, в то время как его тело жаждало вкусить его жену. Как жестоко находиться так близко от нее и не иметь возможности удовлетворить потребность, неистово сжигающую его изнутри.
Эсперетта закончила есть и потянулась, чтобы забрать его тарелку. После она повернулась, чтобы посмотреть на Вэлкана. Это было ошибкой.
Не выдержав, он погрузил руку в ее мягкие темно-рыжие волосы и притянул ее ближе к себе. Он ожидал, что она оттолкнет его.
Но Эсперетта не сделала этого.
Вместо этого она встретила его губы с поразительной страстью. Так, словно хотела его поглотить.
Вэлкан зарычал, чувствуя ее энтузиазм. Это было последнее, чего он ожидал от нее. Но, Боже, как же она хороша на вкус. Это был самый невероятный момент в его жизни, и единственное, о чем он думал, — это притянуть ее обнаженное тело, льнувшее к нему.
Ретта не могла насытиться им, изгибаясь в его руках. До тех пор пока в пылу страсти не задела руками ребра Вэлкана и почувствовала, как он сжался от боли своих ран.
— Прости, — выдохнула она, отпрянув.
Но он не дал ей далеко уйти. Вэлкан притянул ее к себе и подарил такой обжигающий поцелуй, от которого она вся растаяла. С дразнящей улыбкой Ретта покусывала его губы.