Ловушка пробила даже мощную подошву зимнего кроссовка и осталась в ступне. Застряла. Значит она не выкопана намертво. Это чеснок. Четырехконечная железная колючка. Как ее не положи на землю, один шип всегда указывает наверх, а остальные образуют подставку. Из моей ноги сейчас торчат четыре колючки.
Я, не обращая внимание на боль, заковылял вперед. Заблокировал еще выпад, сбивая вражеское копье в сторону. Затем со всей накопившейся дури пнул противника правой ногой прямо в лицо. От дикой боли аж слезы из глаз брызнули, но я улыбался. Мощный, натренированный пинок попал точно в цель. Врага ошеломило ударом, а торчащие колючки распороли ему щеку. Я тут же добил его уколом в шею. Но победу было праздновать еще рано. На меня кинулся раненый под колено мечник. Он сильно хромал. В полумраке я видел искаженное от боли молодое лицо. Однако держался и клинком махал. Мне снова пришлось защищаться древком. Не очень удачно. Новая вспышка боли в левой руке. Хватка слабеет. Гад мне по пальцам попал! Я отступаю назад с пробитой ступней, он ковыляет вперед, подволакивая раненую ногу. Щитом враг уже не особо может меня ударить. Мешает рана. Он итак был заметно ниже меня, а теперь ползает, припадая на колено. Я пытаюсь завести крюк ему за шею и подрезать. Без толку. Туловище там защищает кольчуга, а шею прикрывает бармица шлема. Колющим выпадом со всей дури бы пробил, но прорезать не выйдет. Бесполезно.
Размашистыми ударами клинка враг теснит меня от костра. Черт. Там в темноте могут быть еще шипы. Снова пинать? Нет. Если попаду не в лицо, а по твердому щиту, то только глубже загоню шип. От такой боли даже я могу охренеть на пару секунд. А сейчас отвлекаться никак нельзя. Я взял оружие для колющего. Из-за раненой ноги враг не мог нормально прикрыться щитом. Я начал обозначать уколы то в голову, то в здоровую ногу, заставляя противника реагировать. Он то пытался закрыться щитом, то сбить копье мечом.
Раз, два, три, гадина умри.
После трех ложных выпадов, я довел наконечник в голень здоровой, а теперь уже не очень здоровой ноги врага. Он чуть не завалился назад, но удержался. Крепкий, однако. Уже с двумя лишними дырками в теле, но продолжает ползать. А ведь сила удара после адовых тренировок у меня нехилая. Ладно. Вроде бы нам не мешают, так что продолжаем шоу.
Отковыляв чуток подальше, я снова осыпал врага выпадами.
Лицо, нога, лицо, нога — угадай куда. Нога? Не угадал. Лицо. И снова удар не смертельный. Враг успевает отстраниться назад и поднять щит. Мой укол попадает в скулу, а не в глаз. Боги. Да помирай уже. Сам же мучаешься.
Ладно. Сил атаковать у него практически не осталось. Продолжаем… а, нет. Закончили.
Сбоку появилась Искра и хлестким сабельным ударом разделила лицо моего врага на две части.
— Да сам бы справился. — пробурчал я по-русски. — Что за кража фрагов.
Бой уже закончился победой нашего отряда. Последних выживших противников добивали. Один из слуг врага бросился в реку, но, судя по торчащему из спины метательному копью, далеко он не уплывает. Хотя вру. Если течение подхватит трупик, то может покормить рыбок за сотни километров отсюда.
Так. Мне надо вынуть шип из ноги и активать лечение, пока слишком много крови не потерял. А то сильно ослабну даже после исцеления. Попытался взяться за торчащие колючки и дернуть. Нифига. Слишком крепко засел. Ладно. Придется идти на радикальные меры. Я расшнуровал кроссовок и попытался стащить с ноги. Черт. Для этого нужно протащить в нем ногу, но шип мешает. Да твою же бабушку. Мне бы сейчас клещи какие-нибудь. Ладно. Попробую подцепить колючку ножом. Каждая попытка приносила новую порцию боли. К тому же, действовать можно было лишь правой. Левую мне враг успел изрядно покромсать. Клещи… Возникла идея, и я, опираясь на копье, отправился на поиски Скейла. Робоскелет обнаружился у соседнего костра.
— Шип. Достать. — произнес я, указывая на ногу.
