Айрис нажала на звонок и не могла пошевелиться. Она стояла на одном месте, ожидая, когда мама Зои откроет дверь.
Чарльза ударило в пот. Его дочь намеренно хочет раскрыть все карты.
- Прости папа, - пробормотала Айрис и почувствовала скользнувшее по щеке тепло из дома, когда мама Зои открыла дверь.
- Айрис? - мама Зои не понимала, что происходит.
Айрис показала ей красные розы. Глаза матери расширились, наполняясь слезами.
- Это ты? - спросила она.
- Зои заслужила, чтобы ее помнили, - объяснила Айрис. - Я не собираюсь больше прятаться. Я хочу, чтобы вы знали, что практически не собираюсь прожить остаток жизни без нее и буду следующей.
Айрис не могла сдерживаться и бросилась к матери Зои. Женщина обняла ее, уже не пытаясь сдерживать слез. Это были мать без ребенка и дочь без матери, нашедшие покой в руках друг друга. Даже Чарльз, сидя на водительском сидении, не мог остановить катящиеся по его щекам слезы.
- Мне жаль, Чудовища тебя арестуют, - сказала Айрис. - Единственное, что они знают, так это то, что ты взяла розу.
- Это не важно, - ответила женщина. - Зои заслужила, чтобы ее помнили. Что насчет тебя, Айрис? Что ты собираешься делать?
- То, что должна была сделать с самого начала, - девушка смахнула слезы. - Пожалуйста, скажите моему отцу, что мне очень жаль, - прошептала она и отвернулась.
Айрис побежала в темноту улиц, в самую холодную из ночей, подальше от всех. Подобного поворота событий ее отец не мог ожидать. Она все бежала и бежала, сердце стучало так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди и окрасит снег красным. Красным, как розы, цвет, который Чудовища ненавидят больше всего. Айрис все еще держала вторую розу под пиджаком... пиджаком Колтона. Она точно знала, куда идет.
-37-
Когда она провела карточкой отца Колтона по прорези, открылась металлическая дверь в огромную башню Синай. Войдя туда, девушка ринулась к ближайшему лифту. По ходу нажимая кнопку экстренной помощи, оповещая всю полицию в Секонде. Это было шоу, но на ее условиях.
Она запрыгнула в лифт, нажала кнопку «на крышу» тут же доставая телефон. В одно мгновение отправила сообщение во всех ее сетях - Колтону и Коди, чьи сети распространят ее слова. Это было простое, но невероятное сообщение: «Я на вершине синайской башни».
Она нетерпеливо постукивала пальцами по дверям лифта, пока не доехала. Когда вышла на холод, ветер сильно бил по ней, будто пытался остановить перед сумасшедшим поступком, на который она шла.
Айрис стояла на крыше в центре, любуясь красивыми звездами над ней. Она подняла голову, размышляя, не мог ли там, за пределами звезд, промелькнуть корабль Чудовища.
- Я знаю, кем бы вы ни были, вы сверху смотрите на нас, - выкрикнула Айрис ветру. - Я не сумасшедшая, я знаю, и мне нужен ваш ответ.
Айрис повторила, но лишь ветер кружился вокруг нее призраком. На таком расстоянии, она могла видеть всех просыпающихся в Секонде. Она могла услышать звук приближающихся полицейских сирен. Ей удалось привлечь внимание всех. Все шло по плану кроме одного, Чудовища сверху не отвечали.
- Я знаю, вы там, - крикнула она еще раз, потом включила камеру на телефоне и подключила к интернету, так что каждый мог видеть, как она нарушает правила, находясь на вершине синайского здания и призывая Чудовищ ответить. Если они вообще были наверху. Если они вообще существуют. Если они не были иллюзией.
- Я, Айрис Бьюмонт, призываю Чудовищ забрать меня, как Невесту, - прокричала она.
Полиция сейчас близко, наверно уже в лифте. Она посмотрела новости в телефоне и видела каждого в Секонде, подключившегося к вещанию.
