— Девять дней, — ответила Зои. — Так уже было. Когда-то мы ждали две недели.
На уроке Зои ловила каждое слово миссис Вомвуд. Айрис же — нет. Она мысленно унеслась в другой мир, смотря на падающий за окном снег. Дурное чувство усиливалось в ее мыслях с каждой секундой. Она слышала о способности людей чувствовать беду, до того, как она произойдет. Правда, она никогда не верила, что такое возможно.
Со звонком с урока девушка поспешила в класс Колтона. Она хотела поговорить с ним. Это не помогало, когда он выглядел, будто что-то скрывает от нее. Но Колтон любил ее. И за минуту до того, как он сказал ей о своих подозрениях, сообщил, что Элиа и Ева были его девушками.
— Должно быть, раньше у тебя было много девушек, — ответила она, стоя за углом рядом с площадкой для игр.
— Были, — сказал Колтон, — но…
— Но?
— Что если это что-то началось с Евы? Элия была моей девушкой до Евы, а Ева до тебя. Кроме того, я проверил, ни одну из остальных моих девушек не забрали.
— Но Элиа не была твоей девушкой, когда ее забрали.
— Я тоже об этом думал, — сказал Колтон, — Может наоборот. Они забрали мою последнюю девушку и еще одну до.
— Мир не крутится вокруг тебя, Колтон.
— Я знаю и надеюсь, что не прав. Все из-за завладевшего мною чувства после нашего поцелуя. Может это просто опасение. Но серьезно, ты сказала, что тоже это почувствовала.
Были ли они действительно парой, даже не обсуждалось. Никто из них не сказал и слова.
— Так что нам делать? — спросила Айрис, притворяясь, что не боится. Но чего надо было бояться? Чудовища были нам практически неизвестны. Нет ничего более пугающего, чем неизвестность.
— Я не знаю Айрис, — Колтон прижал ее к своей груди. Несколько студентов из местной элиты увидели их, и Айрис посчитала это забавным. Момент, когда Колтон назвал ее своей посреди школы, был одним из лучших дней в ее жизни. Еще это был один из волнующих моментов. — Во мне поселился этот страх, с тех пор как мы поцеловались на вершине Синайского здания.
— Ты должен был сказать мне, Колтон. У меня сейчас такое же чувство.
— Я не хотел тебя пугать, — произнес он. — Послушай. Что бы ни случилось, я буду рядом, — он приподнял ее голову. — Я не отдам тебя им. Я буду бороться за тебя.
— Бороться с кем? — одинокая слеза скатилась, прочерчивая дорожку на щеке Айрис. — С Чудовищами?
— Как ты будешь бороться с теми, кого никогда не видел, и понятия не имеешь, кто они такие? — она снова зарылась лицом ему в плечо. — Я не хочу умирать. Я еще так молода.
Чем больше слезы застилали глаза, перед ней возникали картинки Фрагонарда, где мальчик был настоящим Чудовищем. Сейчас это было недалеко от правды. Колтон и Айрис смотрели на Фонтан Любви, только Колтон был Чудовищем, не потому, что он зло, а потому что проклят. Может, галлюцинации Зои были пророческими. Может, подруга бессознательно предупредила ее, что быть с Колтоном, значит стать Невестой. Но как Зои могла узнать? Это не имело значения.
Почему это с ней происходит? Была ли эта любовь, какой-то красивой формой смерти?
— Любовь это ничто, только Пентименто, — пробормотала она, не уверена, что он ее слышал. — Это что-то потустороннее, что-то абсолютно отличающееся от этого мира. И это единственное, что можно понять, спустя какое-то время, когда ложь другого мира открывается.
— Айрис, о чем ты говоришь? — спросил Колтон. — Не говори так. Ты для меня весь мир. Я не сдамся. Я лю…
Что бы Колтон не собирался сказать, это было заглушено ужасным звуком рога Чудовищ.
— 33-
В то время как каждая девушка в Секонде вскочила на ноги, Айрис сильнее вцепилась в Колтона и закрыла глаза. Когда Колтон обвил руки вокруг нее, им в лицо подули клубы снега.
У всех начали пищать телефоны, а несколько девушек радостно кричали поблизости. Ушам Колтона и Айрис было больно слышать такую радость. С каждым выкриком Айрис чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Никто из девушек никогда не интересовался количеством выбранных. То ли из вежливости, то ли из-за страха, кто знает?
Айрис не могла заставить себя проверить телефон. На минуту ей захотелось, чтобы отец не покупал ей новый телефон, взамен старому, разбитому на дне рождении Евы.
Колтон увидел группу заметивших его девушек, и Айрис так же стояла обнявшись, вместо того чтобы проверить телефон. Девушки читали сообщения в своих телефонах. Они не были выбраны и стояли с нечитаемым выражением лица. Невестой была Айрис?
— Мы справимся, — прошептал ей на ухо Колтон. — Давай прочитаем сообщение, и посмотрим твой ли черед. Что бы ни случилось, я с тобой.