Он проговорил это таким странным, печальным тоном, что Дерек вгляделся в него внимательнее и спросил вполголоса:
— Все еще скорбишь о нем?
— Да, — просто ответил Кристиан и добавил: — Он сделал много зла, но он был моим другом… когда-то.
— Он был сумасшедшим.
— А кто из нас в своем уме, Дерек?
— Слишком много свободы, — согласился тот. — Даже учитывая власть хозяина, слишком много. От нее дуреешь.
Может быть, подумал Кристиан, напрасно я никогда не пытался сойтись с Дереком. Он, кажется, самый нормальный из нас. Во всяком случае, он не считает наш образ жизни стопроцентным благом. И к обычным смертным относится вполне терпимо. Еще бы, ведь он для них работает!
И самое главное — он ничего не скажет Алану об этом разговоре, тогда как кто-нибудь другой помчался бы уже меня закладывать. Алана чтят все. И боятся тоже. И я его боюсь. И Дерек. Но он хотя бы просто промолчит, а не будет пытаться задобрить его, доставив известие о заговоре.
— В общем, — заключил Дерек, передвигая по столу опустевший кофейник и, казалось, полностью сосредоточившись на этом занятии, — мне известен только один способ вернуть себе, и то лишь отчасти, человеческую природу. И ты его опробовал на себе.
— Ты имеешь в виду — добровольно отказаться от крови?
— Да. Но этот способ хорош, если никто над тобой не стоит и не принуждает снова и снова пить кровь. Мы наказываем ослушников воздержанием, но никто из нас не согласится, чтобы кто-то из наших подопечных наложил на себя вечный пост, — Дерек слегка улыбнулся.
— Я согласился бы, — пробормотал Кристиан. — Только вот что-то никто не желает попробовать.
— Это не для слабых духом. А вся наша братия так не любит себя утруждать!
— Верно.
— Илэр мог бы попытаться, — продолжил Дерек, вновь понижая зачем-то голос. — Да только Алан этого не допустит. Ни за что.
— Ни за что, — эхом отозвался Кристиан и опустил голову.
* * *Несмотря на поздний час, голос Мэвис звучал вполне бодро. Вероятно, она еще не ложилась. Но только одно это и могло порадовать. Все, что она сказала, было отнюдь не радостно.
— Он уехал, — сообщила она на вопрос Кристиана о том, где сейчас Илэр.
— Куда?!
— Я не знаю, — ответила Мэвис голосом, полным раскаяния.
— Почему вы его не удержали?
— Я пыталась, но не смогла…
"Не очень-то вы пытались", — хотел было сказать Кристиан, но вовремя сдержался. Как знать, может быть, она в самом деле старалась. На Илэра, он знал, временами находили приступы невероятного упрямства. И все-таки…
— Вы сказали ему то, о чем я просил?
— Простите? — озадачилась Мэвис.
— Вы сказали, что любите его?
Мэвис помолчала и ответила мягко:
— Это было бы нечестно.
Тут Кристиану захотелось с размаху швырнуть телефон об асфальт. «Нечестно»! Хорошо, пусть нечестно, но это его удержало бы. Удержало!
— Илэр даже не намекнул, куда едет? — спросил Кристиан, сдерживаясь, чтобы не зарычать на глупую девчонку.
— Нет. Мистер Лэнгли! Ведь он связан с какой-то сектой, да?
— Да! — почти крикнул Кристиан, подумав: черт с ней, пусть будет секта. Так будет проще объяснить ей, хотя бы на первых порах. Хотя интересно, каким образом она пришла к подобному выводу. — И глава этой секты на него очень, очень зол. И разозлится еще больше, когда узнает, что Илэр снова уехал без его разрешения. Теперь вы понимаете, как важно было удержать его?
— Вам следовало объяснить это раньше, — голос Мэвис чуть подрагивал. — Что же теперь делать?
— Вам — уже ничего, — ответил Кристиан сухо. — А я попробую его разыскать.
Не так уж много было мест, куда Илэр мог сорваться. Если только он не надумал вдруг спрятаться от Алана и затаиться. Но это едва ли, долго в укрытии не высидишь: Алан все равно выследит и либо лично заставит вернуться, либо вышлет на охоту своих парней, которые притащат ослушника силой. И Илэр это знал. Значит, мотив убежища отпадает. Что еще? Во время последнего телефонного разговора Илэр заявил, что должен сам «все» сделать. Что такое это «все»? Разумеется, встреча с Дереком. Больше у него вроде бы никаких планов не было.
