— Ого, — изумилась Кати, — да тут, никак, целый лабиринт?
— Да нет, это только в начале, — Марк улыбнулся и свел ее по ступеням. — Сейчас сама всё увидишь.
Они прошли под аркой, и Кати почувствовала легкий приторный запах снежно-белых зонтиков плюща. Миновали живую изгородь и, когда вышли на открытое место, Кати тихо ахнула. Пространство перед ней, изрезанное дорожками и мраморными скамеечками, пестрело цветами. Кати удалось узнать тюльпаны, туберозы, портулак и гиацинт, но цветов вокруг было куда больше. Причем, все они цвели одновременно.
— Но… как же так? — повернула она удивленное лицо к наставнику. — В один сезон?
— Близость источника магии и умелые руки садовника-крачки способны на любые чудеса, — подмигнул Марк. — Пойдем, присядем вон там.
Он кивнул в сторону небольшого фонтана в виде каменной чаши, которую удерживали на спинах угловатые хоррхолские птицы. В центре чаши, окруженный переливающимися под солнцем струями, лежал каменный же шар, изображающий, судя по всему, сферу Пламени.
— Для начала, — Марк, положив локоть на спинку скамьи, развернулся к подопечной, — расскажи, какой урок ты усвоила из вчерашнего приключения.
— Ну, — Кати ковырнула пальцем затяжку на подоле, — нужно забирать понемногу, и только то, что нравится самой.
— Умница, — наставник улыбнулся. — Приступай.
— Так сразу?!
— А чего тянуть?
Он решительно ухватил Кати за руки и прижал ладони к своим вискам:
— Ищи меня.
Она вздохнула и боязливо закрыла глаза. А вдруг снова ничего не получится?
Запах цветов стал как будто ярче, лицо ласково грело утреннее солнце, да легкий ветерок временами доносил колкую морось воды из фонтана. И тотчас ушла вся тревога, потому что Кати внезапно почувствовала Марка. Не так, как раньше, выискивая в поднебесье птицу, а словно сразу держа ее в руках. Словно и сама она была частью крачки, отчетливо понимая ее умиротворенное и слегка ленивое настроение.
Она улыбнулась и, сама не ожидая от себя подобной вольности, ласково погладила Марка по щеке:
— Я уже вижу тебя. Чувствую…
Отчего-то привычно "выкать" показалось сейчас в корне неправильным. И Кати почувствовала, как в ответ в Марке тоже шевельнулось нечто, похожее на нежность. Кати мысленно прикоснулась к этому ощущению и сделала небольшой “глоток”. Как глоток ароматного кофе из фарфоровой чашечки с птичками.
Сила — теплая, мягкая, и, в то же время, могучая, точно укрощенный зверь — затопила Кати изнутри, и та тихо рассмеялась. Открыла глаза и радостно посмотрела в лицо наставника. Тот глядел немного ошарашенно и одновременно… светилось в его глазах нечто такое, от чего у Кати перехватило дыхание.
— Ты чудо, — шепнул ей Марк, ласково касаясь губами ее дрогнувшей кисти: — А теперь слушай меня внимательно. Попробуем вытащить силу из воды и создать фантом… что бы тебе самой хотелось увидеть? Только давай начнем с малого. Цветок?
— Бабочку! — Кати прижала руки к груди, отчаянно боясь расплескать пульсирующее в ней чувство. — А я справлюсь?
— Непременно. Помнишь, ты рассказывала, как на занятии пыталась “услышать” силу огня, а потом просто начала думать?
— Ну да, у меня не получилось.
— Всё у тебя получилось, но не до конца. Понимаешь, это как с крачкой. Ты ее нашла, и неважно, каким способом. Просто позвать растерялась. Сейчас и искать не нужно, вот она, вода.
Марк протянул руку и кончиками пальцев стер со щеки Кати мелкие капельки.
— Смотри на фонтан, чувствуй ее. Зови. Теперь, когда в тебе есть собственная сила, слить ее с природной будет совсем не сложно. И, когда почувствуешь единение, зачерпни. Совсем немного. А после — поступай, как знаешь.
— Уф! — Кати резко выдохнула.
— Не бойся. Это всего лишь вода. Максимум, что нам грозит — намокнуть.
— Ладно…
Кати отняла руки от груди и уставилась в фонтан, стараясь точнее вспомнить, какова вода на ощупь. Прохладная, она касается кожи, щекочет, стекая по телу; мелкие брызги поначалу заставляют вздрагивать, а после, когда привыкнешь, делаются почти незаметными…
Показалось, будто в груди что-то шевельнулось, и тут стихия отозвалась. Кати поспешно зажмурилась, боясь потерять новое ощущение, прислушалась к себе. А потом осторожно зачерпнула, снова выдумав все ту же изящную кофейную чашечку, и чуть не взвизгнула, поняв, что пальцев на самом деле касается что-то мокрое.