Все три ордена объединяет нелюбовь к магии. Причем всякие зелья, мутации и другие стремные вроде бы штуки — можно. Магией они называют именно умение использовать точки-заряды и пробуждать древние машины. Когда что-то берется прямо из воздуха. У колдунов здесь репутация конченных отморозков, которые норовят залезть в опасные руины и подергать там за яйца какую-нибудь древнюю тварь, чтобы потом от близлежащих поселений только пепелища остались. А еще маги любят рабовладение и эксперименты на людях. В общем, не один я вписался в хорошую компанию. Первому тоже повезло.
Кроме трех орденов и магов в этом мире еще полно всякой гадости. Руины, мутанты, садисты, психопаты, банды всех мастей, племена нелюдей-людоедов, королевства, основанные на грабеже и рабстве. Полный набор постапокалиптических развлечений с щепоткой колдовства.
На следующий день хромой с рейдовой группой вернулись, притащив какое-то количество лута и двух пленных. Оба были серьезно переломаны. Один смахивал на воина, а другой больше походил на купца или какого-то мастерового. Слишком уж староват и полноват для бойца. Обоих отправили в хорошо мне знакомое подземелье, но отнюдь не для вербовки. Вскоре к ним спустились Рок в сопровождении Искры. Проходя мимо подземелья я слышал оттуда душераздирающие крики. Наверное, какую-то информацию выбивают. Про торговые маршруты или охрану городов.
Вечером, когда Искра пришла ко мне в комнату, то от нее разило кровью. Впрочем, этот запах мне уже казался таким же обыденным как остальные прекрасные ароматы моего нового мира: сырость, гниль, пот и дым костров. Наша любовь сегодня была похожа на борцовский спарринг. Я держал ее руки, пытаясь не дать меня исцарапать, а она извивалась до тех пор пока не закатила глаза от удовольствия. Когда мы закончили, Искра уснула мгновенно. Я же долго валялся, ощущая неясное чувство тревоги. Несколько раз мне казалось, что кто-то стоит в темном коридоре за занавеской, заменившей давно сгнившую дверь. В итоге я поднялся, убедился, что это просто нервы, но на всякий случай положил под подушку длинный кинжал в ножнах.
На следующее утро снова пошел тренироваться с Роком. Он явно пытается затянуть меня в свою сферу влияния и этим надо пользоваться.
— Древковое проще в освоении. Оно тоже очень полезно для отряда. Тяжелая глефа или копье с длинным, широким лезвием отлично помогут против чудовищ. Если знать куда бить, то можно даже гиганта уложить одним выпадом. Меч и щит хороши против людей. Но их сложнее освоить. Чтобы сносно овладеть щитом рекрутам обычно требовалось год или два. Это чисто шесть базовых движений. — усмехнулся Рок, явно очень гордый своим искусством. — Я говорю о нормальном, локтевом щите. Южные дикари предпочитают кулачный. Зубастые тоже. Не в обиду твоей женщине, но их народ когда-то создали маги. Они дали им силу, ярость и быстрое заживление ран. Но сам понимаешь… — ядовито улыбнулся Рок. — Хозяин едва ли сделает слугу лучше себя самого. Кстати, можешь включить болванчика?
Он кивнул в сторону железной куклы для тренировок.
— Нет. Его включал Скейл.
— Значит еще не научился. Маги умеют управлять такими куклами и не только.
Вот оно что… Надо будет узнать об этом у Первого. Заодно спрошу как там его обучение колдунствам. Однако интересные намеки делает Рок. «Управлять такими куклами и не только…» Что если бы я мог повлиять на Скейла или активировать девушку-робоскелета, которую мы нашли в руинах? Интересная перспектива.
Тренировки с Роком каждый раз вызывали у меня изумление. Мне практически не удавалось пробиться сквозь его защиту даже для единственного удара. Он легко отбивался как щитом, так и плоскостью меча, тут же сокращая дистанцию для контратаки. Вроде бы движения не какие-то супер-сложные. Не «тайная техника трехпалого удара императора-дракона вырывающего сердце» из какого-нибудь фэнтези про кунг-фу. Однако это как с боксом. Легко повторить отдельные движения, но использовать все разом, да еще и эффективно — нужны годы тренировок. У Рока они были, а я только начал осваивать боевое искусство.
Вечером я отправил сообщение Первому и получил такой ответ:
«Мое обучение только началось, но все верно. Теоретически мы можем взаимодействовать со всякими древними машинами не только через точки. Точки это по сути кнопки для простых пользователей. Базовый интерфейс. А если ты мастер, то можешь отверткой вскрыть корпус и что-нибудь там починить или наоборот сломать. У нас эта отвертка уже идет в комплекте. Надо только научиться ей пользоваться. Этим я тут и буду заниматься».
Звучит неплохо.
После сеанса связи я тренировался один в спортивном зале. За узкими окнами уже стемнело и я положил на тумбу телефон с зажженным экраном. Заодно музыку включил.
Смотрю на всё со стороны — бьёт дрожь и смех
Как-будто только надо мной
Льёт дождь, а не на всех
Белый просвет меня не достанет
И грязный снег весной не растает
Никогда не жалей
Смазанный свет скоростных магистралей
Силы мои собираются в стаю
Бей, я от тебя давно не жду пощады
Бей! Закладывай смелей
Лихие виражи
Я точно знаю, для чего мне жить
Я стану лишь сильней
Я выживу, смотри
Я точно знаю, для чего мне жить
В этот момент меня, конечно, бить было некому, но уже очень много раз я ощущал это чувство — когда бросаешь вызов превосходящей силе и своим пределам одновременно.
Тренировка состояла из растяжки, прыжков, отжиманий, планки и берпи. Я заметил, что лучше сплю, если перед этим хорошенько ушатаю себя нагрузкой. Однако моя физическая форме заметно улучшилась за последний месяц. Теперь приходится очень долго ушатываться, чтобы после спокойно отрубиться без лишних тревог.
На следующий день отряд начал собираться в большой поход. Возможно, из пленных таки удалось выбить нужную информацию. Однако в этот раз из форта уйдут все ключевые члены банды: Скейл, Рок, чернокожий, Искра. На хозяйстве оставались только близнецы и ещё один боец. С нами отправятся восемь слуг. Кстати, я заметил за завтраком интересную особенность. Все служанки старались держаться от меня подальше. Странно. Они даже от безносого клейменого так не шарахались, а ведь он тискал их в самой грубой форме при любом удобном случае. Позже в коридоре я заступил дорогу невысокой девушке с пепельно-серыми волосами.
— Вы меня боитесь?
— П-простите. Нет.
— Да ладно. Ты сегодня утром только меня обошла, разнося напитки. Мне наливал другой человек.
— Я… — осеклась она, отводя взгляд. — Мы не вас боимся. Вашу госпожу.
— Искру что ли?
— Да. С вами она ласкова, но если разозлится на меня, то пощады не жди.
Да уж. Вот это страсти. Но служанок можно понять. Прав у них здесь чуть больше чем у мебели. Банда вербовала холопов из деревень или даже случайных путников. Под вербовала я имею в виду похищение. При этом местные жители были настолько зашуганы, что не пытались перечить райдхор и тем более Скейлу. Они верили, что он обладает колдовской силой. Может найти беглеца где угодно. Не знаю насколько это правда, но слух, зрение и умение читать следы у робоскелета, действительно, были феноменальные.