Конечно, в первый же день съездили на Красную площадь. И с целью поглазеть и с цель разведки — «Вступление» будет происходить именно тут. Удачно подвернулось и попали в Кремль. Очень познавательная прогулка. И очень полезная.
Квартиру я снял в пределах Садового кольца, и стоила она… мама не горюй! Настолько не горюй, что я смог позволить себе только однушку. Лена вроде как понимала, но все равно стеснялась.
Ну да ладно, установили правила, кто, когда переодевается и все подобное, и пока эксцессов не было. Спать мне пришлось на полу, но это совсем ерунда.
Вечером, накануне мероприятия еще раз сходили к Кремлю. Сама площадь была оцеплена, там виднелись трибуны, прикрывавшие мавзолей. Ее расчистили от снега и нарядили всевозможным патриотическим барахлом. К чему он тут я так и не понял. Видимо этого не понимали и декораторы, но лепить что-то другое было еще глупее.
Мы стояли на Большом Москворецком мосту, и я вглядывался в площадь, пытаясь предугадать, что завтра будет. Какие события и чем все закончится. Останусь ли я завтра жив, и где встречу вечер. И в каком статусе.
На щите или со щитом.
Утром меня лихорадило и трясло. Нервы.
Соскочил ни свет, ни заря, выскочил на улицу, пробежавшись по округе, потом пришел в наше обиталище. Лег, пытаясь уснуть, но этого конечно же не получилось, поэтому я ушел на кухню и до рассвета пялился в окно, пытаясь не шуметь и не разбудить Лену. Но она все равно пришла. Заспанная, закутанная в одеяло. Поставила чайник, плюхнулась на стул, поставив пятку на сиденье, показав мне голую коленку.
Коленка оказалась очень красивой, со следами летнего загара.
— Ты ведь не будешь отговаривать меня не ходить с тобой? — прищурив один глаз от яркой ламы, спросила она.
— Буду. Но ты ведь все равно пойдешь. — Я обдумывал это и, собственно, понимал, что отговорить ее не удастся.
— Конечно. Неужели ты мог подумать, что я останусь?
— Ладно, — я кивнул. — Но давай договоримся, что стоим отдельно и что бы ни случилось, ты не вмешиваешься в происходящее. Без тебя, при плохом раскладе, у меня будут шанс сбежать. Но если при этом еще придется думать и оберегать тебя, то точно погибнем оба. Пожалуйста, пойми это.
Она смотрела в стол и мочала.
Закипел чайник и я вскочил, как был в трусах, выключить его. Но что мне сейчас стеснение? Это вообще не важный момент в сегодняшнем дне.
И пока возился с посудой, почувствовал, как тонкие руки обнимают меня сзади. Лена прижалась ко мне. И она дрожала.
— Дурак ты, — сказала она. — Дурак.
Согласен. Дурак.
Спустя два часа мы стояли на Красной площади. Ее центр был освобожден для турнира, а все зрители располагались за отцеплением из военных, редкой цепочкой растянувшихся вдоль.
Я прорвался вперед, девушка держалась чуть сзади и старательно делала вид, что не знает меня.
С утра снова посыпал снег. Мелкий, колючий. Ветер, вроде бы и не сильный, закидывал его за шиворот, отчего я вскорости замерз. И теперь, к дрожи нервной, добавилась и дрожь от холода. А Наездник наотрез отказался повышать мне температуру, объясняя это тем незнанием того, что предстоит дальше. И возможностью экономии энергии, мол «мало ли что, а у тебя энергии на действие не хватит». Так что я мерз.
И смотрел показательные выступления Системщиков. Собственно говоря, ничего необычного, так, групповые приемчики с ножами. Для Отказников это, конечно, было за гранью физических возможностей, но я таким уже давно не являлся.
До турнира оставалось полчаса.
Система поделила нашу планету на девять регионов. И теперь выяснялось, в каком из регионов будет находиться главное её представительство.
Сегодня был финальный турнир в нашем регионе. Его победитель поедет затем на всепланетный турнир.
А как еще показать готовность и развитие, кроме как не боями без правил, среди самых сильнейших Системных бойцов в регионе? Да, пожалуй, никак.
И вот тут и была моя возможность изменить мир к лучшему.
На финальных региональных турнирах обязательно присутствует АРБИТР. Существо вне Системы и Великого Вала. Тот, в чьи обязанности входит контроль над Идеальной Игрой. Соблюдение всех ее правил, традиций и условностей. АРБИТР имеет огромное влияние и его слово является абсолютным законом.
Именно к нему мне и надо.
А как сделать так, чтобы существо, чей ранг превосходит твой примерно так же, как Солнце больше песчинки на дне океана? Правильно, победить в турнире.
Правила турниров позволяли это. По традиции, в начале, кидается клич, что участвовать могут все желающие. Желающие тут же находились — победители предыдущих турниров.