Хромой молча подошел ко мне и протянул руку, с двумя облезшими до металла пальцами. Я кое-как поднял ногу на нужный уровень. Чуть не упал, но сзади поддержала Искра. Одни движением кисти хромой рванул колючку так, что меня всего едва не опрокинуло вперед. Резкая режущая боль, но за ней некое облегчение. Шип вынут. Опускаю ногу, закрываю глаза для активации заряда. Древние технологии это прекрасно. Прекрасно, когда они тебя лечат, а не пытаются прикончить. Раны практически мгновенно затянулись, но… Что-то было не так с левой рукой. Я посмотрел на ладонь и выругался. Не хватало почти половины мизинца. Видимо, противник мне его отсек, а магия лишь залечила рану на обрубке. Значит, если лишусь руки или ноги, то заряд их не отрастит обратно. Плохо.
Первый бой я провел сносно. Двоих ранил, одного убил, но сам наполучал. Кроме меня в бою пострадал еще парень из близнецов. Ему уколом копья пробили кольчугу и нанесли рану в районе плеча. Остальные наши были целы, не считая ушибов и царапин. Слуги суетились около поверженных врагов. Забирали все ценное, как я понимаю. Я поближе пригляделся к мертвецам. Люди сложенные покрепче, чем деревенские, но все мне в росте уступают. Включил камеру на телефоне. Броня и снаряжение у всех похожи. Кроме того, у каждого с левой стороны шеи татуировка в виде меча. Точно такой же я уже видел на монетах. Аналогичный меч, но перечеркнутый на шее у крашеного. Значит, это были какие-то солдаты крупной организации или даже государства? Пришли сюда патрулировать или собирать налоги, а тут мы. Похоже, что банду хромого я не зря бандой окрестил.
Слуги снимали с трупов пояса, шлемы, забирали сумки, кошельки и оружие, стаскивали сапоги. Я подошел к крашеному, указывая на мертвецов.
— Кто?
Тот ответил несколькими незнакомыми словами плюс упомянул слово меч.
— Много их таких? — спросил я.
— Много. Нам хватит. — усмехнулся мечник.
Значит, крупная организация или государство. Интересно. Слуги постепенно заканчивали лутать тела. Обобранных врагов они тащили к воде кидали в реку. Мы пытаемся скрыть следы расправы? Похоже, я реально попал в разбойничью шайку. Этакую местную Черную Кошку, только вместо Горбатого хромой. Судя по богатому арсеналу форта банда грабит отнюдь не мирные деревни. Небольшой, но хорошо подготовленный отряд во главе с древним чудищем, который может легко щелкать патрули.
Мы сели перекусить у костров, пока слуги затаптывали кровь и собирали шипы. Бой был коротким, но отнял много сил. Жалко было кусок мизинца и подошву кроссовка. Надо как-то залатать, иначе нога будет промокать при контакте с водой. Плюс отмыть внутри от крови. Она блин всю портянку пропитала. Но пока я сидел и спокойно жевал соленую рыбу, запивая ее каким-то травянистым настоем. Однако мою спокойную трапезу прервал голос Первого.
«Доброй ночи. Надеюсь никого не разбудил и не отвлекаю. День просто был очень насыщенным. Только сейчас выдалась минутка записать это сообщение. Не без приключений, но я добрался до территории магов. Даже успел пообщаться с двумя из них. Все прошло нормально. Для них любой обладатель магических способностей — потенциальный рекрут. Так что учить меня будут, но конечно не бесплатно. Придется дать что-то типа клятвы верности одному из колдунов и вступить в его… свиту или скорее банду. Я пока ещё не так много знаю о местных чародеях, но царит тут отнюдь не Хогвартс. Местные маги это что-то среднее между волшебниками из фэнтези, мелкими феодалами реального средневековья и главарями рейдеров из постапокалипсиса. Весело, да? У каждого есть своя крепостица, набитая учениками, наемниками, древними артефактами и монстрами. Это обычно какие-нибудь руины или самостоятельно сооруженное чудо постапокалиптической архитектуры. Был недавно в одной такой. Очень пробирало на смех, но сдерживался, чтобы не обидеть хозяина. Мелкие деревни вокруг платят магу за крышу. Чем круче колдун, тем больше территория. Некоторые особо могучие держат под контролем целые города. Единого правительства у магов нет, но имеется что-то типа понятий. Неписаных законов что можно, а что нельзя. Время от времени магам приходится объединяться против внешних врагов. С кем и за что они воюют пока не разобрался. Однако, видимо, тут есть несколько крупных организаций или даже государств. Как я понял, на многих соседних территориях магию не очень жалуют. Точнее не любят конкретно умение управлять зарядами. В этих нюансах тоже пока не разобрался, но факт в том, что у магов есть непримиримые, идеологические враги. Так, ладно. Меня уже вырубает. Кстати, Половинка в порядке. Всем спокойной ночи».