Нет ничего противозаконного в управлении ночным клубом, особенно если у вас есть лицензия на кабаре, которую мафия смогла получить очень легко, поскольку человек, подававший заявку, был чист, как ясный день. Ночной клуб был абсолютно законным. А там, где есть ночной клуб, следует ожидать, что девушки задирают ноги, демонстрируя подвязки и нейлоновые чулки, и это было действительно зрелищем, вот уж да. Подобного развития событий следовало ожидать в ночном клубе, в конце концов, это был большой город. Но полицейским не платили бы только потому, что несколько десятков девушек дрыгали ногами в баре ночного клуба. Нет, полицейским платили за то, что несколько сотен девушек раздвигали ноги наверху, в роскошно обставленных будуарах «Гранда.»
Короче говоря, «Гранд» представлял собой то, что можно было бы назвать борделем.
И в действительно очень успешным, пока кто-то доплачивал всем этим трудолюбивым детективам, которые смотрели в другую сторону.
Тем временем «Королевский герб» продолжал катиться вниз, потому что он просто не мог конкурировать с проститутками, предлагаемыми в «Гранде» через дорогу. В конце концов, задолго до того, как полицейских наконец поймали, даже постоянная клиентура из усталых коммивояжёров перебралась в «Гранд», где можно было развлечься за разумную цену. По иронии судьбы, «Гранд» теперь был одним из тех отелей, которые город арендовал для использования в качестве временного социального приюта; люди, жившие в нём, были бедны, но вполне порядочны. Зато «Королевский герб» теперь стал прибежищем для проституток и наркоманов.
Альберт Брайс находился в номере 1406 отеля «Королевский герб.»
Они спросили о нём у стойки, и служащий сразу узнал в них копов, и в свою очередь спросил, чем он может помочь полицейскому управлению этого прекрасного города. Они рассказали ему, как это сделать.
Без семи минут пять детектив Хэл Уиллис постучал в дверь комнаты 1406. Карелла стоял справа от него с пистолетом наготове. Они обсудили этот вопрос по дороге в «Гранд» и решили проявлять крайнюю осторожность, приближаясь к Алу Брайсу. Обычно, зная, что мужчина вооружён, они выбили бы дверь, не объявляя себя, и разбежались по комнате, надеясь застать Брайса врасплох, прежде чем он сможет использовать «Магнум.» Пистолет 38-го калибра не слишком их пугал (чёрт возьми, вообще не испугал), но «Магнум» был оружием, заслуживающим опасения. Магнум мог буквально оторвать ногу, руку или значительную часть головы. Они не хотели, чтобы бывший заключённый, готовый спустить курок, вырвался на свободу с «Магнумом.» Им бы этого не хотелось, даже если бы Брайс был в комнате один.
Но Брайс был не одинок. Вчера вечером Брайс зарегистрировался с женщиной около полуночи, через полчаса после того, как Августу Блер Клинг похитили из её гостиничного номера. Женщина, сопровождавшая Брайса, конечно, могла быть кем угодно во вселенной; но не было никаких реальных оснований полагать, что она Августа. Но Карелле и Уиллису приходилось исходить из теории, что она на самом деле была Августой или, по крайней мере, могла быть Августой. И если женщина в номере 1406 была Августой, то меньше всего им хотелось перестрелки. Поэтому они попросили портье позвонить в номер и сказать Брайсу, что водопроводчик пришёл проверить кран, на что Брайс спросил: «Какой кран? Какого чёрта ты несёшь?», а портье просто сказал ему, что он немедленно пришлёт сантехника. Если бы «Королевский герб» был более роскошным отелем, Уиллис мог бы притвориться посыльным. Однако правда, как это ни прискорбно, заключалась в том, что в «Королевском гербе» не было посыльного, поэтому Уиллис постучал в дверь, и когда Брайс спросил:
«Кто это?», Уиллис ответил: «Сантехник.»
«Я не вызывал сантехника», сказал Брайс. Сейчас он был прямо за дверью.
«Да, но нам нужно починить кран, мистер», — сказал Уиллис. «Это городское постановление, и мы получим штраф, если не устраним неисправность.»
«Что ж, приходите позже», — сказал Брайс.
«Я не могу вернуться позже. Я заканчиваю в пять.»
«Дерьмо», — сказал Брайс, отпер дверь и широко распахнул её.
«Офицер полиции», — представился Уиллис. «Не двигайся.»
Брайс, казалось, собирался пошевелиться, но передумал, как только увидел пистолет в кулаке Уиллиса.
«Это ещё это?» — спросил он, и это был разумный вопрос.