Машина подъехала к дому. Карл открыл пультом ворота, потом двери гаража и поставил машину рядом с красным кабриолетом жены. Вошел из гаража в прихожую, снял верхнюю одежду и бросил ее в сухой очиститель, что стоял здесь же, одел халат и прошел в ванную комнату умыться. После этого он вошел на кухню. Элизабет стояла у стола возле кофе-машины, она с улыбкой обернулась и взглянула на него.
– Привет, дорогой. Как прошел к день?
Карл подошел к ней, улыбнулся.
– Хорошо. Как ты?
– Я решила приготовить кофе к твоему приходу. Какой ты любишь. Без кофеина, кончено.
– Спасибо, ты очень мила, Лизи, – он ласково положил руку ей на плечо. Элизабет затрепетала и подняла на него глаза. Он смотрел на нее ласково и задумчиво, она с ожиданием. Через несколько мгновений это переросло в неловкую паузу. Карл почувствовал это, отвернулся от жены и обвел кухню глазами, словно что-то искал.
– Хм, где мой планшет? Тут в одном издании вышла статья про нашу компанию, и там упомянули проект над которым мы сейчас работаем. Я хотел показать тебе…
Карл обернулся и снова взглянул на жену, она все еще смотрела на него и улыбалась. Карл нервно сглотнул и поспешно отвернулся.
– Так мне включить тебе эту статью?
– Конечно, дорогой, мне очень интересно.
Он взял свой ультратонкий планшет со столика в столовой, и вернулся на кухню. Планшет был не очень новый, но надежный, его можно было сворачивать в трубочку и мять, как обычный бумажный журнал. Карл быстро полистал его пальцем.
– Вот она.
Элизабет помешивала кофе в кружке, иногда взглядывая на него через плечо. Карл секунду посмотрел на нее, потом положил планшет на стол рядом с ней, развернулся и вышел вон. Он быстро поднялся по лестнице на второй этаж и заглянул в детскую. Дети сидели перед монитором и смотрели какую-то интерактивную обучающую передачу. Мальчик восьми лет, Леон, и дочка, Мэлани, младшая, пяти с половиной. Она не очень внимательно смотрела передачу и часто отвлекалась на свой планшет, быстро водила пальчиком по экрану и улыбалась, наверно общалась с подружками или играла в игру. Они оба обернулись, когда Карл заглянул в комнату.
– Папа, папа! Наконец-то ты пришел! – радостно вскрикнули они.
Карл зашел в комнату, подошел к ним и обнял.
– Да, мои маленькие зайчики! Скучали? Я тоже скучал!
– Скучали, приходи пожалуйста пораньше, – сказала девочка, – мы не хотим оставаться с ней.
– С кем не хотите, с мамой? Ну почему? Я же говорил с вами в понедельник – наша мама сильно болела, но она скоро станет такой же как раньше.
Дети послушно закивали головами, а потом переглянулись и Леон сказал:
– Пап, а можно, чтобы мадемуазель Бенар вернулась?
– Да, папа, пусть она вернется, она нам так нравилась, – сказала дочка.
– Мадемуазель Бенар? Эх, ну если вы хотите и если она согласится, – Карл с грустной улыбкой посмотрел на детей. – Хорошо, я позвоню ей и спрошу.
Лица детей просияли.
– Спасибо, папа!
– Ладно, зайчики, играйте, завтра я приеду пораньше и обязательно поиграю с вами. А сегодня папа немножко устал.
Он вышел из детской и пошел в спальную. В последнее время он чувствовал сильное утомление после работы, его начинало клонить в сон. Он сел на кровать, положил руки на колени и сидел так с минуту, глядя в окно на ночное небо. Потом медленно прилег на подушку и прикрыл глаза. «Элис, включи музыку, что-нибудь вечернее». В комнате негромко заиграла музыка. Вскоре послышались шаги и открылась дверь.
– Дорогой, ты уже спишь? А я принесла кофе.
Он открыл глаза, Элизабет стояла возле кровати с чашкой дымящегося кофе. Карл молчал, глядя куда-то вглубь себя. Так прошло несколько секунд.
– Дорогой?
– Спасибо, Лизи, – встрепенулся он, – поставь на тумбочку. Сейчас…
– Что с тобой?
– Со мной? Ничего. Устал немного.
Элизабет села на кровать рядом с ним и провела ладонью по его груди, потом по волосам.
– Устал?
– Да.
– И больше ничего?
Тень прошла по его лицу. Секунду помедлив, он произнес бесцветным голосом:
– Больше ничего.
Элизабет с грустью посмотрела на него, поднялась, обошла кровать и легла рядом с ним. Минуты две они лежали так, глядя в потолок, в комнате тихо играла спокойная музыка.
– Чарли. Ты стал таким из-за меня? – Элизабет повернула к нему голову.
– Я? О чем ты? – глухо отвечал он, все так же глядя в потолок.