Колтон глубоко вздохнул. В словах Айрис присутствовало больше здравого смысла по сравнению с его умственными способностями. Она была права. Он стал настолько одержим найти ключ к разгадке того, что произошло с Евой. И, чтобы продолжить поиски, нужно достаточно улик того, что Вера похищена. Он совсем потерялся в догадках.
- Может быть, нам просто следует забыть об этом, - сказала Айрис. Она хотела его успокоить. - Может быть, нам принять все, как есть, иначе мы сойдем с ума. Поверь мне, я долго думала над этим.
- Но..., - сказал Колтон, обнимая ее. Просто он предположил, что девушка может расплакаться, разбив ему сердце. Он не желал, чтобы это произошло с ней, поэтому хотел защитить ее.
- Но как? - Айрис прижалась к его груди.
- Что, если ты следующая? -
сказал Колтон, прижимая ее крепче. Мысль, что он может потерять и ее, сводила с ума.
- Я не знаю, Колтон, - сказала она. - Я не знаю и думать об этом не хочу.
Колтон осознал, что как бы Айрис не притворяла смелой, она испугалась, как любая семнадцатилетняя девушка. Что-то ему подсказало, что он будет скоро сражаться с Чудовищами за нее.
-22-
Колтон отвез Айрис домой на своей машине цвета металлик. Если честно, девушка испытывала шок, находясь в ней. Проводя много времени в руинах, она возненавидела все, что напоминало ей нечеловеческое. Не так уж плохо находиться в руинах, думала она. Хоть они тусклые и поврежденные, в них есть что-то беспричинно красивое и обнадеживающее. Айрис представляла, как она сеет, строит новые здания, удобряет почву. Все то, что она не могла делать здесь, потому что Чудовища решали все за всех. Красные розы росли на развалинах, а здесь остались лишь пластиковые с металлическим блеском.
Колтон молчал всю обратную дорогу. Она подумала, что поторопилась с поцелуем. Серьезно, как девушка могла такое сделать? И о чем только она думала? Она просто не могла не поцеловать его. И, несмотря на это, Айрис выглядела смелой, прижимаясь губами к его губам. Она была такой уязвимой, как новорожденный птенец, ожидающий свою мать, которая вернется и накормит его.
Колтон был уверенным водителем. Он управлял машиной одной рукой, а второй - держал руку Айрис. Он как бы говорил, что он хотел быть рядом с ней. Айрис приходилось считаться со временем, которое Колтон уделял Еве.
Девушка понимала это. Честно говоря, она столько раз была в зоне опасности, когда это случилось с Евой. Парни не забывают своих девушек так быстро, даже таких как Ева и Вера.
- Мы приехали, - Колтон остановился перед ее домом и взглянул на Айрис.
Она ничего не ответила. Это должен был быть момент поцелуя перед сном. Но ничего так и не произошло. Ситуация обострялась так стремительно, и Айрис переживала, что они встречаются из-за страха, а не из-за любви.
- До завтра, - сказала Айрис и мягко убрала руку. - А поцелуй на прощание? - не смогла удержаться Айрис. Никогда она еще так себя не вела.
Колтон смеялся, не разживая губ, как будто боялся, что Айрис прильнет к нему снова.
– Нет, – он помотал головой играючи, – ты позвонишь лучшей подружке, чтобы посплетничать о наших сегодняшних приключениях. Я знаю, как это бывает у девчат.
– Я так не думаю, – сказала Айрис. – Уже поздно, и Зоя мне не звонила. Кажется, у нее с Коди все наладилось.
– Итак, мой младший братишка пользовался большим успехом ночью, – он сжал кулаки в воздухе и прикусил губу.
- Ты ненормальный, - Айрис засмеялась. - Не говори так о моей лучшей подруге.
- Действительно ли она твоя лучшая подруга? - спросил Колтон, нежно пронзая взглядом Айрис. Никто так на нее еще не смотрел. В самом деле взгляд Колтона был также хорош, как и поцелуй перед сном.
- Я бы умерла за нее, - сказала Айрис. - Ты даже понятия не имеешь, сколько раз она спасла мой зад.
- Этот зад? — указал он.
- Продолжай, — сказала Айрис и ушла. - Ты действительно ненормальный.
