— Так что, хотите не хотите — продолжал мужик, — но вы теперь наши защитники! Мы вас поить-кормить будем, а вы, уж будьте любезны, животы наши оберегайте.
Сзади в толпе кто-то поднял руку словно в школе на уроке. Я махнул рукой, приглашая.
Вышел еще один мужчина. Серый, пыльный пиджак, очки с огромными линзами. Наподобие тех, что я носил этой зимой, пытаясь маскироваться.
— Здравствуйте, меня зовут Вячеслав Михайлович, — представился он, с трудом сдерживаясь, чтобы не упасть перед нами на колени. Жестко им вбивали эти новые, смертельные правила, прям на уровень инстинктов. Инстинктов выживания. — Я был бухгалтером у этих. У нас тут проблема вырисовывается. Послезавтра прибудут машины за лесом. У нас контракт с городом на поставку. А нужное количество еще не наработано.
— Ну и что, — пожал я плечами, — все контракты с бандитами отменяются, не надо ничего больше рубить.
— Нельзя так, — покачал тот головой, — те, кто приезжает за лесом, сидят очень высоко. Нельзя с ними ссориться. У нас вон одно село тоже отказалось работать и что? Всё, нет того села. Приехали люди с города и вырезали всех, от мала до велика! Ножами одними! Согнали на площадь, как каратели какие, и убили.
Мы переглянулись с полковником. Неужели Система и сюда протянула свои руки?
— Да и потом, — не останавливался бухгалтер, — это же живые деньги. Мы же на них и еду покупаем, и все остальное. Работы-то другой, по сути, нет.
Оглядел стоящий передо мной народ: самые обыкновенные люди со своими недостатками и достоинствами. Молодые, старые, дети и взрослые. Все они разные, но все они хотели сейчас одного — жить. И все они ждут от меня ответа. Прямо сейчас.
Я вошел в Поток.
Мой мозг ускорился в двадцать раз. Время, казалось, застыло. Каждая секунда реального времени в моем мозгу растягивалась до двадцати.
Я обдумывал сложившуюся ситуацию. Как угодить всем. Как остаться инкогнито хотя бы определенное время. Как выжить поселению и людям. Как выжить нам.
Вариантов было очень немного. И очень мало известных фактов.
Я вышел из Потока.
Слившись в размытую тень, задвигала своими крыльями муха. Трепещущий от ветра на ветке листок стал вращаться в нормальном, не замедленном темпе.
Я вздохнул, потому что оказывается не дышал все то время, что применял умение.
— Вы правы, — громко, чтобы слышали не только жители села, но и находившиеся недалеко наши беженцы. — Мы не имеем права оставлять вас на растерзание бандитам. Мы будем защищать вас. Вы правы, нельзя ссориться с теми, кто приедет за лесом. По крайней мере сейчас. Так что выход у нас один — дружно налечь и выполнить нужную норму к сроку. Мы вам поможем в этом.
6
Глава 6.
Прошлой осенью я уже валил лес. Жил тогда у Отступников и помогал им найти свое место в жизни. Да и сам его искал. И мне казалось, что чуть-чуть и найду его.
Но пришла Система в лице Солдатова и окровавленным ножом вырезала все мои мечты о светлом будущем. Именно там, отрубая головы пленённым убийцам, я начал понимать, что прошлого не вернуть. Что теперь все будет по-другому. Хотя, конечно, долго не мог это принять. И жизнь каждый раз с размаху до кровавых соплей показывала и доказывала мне это.
А сейчас я вновь валю деревья. В моих руках мощная бензопила, которая перерезает мощный ствол за считаные мгновения. И это разительно отличается от того, что было почти год назад.
Тогда мы с Николаем валили лес с помощью смешной двуручной пилы, которую иронично называли «Дружба-2», и отвозили на всяких подручных средствах. А сейчас на лесозаготовке работает целая артель. С мощными бензопилами, погрузчиками и лесовозами.
Работали все. И местные жители, и примкнувшие к ним беженцы.
Еще тем же днем мы вместе с представителем села Семеновка объехали все поселения, которые крышевала уничтоженная нами банда. Объяснили новый порядок. Сумели прийти к согласию.
И с утра вышли на работу. Часть военных занялась своей непосредственной работой — охраняла жителей. Остальные стали валить лес. Это было мой приказ. Если хотим хороших отношений с местными, то работаем на равных. Делим все поровну. И прибыль, и убытки. Полковник сначала чуть поморщился, мол, не наше военное дело лесом заниматься, но в итоге согласился.
Мы с ним не обсуждали вопросы координации и подчинения, но со временем я увидел, что он очень часто ждет именно от меня окончательного решения, заключительного слова. Видимо такие резкие перемены в жизни, в работе, во всем, сбили с толку старого вояку и он опасался брать на себя ответственность, не зная и не понимая всех тонкостей. А устанавливать себе АСК, чтобы быть «в теме», он категорически отказывался.