Я хорошо помню ощущение вонзившегося в ногу шипа. Мне не понравилось и повторять не хочется.
Наш отряд начал перестраиваться из колонны в цепь, что означало близость боя. Я по привычке шел рядом с Искрой на левом фланге. По центру расположился Скейл. Вместо своего обычного цельнометаллического оружия он взял простое копье и пару метательных дротиков. Кроме того, перед ним шагал клейменный с большим, ростовым щитом, будто прикрывая робоскелета от опасности. Но какой? Что может угрожать монстру наподобие Скейла?
Впереди деревья редели. Кажется, там была поляна. Логично, что враг занял оборону на открытой местности, если у него его преимущество в стрелковом оружии и гранатах.
— Они там. — шепотом передали нам справа. — Окружаем. Смотреть под ноги.
Искра двигалась практически бесшумно. Я тоже старался, но под тяжелые подошвы постоянно попадались какие-нибудь веточки. Мы начали обходить поляну слева. За нами увязался еще один боец, вооружённый обычным копьем и парой дротиков, а также слуга с арбалетом. Они старались держаться чуть за нами. Искра тронула меня за руку и указала между двумя деревьями впереди, за которыми уже шли низкие кусты. Я пригляделся. Внизу между стволами удалось заметить тусклый блеск проволоки. Растяжка. Интересно что там в качестве поражающего элемента: огненная граната или какое-нибудь выскакивающее лезвие? На себе проверять не буду.
Растяжку мы обошли смещаясь ещё левее. Сквозь деревья я мог заметить, что поляну покрывал низкий кустарник, а местами можно было рассмотреть элементы каких-то древних строений. Уже знакомые мне черные камни. Приглядевшись, я понял, что в центре поляны когда-то находилось небольшое здание, ныне разрушенное до самого фундамента. Остались только короткие, невысокие фрагменты стен. Возможно, именно за ними скрывался враг. Начнет стрелять по нам, как только пойдем на штурм. Косвенно это подтверждал факт, что часть кустарника на поляне была обломана. Враг расчистил себе обзор.
У нашего фланга было маловато щитов. Только небольшой, фехтовальный у Искры. Так что лезть в бой первыми глупо. Нас смогут легко ранить из арбалетов на подходе. Лучше дождаться, когда начнут другие и тогда уже выскочить. Мы присели, скрываясь за стволами деревьев. Прождали так минут пять, после чего Искра внезапно толкнула меня в плечо. Я мешкать не стал. Сразу же откатился назад к другому дереву. Полумрак сырого леса озарила багровая вспышка. Раздался истошный вопль слуги, переходящий в визг. У него горели левое плечо и половина лица. Огненная бомба аргальцев не обладала большим радиусом взрыва, однако от места попадания в сторону разлетелись красные снопы крупных искр очень высокой температуры. Они прожигали и поджигали все подряд. Одна попала мне на бедро, тут же пропалив в штанах прореху. Вспышка боли заставила стиснуть зубы, но такой ерундой меня уже не смутить. Эти яркие и жаркие искры напомнили мне коктейли молотова из волшебного алкоголя, которыми мы закидали эвоков. Возможно, в аргальских руинах просто сохранился магический самогонный аппарат древних магов.
Бой на поляне уже закипел. Пора было присоединяться.
Мы рванули сквозь кусты на открытое пространство. Впереди за невысокой стеной уже маячили фигуры аргальцев. Против нас их было трое. Невысокий, но коренастый бородач с арбалетом, подтянутый, рослый зубастик с глефой и дротиком, а также тощий смуглый старик с саблей и небольшим круглым щитом как у Искры.
Расклад трое на трое. Вроде бы неплохой. Недавно ночью у костра мы вдвоем осилили пятерых. Но тут враги были совершены иного уровня подготовки.
Арбалетчик водил своим оружием из стороны в сторону, но стрелять не спешил. Только пугал, заставляя нас мешкать в нерешительности. Наш союзник замахнулся для броска дротика, но тут же получил метательное копье в бедро, от вражеского зубастика. Снаряд пробил кольчужную юбку. Парень заорал, припадая на колено. Вот нас уже двое против троих.