- Айрис, — Колтон придержал дверь, перед тем как она закрыла ее.
- Да? — Айрис наклонила голову вниз.
- В следующий раз, когда мы поцелуемся, разреши мне сделать это первым, — пошутил Колтон .
Айрис кивнула, ее лицо было нежное и румяное, как розовая сахарная вата. Она закрыла дверь и пошла домой.
Дома Чарльз сидел на диване и смотрел новости. Редко Айрис видела его смотрящим новости, пока что-нибудь очень важное не происходило во втором измерении.
- Привет, пап, — сказала она.
Он лишь прибавил громкость в ответ. Чарльз смотрел новости и выглядел встревоженным.
- Что-то случилось? —
поинтересовалась Айрис и села рядом с ним.
- Совет готов арестовать любую семью, которая все еще скорбит по их невестам, — сказал Чарльз. - Любая семья, которая не освободила комнаты дочерей от вещей, связанных с воспоминанием, фотографий и улик, будет также арестована.
- Как странно, — ответила Айрис. — Я всегда представляла, что Чудовища знали, что новые семьи не полностью следуют правилам. Я думала, что это их не так сильно беспокоит. Это не по-человечески считать, что каждая семья притворяется, что забыла своих дочерей.
- Чудовища - не люди, Айрис, —
сказал Чарльз, все еще смотря новости. - Твое предположение тщетно.
- Ты прав, пап. Но почему сейчас?
- Я не знаю почему сейчас, но я знаю, что они арестуют любую семью, держащую красную розу в доме.
- Что? - У Айрис душа в пятки ушла. - Наши красные розы?
Чарльз качнул головой:
- В этом мире нет больше красных роз, за исключением тех, что ты нашла в руинах. Красные розы - это улики нарушения правил. Это считается оружием, используемым в преступлении.
- Они знают о нас? - Айрис коснулась лица отца и потянула его к себе.
- Да, - ответил Чарльз. - Они даже знают девушку, которая раздавала красные розы семьям невест. Они ее разыскивают, - слезы появились у него на глазах. - Мне не следовало соглашаться на это. Я боюсь, что они причинят тебе боль.
- Но они не знают обо мне ничего, - сказала Айрис. - Я всегда прятала лицо и надевала перчатки.
- Как ты думаешь, если бы Чудовища захотели, они смогли бы тебя похитить? Они уже знают, кто эта девушка, которая отправила розы. Как они об этом узнали? - спросил Чарльз.
- Я всегда убегаю, после того как позвоню в дверь. Может кто-нибудь видел меня и принял за девушку. Мои волосы могли выбиться из-под капюшона
- Я не позволю им причинить тебе боль. Понимаешь? - он взял ее лицо в ладони. У Чарльза были грубые руки, с царапинами от каждодневной работы с картинами. Руки плотника, маляра и заботливого отца. - Я скажу, что это был я.
- Не переживай, пап, - Айрис прильнула лицом к его руке. - Я не думаю, что они меня поймают.
Она смотрела на экран телевизора, выглядывая из-за его плеча. В новостях передавали, что владение красными розами считается запрещенным, и Совет будет жестоко разбираться с нарушителями.
- Это смешно, - возразила Айрис. - Разве люди второго измерения не видят, что розы прекрасны? Почему они не отвечают, откуда они, и что произошло с этими людьми?
-23-
После дум о дне уходящем, полном сюрпризов, Айрис наконец-то легла спать. Она все думала о Колтоне, считая звезды за окошком. Размышляла о чувствах к Колтону и о том, были ли эти чувства частью большой любви или просто влюбленностью.
Но Айрис ошиблась. Отход ко сну еще не означал, что день завершился. Ее телефон зазвонил и Айрис вздрогнула.
Это было короткое сообщение от Зои, в котором она звала на помощь.
-24-
- С ней все будет хорошо, - Коди предстал перед Айрис и Колтоном, преграждая им путь к Зое в палату Центрального госпиталя. Это он позвонил Колтону и сообщил об этом ужасном происшествии.
- Что случилось? Я не понимаю, -
спросила Айрис, тяжело дыша.
- Это все Вера со своими друзьями, - ответил Коди и ему было стыдно, что он не смог защитить Зою. - Это они причинили ей боль.