- Вы всегда забираете одну из нас, - прокричала она в небо полное звезд. Этих красивых звезд. - Вы никогда не объясняете почему? Вы не думаете, что мы заслуживаем знать причину? - она глубоко вздохнула. Было уже поздно отступать. - Мы всегда вас боялись. Мы никогда не увидим вас, но вы все еще управляете нами, говоря, что забираете одну из нас для нашего же блага. Настало время одной из нас просить вас забрать ее, - прокричала она во все горло. - Я призываю вас забрать меня, как Невесту!
Мир ахнул от ее просьбы. Все, о чем она могла думать, было Пентименто. За этим прекрасным небом находилась правда о Чудовищах. И, если она не может узнать о них здесь, на Земле, тогда ей лучше отправится к ним, даже если это положит конец ее жизни.
- Говорите со мной! - кричала Айрис, когда двери лифта открылись, и полиция окружила ее, держа на лазерном прицеле.
Никто не ответил Айрис. Небо было таким же темным и мертвым, каким и было всегда. Но Айрис не собиралась сдаваться. Она убедилась, что журналисты приехали. Все увидели это через объектив камеры.
В одно мгновение она вытащила последнюю розу и подняла ее в небо.
- Восстание! - прокричала она, зная, что роза была предельным оскорблением Чудовищам. Это было единственной нитью ко всему, что произошло в прошлом. Это было единственным в руинах, что отказывалось погибать или заболевать. Идеальный символ против Чудовищ.
- Пожалуйста, опустите розу, - сказал полицейский, целясь в нее. - Обладать красной розой противозаконно, мисс.
Ей было все равно. Она встала на носочки, все еще держа красную розу.
- Мисс, если вы не подчинитесь, я выстрелю в вас, - предупредил ее полицейский.
Айрис знала, что у нее нет выбора. Она подумала спровоцировать Чудовищ этой последней фразой.
- Люди видят только то, что они...! - прокричала она.
Даже офицер прищурился от ее странных слов.
- Не стрелять! - произнес другой полицейский. - Возможно, она сумасшедшая, и ей нужна медицинская помощь. Выстрелите в нее успокоительным.
Айрис видела, как офицер целился в нее. Это был конец. Должно быть, она ошиблась. И все это в ее голове. Там, наверху, не было Чудовищ. Все, что она могла делать, это, стискивая зубы, стоять с розой в руках и смотреть вверх. - Заберите меня, как Невесту!
Ее последние слова прозвучали громко, а офицер так и не стал стрелять успокоительным. Не потому что передумал, а из-за потока света, неожиданно появившегося с неба. Это было ослепительно, будто огромная жемчужина сверху смотрела на них и башню Синай.
Даже Айрис не могла устоять перед теплом этого света, вместе с тающим вокруг нее снегом. Это был тот же свет, через который уходили Невесты, и все, что она знала. Айрис смело сделала глубокий вздох, зная, что он может быть последним, по крайней мере, на Земле, и шагнула в свет. Она была первой в истории девушкой, вошедшей в него добровольно.
-38-
Ничто не имело значения, и ничто из ее воспоминаний не сравнится с этим. Что бы ни происходило после вхождения Айрис в свет, это было за пределами ее понимания. Казалось, она попала в сон на яву. Это был новый мир, так отличающийся от Секонда. Чем отличающийся? Она не знала.
Все, что она могла видеть, так это ослепительный белый свет. Он околдовывал черноту в ее душе, слепоту в разуме и иронию в глазах.
Ей хотелось знать, было ли это именно то чувство, испытываемое до финального Пентименто. Может, чтобы увидеть суть чего-либо, мы испытать временную слепоту.
Издалека шел очаровывающий запах цветов. Который заставлял двигаться дальше. Под ногами становилось все холоднее. Она подумала, что пол мраморный. Опустила голову, но не смогла разглядеть. Пол, должно быть, белый. Величайшей уловкой, на какую когда-либо шли Чудовища, - это заключать людей в иллюзию ясности. Она даже не была уверена, что все, что видела, было реальным.
В итоге, запах цветов оказался еще одной хитрой уловкой Чудовищ. Их аромат определенно очаровывал, но его эффект был обманом в белом платье. Голова Айрис казалась тяжелой. Головокружение ползло по ее венам и собиралось в ее голове. Где бы она ни была, в конце концов, она опустилась на колени, а после упала на бок, уснув на холодном полу. До того, как полностью отключитья, она подумала, что видела бесконечное число звезд под собой.