Плевать, главное, что живы-здоровы.
Меня конечно же встречали. Машина попроще, но это не важно. Главное, чтобы она справлялась со своей основной функцией — перемещение из пункта А в пункт Б.
Через некоторое время предо мной тянулся во весь свой рост начальник космодрома, докладывая, что ракета уже стоит на стартовом столе, заправлена, окно пусков открыто и все ждут только меня.
Система не любит разбрасываться высокотехнологичными ресурсами зазря. Если задачу можно решить, хотя бы частично, с помощью технологий аборигенов, то бишь нас, то так и будет.
Сколько уже таких спутников было запущено? Европа, часть Америки, Восточная Азия. Стало быть, это четвертый. Евро-азиатский регион. Мой регион. Почти мой собственный спутник.
Более мощный ретранслятор, обеспечивающий узкий круг лиц новыми, впечатляющими способностями. Открывающий третью ветку в развитии.
Энергия.
И небольшой довесок, созданный лично по моей просьбе. Делалось все впопыхах, на скорую руку, поэтому точность совсем небольшая, не более километра, но это не так важно.
Индикатор гравитационных возмущений. Раз уж тот Валовец так любит играться со своей игрушкой, то по ее использованию мы его и найдем.
Этот спутник, конечно, костыль. Полгода назад все уже потирали руки в ожидании прибытия стационарного ретранслятора. Достаточно провести финальные соревнования, получить подтверждение АРБИТРа и все. Даже место уже распланировали.
За орбитой Марса, в поле астероидов. Огромный спутник-ретранслятор, диаметром в полторы тысячи километров, связал бы Землю с десятками галактик. Мы вошли бы в строй Системы и начали получать все те плюшки, что нам обещали.
А потом была Красная Площадь и уничижительный смех Тридцатьседьмого. Мы сели в огромную кучу дерьма.
Поэтому сейчас в космос отправляется спутник, который зависнув на геостационарной орбите, даст нам часть могущества.
Забрались на вышку наблюдения. Огромные панорамные окна защищали от непогоды и давали возможность рассмотреть стартовый стол во всех подробностях. Особенно когда в твоих руках мощный «морской» бинокль с изумительной оптикой. Увесистый, массивный. Прорезиненное покрытие придавало уверенности, что он не выскользнет при длительном удержании.
Поднес его к глазам, покрутив винт регулировки. Навел на стоящую вдали ракету. «Ангара 1.3 СВ». Новейший носитель, позволяющий запуливать спутники на орбиту быстро и дешево.
Ее корпус покрыт инеем, отчего парит белым. Все из-за жидкого кислорода с температурой минус двести, что залит в топливные баки. «ТАНЯ» — прочитал я крупные буквы, выдавленные во льду. Неровные, нарисованные явно от руки и совсем недавно, потому что ракету заправляют топливом буквально перед самым стартом.
— Таня? — вслух произнес я.
Начальник космодрома неловко засмеялся:
— Понимаете… Традиция. Когда-то давно это имя вывел влюбленный в некую Таню офицер. Ну и пошло-поехало. С тех пор на всех ракетах непосредственно перед стартом пишут это имя. Это уже как талисман какой-то что ли. Говорят, что однажды чиновник из Москвы, увидевший подобное, приказал стереть буквы, мол, в космосе нет места предрассудкам. Стерли. И ракета при старте взорвалась. Хорошо хоть без жертв обошлось. Так что теперь только так, — он чуть виновато посмотрел на меня.
Я кивнул. Если они думают, что это поможет, пусть делают. Пусть хоть ссут на ракету. Главное, чтобы она взлетела как надо.
— Минутная готовность! — наконец прозвучало в динамике.
Все взгляды вновь устремились туда, где на стартовом столе, поддерживаемая лишь силовыми штангами, стояла иссиня-белая стрела, нацелившаяся в самый зенит. Белый дымок испарений чуть смазывал очертания.
— Десять секунд до старта… И пять… И четыре… И три… И два… Пуск! Зажигание!
Внизу ракеты вспыхнуло. Яркое пламя вырвалось из сопла. Балки, удерживающие толстый ствол, разошлись и одновременно с этим она рванула вверх.
До нас долетел рык мощного движка, что сейчас рвет само пространство, вынося сотни тонн металла и композитов наверх, в космос.
— Есть контакт подъема! Событие состоялось.
Ракета шла вверх, неторопливо набирая скорость. Куски льда откалывались от корпуса и летели вниз, чтобы тут же испариться под огненной струёй, что хлестала сейчас из раскалённой воронки сопла…
— Десять секунд — стабилизация ракеты-носителя устойчивая… Двадцать секунд — осевая перегрузка ракеты-носителя в норме… Сорок секунд — рыскание, вращение в норме…