— А обойти не пробовала? — Катрина насупилась и собралась уже пригрозить нахалке новой поркой, но тут обратила внимание, что на груди Джины тоже висело украшение. Не птичка, как у Кати, просто круглый гладкий камушек, изрезанный завитушками. Кати удивленно подняла брови — неужели геронт, по словам Кайла не терпящий наглости, взял противную девицу под опеку крачек? Интересно, за какие такие заслуги?
Джина, заметив ее интерес, дернула плечом и, задрав подбородок, гордо прошествовала мимо.
— Пойдем, сядем, — Кайл потянул подружку за руку. — Вон там Джон с Мелиссой.
С одной из кушеток, что стояли между окнами, друзьям робко улыбался рыженький мальчишка, накануне пострадавший во время практики. Рядом с ним, потупив взор, сидела девочка, что ему помогала.
— Привет, ребята. — Кати улыбнулась рыжему: — Рада, что с тобой всё в порядке.
— А ты откуда знаешь? — насторожился тот.
— Из окна практику видела.
— А-а. Ну да, подлечили вот, — мальчишка шмыгнул носом и опасливо покосился за спину Катрине: — Ты бы это… не связывалась с Джиной. Злопамятная она.
— По-моему, предупреждать уже поздно, но всё равно спасибо. Присесть можно?
Юные маги поспешно потеснились, и Кати с Кайлом пристроились рядом.
— Знакомьтесь, — Кайл наскоро представил их друг другу, тоже не сводя взгляда с Джины.
— А почему она так себя ведет? — Кати проследила, как худышка, несмотря на свои габариты, легко достает с полки внушительных размеров фолиант. — Почему не боится наказаний?
— Она и в приюте дурным характером отличалась, — вздохнул Джон. — А тут еще отец Рилан взял ее под крылышко. Ай! Чего пихаешься?!
Он дернулся и покосился на Мелиссу. Девочка скривилась:
— А того, что у некоторых язык, что помело. Тебе вчерашнего не хватило? Если отцу Рилану расскажут, что ты тут про него болтаешь….
— Не, мы — могила! — возмутился Кайл и для убедительности щелкнул пальцем по зубам: — Чтоб мне онеметь.
— Погоди-ка, — Кати наморщила лоб, вспоминая. — Выходит, ты тоже приютский? По-моему, мне про тебя Юльке рассказывала. Помнишь такую?
— Занозу? — рыжий оживился.
— Прозвища ее я не знаю, но, честно говоря, очень на то похоже, — Кати хихикнула. — Беленькая, невысокая, ровесница твоя. И под глазом маленькая родинка.
— Точно, Юльке.
— Что еще за Юльке? — сварливо отозвалась со своего места Мелисса.
— Просто хороший человек, который остался в приюте. — Джон печально вздохнул. — Как она там? Не обижают?
— Сбежала. — Кати с удовольствием понаблюдала, как рыжие бровки мальчишки изумленно поползли на лоб.
— Во дает, — выдохнул Джон восхищенно. — А ты ее откуда знаешь?
— У нас дома служит. Кстати, она говорила, что видела, как тебя похищали, потому и удрала. Тебя и впрямь похитили?
— Э-э, — Джон замялся. — Не то, чтобы похитили, но учеников Рилана отбирают тайно. Просто увезли, не сказав, куда. Хотя я поначалу испугался. Потом уж объяснили, что про поместье немногие знают; говорят, для того, чтобы остальные дети не завидовали.
— Я думала, в приюте магии тоже учат.
— Некоторые наставники берут учеников, но редко и только себе на смену. Отец Рилан считает это неправильным. На Миллендау есть талантливые дети, но ведь не каждый может оплатить учебу на материке. — Джон с важностью поднял палец, явно кого — то копируя: — А оставлять магов необученными не только несправедливо, но и опасно! Особенно здесь, где само Пламя помогает способностям проснуться.
— Ну… — Кати задумчиво кивнула, — наверное, он прав.
— Сила Пламени в вас! — раздался зычный голос, и в библиотеку вошел невысокий полный маг.
Воспитанники тотчас подобрались (кто сидел, тот вскочил) и дружно потянулись к вошедшему:
— Будь благословен и ты, брат Харди.
— Все готово? — толстяк повернулся к Джине.
Та степенно кивнула на фолиант, лежащий на подставке для книг.
— До обеда изучаем теорию огня, потом расходитесь по наставникам. — Брат Харди тяжело протиснулся в зазор между столами и встал возле армиллярной сферы, сплетя короткие пальцы на животе. Юные маги принялись рассаживаться, и Кати поспешила занять место рядом с Кайлом.
Дождавшись, пока все устроятся, наставник эффектно щелкнул пальцами, и подставка, вместе с покоящимся на ней фолиантом, оторвалась от пола и медленно проплыла по воздуху над головами учеников. Мягко приземлилась перед толстяком, шелестя страницами; распахнулась на середине. Кати восхищенно выдохнула.