— А-а-а! — дверь парной выстрелила, с силой распахнувшись, стукнув ручкой об стену, и оттуда вылетел красный как рак Андрей. Не задерживаясь в предбаннике, он вылетел на улицу и все так же крича, побежал по мосткам. Плюхнулся, поднимая тучу брызг, в прохладную воду речушки, что текла совсем рядом с баней.
— Зае*ииись, — наконец услышали мы его протяжный голос.
Следом за ним вышел улыбающийся Иван и, пробормотав: «А нефиг занудничать», спиной рухнул в воду. Вынырнул, довольно отфыркиваясь.
Мы вместе с полковником, замотавшись в простыни, держа в руках по большой кружке с пивом, вышли за ним следом. Уселись на скамеечку рядом с мостками.
Красное солнце медленно опускалось, задевая край горизонта своим раскаленным краем. Его теплые лучи уже не жгли. Прохладный ветерок сдувал с нас жар бани и жар горячего дня.
В траве, совсем недалеко, неуверенно стрекотал сверчок. Темнеющие небеса разрезали стремительные стрижи. Спокойные воды реки тихонько плескались о деревянные столбы мостков. Где-то в камышах чуть слышно плескались утки, время от времени выдавая свое присутствие негромким кряканьем.
Умиротворение.
Вдохнул всей грудью прохладный вечерний воздух. Он пах свежескошенной травой и полевыми цветами.
Мы замолчали, наблюдая величественный закат. Каждый думал о чем-то своем, глядя, как последние лучи светила ласкают верхушки деревьев. Легкая дымка запуталась в их ветвях, а ночная прохлада неторопливо и аккуратно ложилась нам на плечи.
Завтра будет непростой день. Но он будет завтра.
Хорошо иметь АСК! Особенно это понимаешь на утро после пьянки. Вчера мы, любуясь великолепным закатом и на фоне этого осознавая собственную несовершенность, основательно так накидались. Иван после того, как все наши запасы исчерпались, ушел, вернувшись буквально через десять минут с двухлитровым бутылем самогона.
— Как слеза! — сказал он, бздынькая пальцем по бутылке.
Наездник информировал. Наездник предупреждал. Он попытался включить принудительную очистку жидкостей. Но я, почувствовав, что стремительно трезвею, почти вслух запретил ему это делать. По крайне мере этим вечером.
Разговор, начавшийся с обсуждения насущных проблем, плавно перетек в треп о вечных темах. Машины, женщины и рыбалка. Говорили все и одновременно. И, странное дело, успевали поддерживать разговор со всеми, следить за течением и изменением тем. Видимо увеличенное количество нейронных связей в мозгу давали свои плоды.
А сегодня я аккуратно и даже в какой-то степени вежливо, буквально попросил Наездника избавить меня от жуткой головой боли. Словно кто-то воткнул в темечко огромный топор и время от времени раскачивал его, пытаясь слегка расширить трещину.
Произвожу очистку.
Ацетальдегид, метанол, метаналь, метановая кислота выведены из рабочих жидкостей и органов. Необходимо помочиться.
И я прямо нестерпимо захотел в туалет. Скрипя кроватью и половицами, кое-как засунув ступни в тапочки, натыкаясь на углы и косяки, пританцовывая от нетерпения и растирая ладонями слипшиеся ото сна глаза, побежал на двор. В стандартный сельский туалет. Будка с дыркой посередине.
Вышел, потягиваясь, довольно почесывая пузо. По двору важно вышагивал петух, кося на меня одним глазом. Словно оценивая силы. Вот какая-то курица выскользнула из-под двери сарая и тот, грозно шугнув ее обратно, вновь глянул на меня. Мол, смотри как я своих шугаю, все меня боятся. Так что не лезь, парниша.
— Всё, всё, чувак, куда мне до тебя, — я примирительно поднял руки, — ты здесь босс.
Петух уставился на меня в упор, а затем дернул башкой, будто соглашаясь со мной. Горделиво тряся бородой, он удалился, оставив меня, презренного, наедине с собой.
Сверился с часами. До прибытия ожидаемого сегодня конвоя чуть более четырех часов. Я так понимаю, там, в Городе, тоже любили поспать и никогда не отправлялись в путь с раннего утра. Так что у нас куча времени, чтобы подготовиться к встрече.
Спустя час село кипело как муравейник. Местные со страхом в глазах наблюдали, как мы готовимся к возможному бою. Подняв клубы пыли, уехала засадная группа. Еще вчера наши спецы наметили несколько точек для возможного перехвата и теперь развозили по ним боевые группы.
Сам лес был складирован на окраине, у бывшей лесопилки. Десятки кубов толстенных сосновых и березовых стволов ожидали погрузки. Мы не собирались с приезжими ни ссориться, ни выяснять кто сильнее. Мол мы такие же бандюганы, как и прежние хозяева села, но договорённости, которые были оговорены еще до нас, соблюдаем.