До врагов где-то метров десять. Бородач не стреляет, выбирая идеальный момент. Арбалет у него необычный. Металлическая дуга плюс что-то типа прицела имеется. Бьет эта штука явно сильнее и точнее ерунды, которую обычно таскают слуги. Где-то справа взорвалась еще одна огненная бомба. Там тоже шел активный бой, но кто кого пока не ясно. А что делать нам? Чертов бородач ждет прям верного шанса для выстрела. Хочет кому-то из нас засадить в ногу или лицо, пока зубастик будет держать нас на расстоянии с помощью глефы. И что делать? Переть, надеясь на удачу? Черта с два. Продолжаем маневрировать.
Я рванул налево, заставляя зубастика с глефой поворачиваться вслед за мной. Искра же заняла низкую боевую стойку, максимально закрывшись щитом. Она маячила из стороны в сторону, сбивая бородачу прицел. Арбалетчик понимал, что у него лишь один выстрел, поэтому пока берег его. Видать, человек скупой и привык работать надежно. Я тем временем обходил руины с другой стороны. Там оставили еще одного часового. Наверное, из слуг или небоевых спецов. Невысокий человек, тоже вооруженный арбалетом. Но этот экономить выстрелы не стал. Сразу пальнул по мне, целясь в лицо. Я опустил голову, ощутив как скользнул по шлему болт. Удар был нехилый. Думаю, небольшую вмятинку оставил, но силы оглушить меня не хватило. Я рванул вперед, сокращая дистанцию. Зубастый попытался прийти на помощь младшему товарищу, но не успел на пару секунд. Длинным выпадом, удерживая копье вытянутыми руками почти за самый кончик, я уколол противника в район шеи. Пришлось тут же вернуть оружие назад. Зубастый попытался ударить своим древком по моему, чтобы выбить копье из рук. Я едва успел ему помешать.
Мелкий арбалетчик совсем раскис. Закашлялся, отплевывая кровь и зажимая разорванное горло. Рана, похоже, не смертельная, но крайне неприятная. Мне ещё стоит поработать над точностью ударов. Когда есть возможность уколоть врага в беззащитную шею, то надо убивать его сразу.
Я оттянул копье назад, готовясь схлестнуться с зубастым, но тот начал отступать к союзникам. Плохо. Враги не дают раздергать свою оборону. Тогда я добил раненого, пытавшегося отползти под защиту своих. Он уже не опасен, но лучше будет, если все сталкеры погибнут и некому будет рассказывать про наши руины.
Теперь надо было расправиться с зубастым, остерегаясь бородатого арбалетчика. Глефа — популярное в этом мире оружие. Рубящие удары с размаха очень эффективны против слабозащищенных целей. Резать и колоть тоже можно. Пусть вражеская глефа немного уступала в длине моему копью, но зубастый работал ей виртуозно. Он легко считал два моих ложных выпада, отбил настоящий укол и попытался резануть мне сгиб левой руки. Я успел дернуться назад. Однако клинок глефы разрезал ткань одежды и слегка пустил мне кровь. Досадно. Этот зубастик по скорости и реакции примерно как болванчик после двенадцати попаданий. Обычные обманки уже не сработают. Надо действовать изощреннее.
Немного пофинтив, нанес слабый укол, зная что противник его отобьет. Как только зубастый отбросил моё оружие в сторону, я разворотом корпуса направил копье под вражеское колено, чтобы подцепить крюком. Почти получилось. Я тоже пустил ему кровь, но зубастый вовремя сменил положение ноги. Крюк цепанул беззащитную плоть лишь краем. Основные повреждения пришлись на само колено, защищенное броней. Ловко выкрутился.
Я сразу уколол в лицо, надеясь, что враг не успеет среагировать. Успел. Ладно. Давай пока сбавим натиск. Посмотрим, насколько враг сам готов атаковать. Зубастый не спешил. Наверное, привык работать от контратак.