«Хорошо. Хоть в чём-то мы согласны. В статье говорилось, что синий — ваш любимый цвет. Это правда?»
«Да.»
«Синий вам нравится?»
«Да, так и есть. Когда вы купили эту одежду?»
«В прошлом месяце», — сказал он. «Когда я понял, что нужно делать.»
«Вы так и не сказали мне…»
«Церемония состоится завтра вечером», — сказал он.
«Какая церемония?»
«Вы увидите», — сказал он. — «Знаете, моя мать была моделью. В Европе, вообще-то. Но она была довольно известна.»
«Как её звали?» — спросила Августа.
«Вы этого не узнаете», — сказал он. — «Это было довольно давно. Её убили», — сказал он. — «Да. В то время я был маленьким мальчиком.
Кто-то ворвался в дом: грабитель, насильник, кто знает? Я проснулся от криков моей матери.»
Августа наблюдала за ним. Казалось, он сейчас не замечал её присутствия, казалось, разговаривал только сам с собой. Его глаза были несколько расфокусированы, как будто он уносился в другое место, место, которое он слишком хорошо знал и которого боялся.
«Мой отец был продавцом кожаных изделий, его не было дома. Я вскочил с кровати, она кричала, кричала. Я побежал через гостиную к её спальне — и крики прекратились.» — Он кивнул. — «Да.» — Он снова кивнул. — «Да», — сказал он и замолчал на несколько мгновений, а затем сказал: «Она лежала на полу в луже собственной крови. Он перерезал ей горло.» — Он резко закрыл глаза, зажмурился, а затем почти сразу же открыл их. «Ну, это было очень давно», — сказал он. — «Я был всего лишь маленьким мальчиком.»
«Должно быть, для вас это было ужасно.»
«Да», — сказал он, а затем пожал плечами, по-видимому, игнорируя весь вопрос. — «Думаю, брючный костюм вам очень подойдёт», — сказал он и ухмыльнулся. — «Вы понимаете каламбур, Августа?»
«Что? Я…»
«Костюм. Вам подойдет костюм», — сказал он и засмеялся. — «Это хорошо, вам не кажется? Самое сложное на втором языке — это придумать каламбур.»
«Какой ваш родной язык?» — спросила она.
«Я родом из Австрии», — сказал он.
«Где в Австрии?»
«Вена. Вы знаете Австрию?»
«Я каталась там на лыжах.»
«Да, конечно, как глупо с моей стороны! В статье…»
«Да.» «…было опубликовано, что вы однажды катались на лыжах в Цюрсе (горнолыжный курорт в федеральной земле Форарльберг, входит в состав туристического региона Арльберг в Австрии — примечание переводчика). Да, теперь я вспомнил.»
«Вы катаетесь на лыжах?»
«Нет. Нет, я никогда не катался на лыжах. Августа», — сказал он, — «я хочу, чтобы вы сняли ту одежду, которую сейчас носите, и надели сначала трусики и бюстгальтер, а потом костюм.»
«Если вы выйдете из комнаты.»
«Нет», — сказал он, — «я останусь здесь, пока вы переоденетесь. Это будет более интимно, n'est-ce pas (с французского „не правда ли?“ — примечание переводчика)? Вы говорите по-французски?»
«Немного. Я надену одежду, только если вы…»
«Нет, нет», — сказал он и засмеялся. — «Правда, Августа, вы ведёте себя довольно смешно. Я мог бы сделать с вами всё, что пожелал, пока вы были бессознательны. Вам будет приятно узнать, что я не допускал вольностей. Итак, теперь, когда вы…»
«Я бы хотела сходить в туалет», — заявила она.
«Что?!»
«Мне нужно опорожнить кишечник», — уточнила она.
На его лице отразилось отвращение. Он продолжал смотреть на неё с недоверием, а затем резко поднялся, отодвинул стул в сторону, отпер дверь и вышел из комнаты. Она услышала, как замок снова щёлкнул, и заподозрила, что показ мод внезапно отменили. Улыбнувшись, она подошла к стене напротив двери и села на пол, прислонившись к ней спиной. Теперь ей стало немного теплее.
В комнате не было часов. Он поняла, что он и был её часами.
Она задремала и снова проснулась. Затем отпила воды из миски, погрызла мясо из другой миски. Когда ей снова стало холодно, она надела длинный белый халат поверх одежды и села, скрючившись на полу, обняв себя. И снова задремала.
Когда он снова вошёл в комнату, то оставил дверь открытой. На нём было тёмно-коричневое пальто, и в расстегнутом V-образном вырезе пальто она увидела воротник белой рубашки и тёмный галстук с узким узлом. Позади него, из окна где-то в квартире, горел слабый зимний свет раннего утра.
«Мне пора идти на работу», — сказал он. Его тон был холоднее, чем раньше.
«Который сейчас час?» — спросила она.
«Сейчас шесть тридцать утра.»
«Вы идёте на работу рано», — сказала она.
«Да», — сказал он.
«Какой работой вы занимаетесь?»
«Это не ваша забота», — сказал он. — «Я вернусь самое позднее в три тридцать. Тогда я подготовлю вас к церемонии.»
«Что это за церемония?» — спросила она.