— Помню, но ты думаешь, он больше не будет дружить с элитной шайкой? Когда мы вернемся в школу, ожидаешь увидеть, что он с ними не разговаривает? Думаю, что он сделает что-то, после чего я буду уверена, что такими людьми, как Вера, он не доволен.
— Думаю, это не совсем так, — сказала Зои. — Думаю, это связано с тем, что он все еще как-то связан с Евой.
— Возможно, — кивнула Айрис. — Но как долго он будет таким? Я имею ввиду, он же хочет узнать, что на самом деле случилось с ней. Мы можем никогда не узнать, что случилось с Невестами, или кто является Чудовищем на самом деле.
— Я вспомнила. Как ты думаешь, кто является Чудовищем? — спросила Зои. — Ты видела красные розы, которые она подарила родителям? Они красивые. Удивляюсь, где она их нашла.
— Рада, что считаешь их красивыми, — сказала Айрис. — Просто я не слышала, чтобы кто-то еще так говорил.
Айрис никогда не рассказывала Зои о своем секрете роз, и Зои никогда не видела руин своими глазами, чтобы сопоставить факты.
— Все считают розы красивыми, — Зои немного переживала. — Просто они как я, несколько дней назад, когда я отрицала любопытство и хотела узнать правду.
— И как ты хочешь узнать правду? — наклонилась вперед Айрис.
Зои тихо кивнула:
— Думаю, мне следует действовать, как ты. Я буду другой Айрис, изгоем, идти против правил, которые не имеют значения, спрашивать, кто является Чудовищем, наплевав на первую заповедь.
— Позволь спросить, что заставило тебя передумать? — Айрис было интересно. Как всегда она хотела понять, найти схему, которая объяснила бы, почему и как люди меняются.
— Обещаешь, что не будешь смеяться? — сказала Зои, с ее прежней улыбкой с ямочками на щеках.
— Не могу этого пообещать. Ты знаешь, я не умею врать.
— Я скажу тебе, в любом случае, — Зои опустила глаза. — Это Коди.
— Да? — усмехнулась Айрис.
— Я не могу это объяснить, но после того, как мы поцеловались на вечеринке в честь дня рождения, и после того, как мы так хорошо провели время вместе, мне стало легко рядом с ним. Он не мой рыцарь в сияющих доспехах, без вариантов. Но я поняла, что мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах. Мне нужен кто-то, такой же как я, кто-то, с кем разговаривая, я буду ощущать себя как дома. Кто-то, кому я буду нравиться такой, какая я есть.
— Слишком много заявлений от девушки, которая ходила с ним на свидание, — сказала Айрис.
— Можно подумать вы с Колтоном не торопились с симпатией, — нахмурилась Зои. — Видишь, это как щелчок, заставляющий химию работать. Это либо происходит, либо — нет. Тебе не придется с этим долго разбираться.
— Согласна, — ответила Айрис, думая о Колтоне. — Значит Коди — причина, по которой ты решила наплевать на правила и действовать, как хочешь?
— Да. Потому что когда я была с ним, чувствовала, будто заслужила знать, каким является этот мир на самом деле. Я чувствовала, будто у меня есть право знать, потому что я поняла, что собиралась однажды поделиться этим миром с кем-то еще. Я думаю, что одиночество делает человека пассивным и ничем не интересующимся.
— И эта маленькая вещь, которая движет всем миром, называется любовью, — Айрис вспомнила, как отец до сих пор смотрит на пустое кресло ее матери, будто она до сих пор с ним. До того как мама умерла, они видела их спорящих и дерущихся ежедневно. Иногда казалось, что они не могут терпеть друг друга. Но это было не так. Они были сильно влюблены, и частью этого было иногда превращать жизнь друг друга в ад. Так работало сердце. Человеческое сердце, напомнила себе Айрис. Удивительно, если Чудовище что-нибудь знало об этом.
— Кстати, я забыла тебе кое-что рассказать, — сказала Зои. — Вообще-то я услышала это в кругу нескольких девушек на вечеринке Веры, незадолго до того, как они попросили меня нарезать торт. Коди ушел в туалет.
— Я говорила тебе не ходить, Зои, — сказала Айрис.
— Не в этом дело. Я поняла свою ошибку, — сказала Зои. — Это кое-что важное. Помнишь, когда я сказал тебе, что Элия Уилсон собирается стать теннисисткой?
Айрис кивнула.
— Во время разговора с девушками на вечеринке Веры, я поняла, что Ева собиралась стать одним из лучших фотографов в Секонде.
— В этом нет ничего особенного, — сказала Айрис. — Многие девушки хорошие фотографы.
— Верно. Но девушки сказали мне, что она была действительно удивительной. И Совет ожидал, насколько хороша в этом она будет в колледже, чтобы сделать ее звездой. Ева неоднократно фотографировала членов Совета. Чего не было семнадцать лет назад.
— И?
— И Невесты, Элия и Ева, не поверхностные богатые красавицы, — сказала Зои. — Я знаю, как мы относимся к Еве. Она определенно заслуживает наказания за такое обращение с нами. Но, честно говоря, они были особенными девушками.