— Дай, посмотрю? — Кати склонилась к мальчику, и тот дернулся, прикрывая локоть.
— Ну как хочешь, — она пожала плечами. — Тебе бы к лекарю.
И до боли прикусила губу, вспомнив, кто в поместье им является.
— Прости, — повинился Джон и хлюпнул носом. — Я… просто мне показалось, что ты… ну, тоже задираться будешь.
— С чего бы это? — Кати округлила глаза.
Рыжий помялся, а потом смущенно отвел взгляд в сторону:
— На тебе поясок маговый. Такие только наставники носят. А еще Кайл говорил, что тебя вечером в комнате не было. Я и подумал, что ты теперь как Джина.
— Ты бы лучше думал, как язык на привязи держать, — Кайл тоже подошел к матрасу и отвесил другу легкий подзатыльник. — Она не такая, как эта мымра.
Катри вспыхнула, помотала головой и в свою очередь отправилась к окну. Обхватила руками плечи, пытаясь справиться с накатившим приступом стыда и боли. Действительно, что с нее взять. Даже нормально связь с Марком не сумела скрыть. Теперь, как пить дать, все на нее станут показывать пальцем и шушукаться за спиной. Это что же, получается, и Джина геронту не просто ученица? Надо же, какие порядки заведены у этих крачек…
Стало горько и противно. Она поморщилась и прислонилась лбом к холодному стеклу. Дождь вовсю разошелся, и теперь площадка для магических состязаний пестрела лужами. Мальчишки сзади притихли.
Кати отрешенным взглядом водила по двору. Вспомнилось, как была там в последний раз — когда они с Марком ходили на берег…
Решение пришло неожиданно и было безрассудно-смелым, но в то же время логичным и единственно правильным.
— Слушайте, — она повернулась к мальчикам, — помогите мне. Пожалуйста.
— А-а… чем? — осторожно спросил Джон, а Кайл просто молча кивнул.
— Мне нужно уйти из поместья. Назад, в Хоррхол.
— И как? — Кайл не стал расспрашивать о причинах, и Кати была ему за это страшно благодарна. — Не выпустят, я же говорил.
— Стану я еще спрашивать, — Она мятежно дернула плечом. — Вы знаете, что в стене есть калитка? И если ее открыть, то можно выйти на берег моря. А там… Не знаю, что там, но я в Хоррхол хоть пешком идти готова. У меня в городе брат остался. И ему сейчас очень-очень нужна помощь.
При воспоминании о Бене Кати стало совсем уж невмоготу — да как она вообще могла забыть о нем, предаваясь захватившим ее новым чувствам?!
— Зачем пешком? — пожал плечами Кайл. — В сотне чейнов отсюда поселок есть. Слышал, оттуда повозка в город наемная ходит. Вот только деньги нужны. Но как же ты дверь откроешь? Еще чтоб никто и не заметил?
— Деньги у меня есть! — услышав про повозку, Кати воодушевилась. А остальное…
Она запустила руку в карман ученического балахона, нашарила ключ от комнаты Марка. Вытащила и продемонстрировала мальчикам:
— Я знаю, где лежит связка, в которой есть ключ от калитки. Только кто-то должен будет отвлечь лекаря. И я даже знаю, кто. — Она кивнула Джону.
Тот тихо пискнул и побледнел.
— Да лан, не дрейфь! — глаза Кайла загорелись в предвкушении приключений. — Никто даже не подумает, что ты нарочно. Рана есть? Есть. Лекарь нужен? Нужен. Всё честно. Кати, а ты сама как до калитки проберешься?
— Не знаю пока… — она прикусила нижнюю губу. — Занятий во дворе сегодня точно не будет. Всяко, во время дождя. Так что стоит поторопиться, пока не распогодилось. А дальше, наверное, положиться на удачу? Если у вас, конечно, нет в запасе какого-нибудь заклинания невидимости.
— Я могу отвести глаза, — тихо отозвался Джон. — У меня несколько раз получалось.
— Правда? — вскинулась Кати, которая даже и не надеялась всерьез на то, что эти дети что-то подобное умеют и ляпнула про заклинание скорее ради красного словца.
— Правда-правда! — радостно подтвердил Кайл. У нас Джон, знаешь, какой талантливый? Чего, думаешь, его эта вобла сушеная так ненавидит? Завидует, точно тебе говорю. Джон говорил, что еще с самого приюта его невзлюбила.
Рыженький поежился, а потом вдруг вскинул на девушку полный надежды взгляд:
— Катрина! А возьми меня с собой, а? Мне ведь тебя все равно нужно будет до самой калитки провожать — ну, для того, чтобы заклинание сработало.
— А ты, что? — удивилась Кати, — вот так возьмешь и бросишь учебу? Неужели не хочешь быть крачкой?
— Хочу, конечно, — Джон вздохнул. — Но боюсь я еще больше. Теперь, когда наставница неизвестно куда пропала, меня и защитить некому.
— Твоя наставница сестра Роберта, чтоль?
— Угу, — Джон с несчастным видом кивнул.
— Так, может, она еще вернется? — Кати пожала плечами.