— Но, — продолжил Валовец после паузы, — в последнее время было слишком много смертей. И ладно бы это были какие-то враги. Но ведь это наши люди. Наши граждане, соотечественники. Я хочу остановить эту безумную машину смерти. Эти ненужные убийства.
И снова пауза. Я молчал, не отрываясь смотря на него. Разглядывал своего врага.
Обычный, можно сказать среднестатический, парень. Пройди он мимо меня год назад, я даже не обратил бы на него внимания. Таких тысячи ходят. Это сейчас он вырос как в высоту так и в ширину, даже за теплыми, осенними одеждами видно его могучую фигуру.
Почему он? Как он стал Валовцем? Инк рассказал только, что его АСК крайне интересен нам, но как он его заполучил неизвестно никому. Скорее всего цепь случайностей. И вот эти случайности теперь рушат нам все планы.
Более того, я готов предположить, что тут, в уральском регионе их, Валовцев, действительно больше чем Системщиков.
— Поэтому, — после перерыва сказал Стас, — я предлагаю мир. В прошлый раз я его отверг, теперь же наоборот. Но, конечно же, с условиями. С нашими условиями.
— Вот как, — теперь пришла моя очередь ухмыляться. — И что же это за условия?
— Да самые простые — вы перестаете прокачиваться на людях. Перестаете впихивать в них неактивированные АСК, а потом убивать.
— Ты понимаешь, что я не могу контролировать всех Системщиков на Земле?
— В России можете? Можете. Вот с нее и начнем. Скоро декабрь, там будет отборочный тур. Там встретимся и окончательно выясним кому будет принадлежать планета.
Он замолчал, откинувшись на спинку стула.
— И все? Больше ничего?
— То есть первое условие вы принимаете?
— Огласите весь список, пожалуйста, — не смог я удержаться от дурацкой фразы.
— Окай, их всего два. Первое вы уже слышали — не прокачиваетесь на людях. Второе — не мешаете нам. Эти условия аналогичны и для нас. Мы не мешаем вам, вы — нам. Встречаемся на Красной Площади в декабре и там уже ставим окончательную точку в наших «отношениях». Ну как, Семен Владимирович, вы готовы принять мир на таких условиях.
— У меня есть выбор?
— Выбор есть всегда. Мы можем сейчас договориться и разойтись, живые и здоровые. А можем подраться. И, уверен, большинство из здесь присутствующих не доживут до окончания следующего часа.
Рывок, прямо сквозь стол. Ломая ненадежную доску на щепы. По пути достать из кармана нож и всадить его ненавистному Валовцу в горло. Успею? Но что делать с взрывчаткой? И со стволами, которые, я уверен, сквозь невидимость, смотрят мне прямо в лоб.
Готов ли я умереть прямо сейчас? Ради чего?
Вспомнил Веру. Она все еще в больнице, и все еще не решается проглотить АСК. Боится она пускать Систему внутрь себя. Стоп. А если…?
— Хорошо, — решение пришло легко и быстро. Не готов я сейчас умирать и убивать своих парней. До турнира буквально несколько недель, будем качаться более традиционными способами. — Я согласен. Мы принимаем ваши условия.
— Я очень рад! — Стас расплылся в улыбке. — Думаю, не стоит проговаривать и записывать наши договоренности на бумаге, придираясь к каждой запятой. Мы с вами понимающие люди. И не будем пакостить друг другу в эти оставшиеся дни. Без нотариально заверенной печати.
— Да, так и будет, — я встал со стула. Мои мысли неслись куда-то вдаль и я почти не успевал за ними. Более того, совсем не уверен был в их правильности. Обернулся к своим людям:
— Идите. Я сейчас.
Дождался пока они ушли, скрывшись за ближайшим поворотом. Посмотрел на слегка озадаченное лицо Валовца:
— Можно мне капсулу Наездника?
— Семен Владимирович, вы же знаете, что заменить интегрированный АСК невозможно.
— Знаю, — кивнул я головой. — Мне…мне не себе. Жене.
17
Окрестности Солнечной системы. Облако Оорта.
Пространство пучило и лихорадило. Мощные отливные силы раздирали сетку координат, безжалостно сминая кубические километры пустоты, спрессовывая их в опасные гравитационные аномалии, которые лопались под воздействием собственных приливных сил, дополнительно внося сумятицу в общую картину приближающегося нечто.
Гравитационные детекторы мигали и выли.
Что-то большое продиралось сюда сквозь изнанку пространство. Большое. И запланированное.
Пять крейсеров класса «Разрушитель» застыли в точке рандеву, ожидая окончания процесса формирования туннеля. Их оружейные капониры и башни с главным оружием опечатаны и надежно спрятаны под многометровой толщей пассивной брони. Только небольшие башенки зенитных орудий всплыли на поверхность, тонкие жала излучателей обшаривают пространство в поисках случайно залетевшего метеорита.