Сидя в салоне своего «шевроле», припаркованного у обочины, на расцвеченной огнями улице посреди спящего города, Кристиан прикинул время и набрал номер справочной вокзала. Через пять минут он знал, что вечером из столицы в нужном направлении идут несколько поездов; все они прибывают в Л*** утром, с шести до восьми. Логично было предположить, что Илэр сядет на один из них, если только он не предпочтет путешествовать автостопом. Что вряд ли — это на него не похоже. Значит, нужно перехватить его на вокзале. Не стоит ему встречаться с Дереком. Тот промолчит о визите Кристиана, а вот о сбежавшем слуге-вампире может и сообщить — несмотря на то, что он, кажется, симпатизирует Илэру… и может быть, даже сочувствует.
* * *Я лежал на верхней полке в купе и смотрел в потолок, подсвеченный неярким ночным светильником. Вагон мягко потряхивало, мои соседи давно спали, а я все не мог заснуть. Да и не пытался. На душе у меня было очень тяжело — так тяжело, что сердце ощущалось свинцовым слитком. Чтобы не думать об этом, я сосредоточился на голосе Дани Филфа из Cradle Of Filth, звучащем в моих наушниках. Пронзительный визг ввинчивался в мой мозг, через полминуты сменяясь хриплым рычанием или свистящим шепотом, и снова переходил в визжание. Нет, не зря Кристиан называл этот и подобные ему вокалы хором назгулов. Любой назгул удавился бы от зависти, услышав, как визжит Дани.
Если всю ночь слушать блэк, к утру непременно впадешь в полуневменяемое состояние. Этого мне и хотелось. Перед тем, как выйти из поезда, я не стал смотреться в зеркало, чтобы выяснить, какое выражение имеют мои глаза. Я и так знал. Увидь меня сейчас Мэвис, она твердо решила бы, что я сектант, и уже никогда не переменила бы мнения. Надо бы по возвращению провести такой эксперимент. Может быть, тогда она передумает меня «спасать».
Слегка пошатываясь и сшибая углы, я вывалился из вагона на перрон. Было ранее утро, солнце только поднималось над горизонтом. Осень… Щурясь, я оглядывался по сторонам, пытаясь сориентироваться. В Л*** я был лишь однажды, вместе с Аланом, и ни черта не запомнил. Помнил только, что Дерек Нево работает в городской клинике. Ну и куда теперь идти? А какая разница, спрошу у кого-нибудь, как добраться до клиники. Или такси возьму.
Я двинулся вдоль перрона, но не прошел и десяти шагов, как налетел на какого-то человека. Это был высокий мужчина в темном пальто, и, я совершенно уверен, он заступил мне дорогу нарочно. Я поднял голову, чтобы возмутиться и, может быть, даже обругать незнакомца, — и замер. Сверху вниз на меня серьезно и пристально смотрел Кристиан.
Глава 7
Yes, I am falling… how much longer till I hit the ground?
I can't tell you why I'm breaking down.
Do you wonder why I prefer to be alone?
Have I really lost control?
Anathema "Lost Control"
-
Да, я падаю… скоро ли я ударюсь о землю?
Не могу тебе объяснить, почему я терплю неудачу.
Ты удивляешься, что я предпочитаю одиночество?
Я и вправду потерял контроль?
Там же на перроне мы с Кристианом громко и со вкусом поругались. Меня так взбесило то, что он взялся меня «пасти», что я совершенно утратил самообладание. Поверьте, после ночи, проведенной наедине с Дани и его вокалом, сорваться легче легкого и по менее серьезному поводу. Мы кричали и размахивали руками, так что люди, сошедшие с поезда вместе со мной, обходили нас по широкой дуге, косясь осуждающе или же испуганно. Трудно представить, чтобы Кристиан кричал, однако это было так. Он и кричал, и руками размахивал, а его синие глаза были того цвета, какого бывают языки газового пламени. Лицо у него побледнело и осунулось, обычно аккуратно приглаженные темные волосы растрепались и спутанными прядями падали на лицо и на плечи — вероятно, и эта ночь у него, как и у меня, выдалась бессонной и нервной. То и дело Кристиан раздраженным жестом убирал волосы от глаз, и это несвойственная ему резкость и дерганность выдавали крайнюю степень душевного смятения. Таким старым и таким усталым я видел его лишь однажды — сразу после гибели моего отца.