- Именно. На вечеринке Веры у вас произошел ужасный случай, повлекший травму. Иногда в системе бывают аварии, и появляется возможность увидеть, как на самом деле в данный момент выглядит окружающий тебя мир. В твоем случае, все думали, что у тебя глюки из-за лекарств, и в итоге ты ничего не помнишь.
- Поэтому в вашей комнате картины Фрагонарда и Пикассо? На самом деле они ведь никогда не принадлежали отцу Айрис? - спросила Зои, сопоставив факты.
- Верно, - кивнул Андре. - Это сложно объяснить, но технология Пентименто берет начало с воспоминаний твоих предков, а пока ты взрослеешь, развивает их. Отец Айрис вырос в семье одержимых идеей Пентименто в картинах. Он унаследовал идею, что картина нарисована на своей же еще более ранней версии. Его разум лелеял идею, и его глаза, через сумасшедшую технологию иллюзий, предоставили ему вещи, которых там не было. Разумеется, Айрис тоже могла увидеть картину Фрагонарда такой из-за коллективного сознания, которое создала технология. Когда ты ребенок и родители говорят, что лев не кусается, то сначала ты, скорей всего, поверишь. Как я сказал, программа начала свою же жизнь, и все жили одной и той же нереальной жизнью в Секонде.
- А Руины?
- Руины действуют как определитель рода, - ответил Андре. - Моя раса стара, как солнце. Мы путешествуем по вселенной на наших кораблях, и у нас нет дома. Мы выглядим как люди, но не являемся ими. Как ты видишь, мы выглядим намного лучше них.
- Тогда чем вам интересна Земля?
- Если честно, она никому не интересна. Король с королевой считают людей ужасной расой. Безнадежными во всем, - вздохнул Андре. - Некоторые из нас с этим не согласны. Рядом с глупостью, руководствуясь которой люди разрушали свой же мир, маленькие чувства, как любовь и страсть, казались интересными и отличали их от других рас. Но что действительно зацепило взгляд, это отрицание людьми своей жизни. Видимо, отрицание - их любимое занятие. Вы даже изобрели технологию Пентименто, лишь бы не видеть, как вы изуродованы, никогда ранее я не видел ничего подобного, ни в одной расе.
- А что делают другие расы?
- Они смотрят в лицо реальности, какими бы они не были, и работают над этим, - продолжил Андре. - Но, как я сказал, люди...
- ... видят только то, что хотят видеть, - Зои кивнула. В любом случае, она не гордилась этим. Обезображенное лицо, с которым ей приходилось жить, было ничем, по сравнению со стыдом, который она сейчас испытывала как человек. - Я все еще не понимаю, зачем вы создали Руины, - она хотела знать.
- Руины - это каким был мир на самом деле, за пределами программы. Мы захватили ваш Совет и создали Руины в виртуальной реальности, чтобы иметь возможность определить людей, которым это интересно.
- Как Айрис?
- И как почти каждая выбранная нами Невеста, - ответил Андре. - Мы создали лазейки в Секонде, так что те немногие люди, которые готовы столкнуться с реальностью, любопытные, желающие измениться, показали бы себя, и мы бы смогли их увидеть.
- И рискующие быть забранными, как Невесты, - закончила Зои его мысль.
- Именно, - сказал Андре. - Система Невест, в сущности, и есть лазейка. Абсолютно невероятно, что люди подчинились этой системе. Они не расспрашивают, не хотят бороться с этим, лишь желают не быть забранными следующими. Но кто в итоге задает вопросы, как вы с Айрис, именно они и становятся нашими Невестами.
- Значит, в Невесты вами были выбраны девушки, которые восставали против системы? - спросила Зои. - Это я понимаю, но почему не парни?
- Мы собираемся позже начать забирать парней. У нас есть список, - ответил Андре. - Просто девушки были в приоритете.
- Почему?
- Веришь или нет, но миру нужно больше женщин, чем мужчин. Представь, что поезд терпит крушение. Кого бы ты спасла первыми?
- Сначала женщин и детей, - пробормотала Зои.
- Ты угадала, - Андре склонил голову. - Есть еще что-то, о чем бы ты хотела меня спросить?
- Вообще-то, да. Почему вы собираете женщин и мужчин на корабле? Почему, раз они в последствие радиации все еще уродливы и деформированы?
- Чтобы построить то, что тебе стоит называть Третьим, - ответил Андре. - С реальными людьми, без запретов и лжи. Собрать величайшие умы, самых увлеченных и добрых людей и начать новый мир, возможно, на острове. Позволить им все начать сначала подобно людям Каменного века. Позволить им охотиться, рыбачить и засеивать землю снова и снова. Позволить им забыть о внешнем виде, и раскрывать себя в их Пентименто, чтобы стать лучшими, насколько это возможно. Чтобы они берегли знания о том, как человечество зарождалось, и любить то, каким оно стало в процессе эволюции.
- Никогда бы не подумала, что скажу это, но для меня честь быть выбранной вами как часть Третьего, - промолвила Зои. - Это значит я хороший человек. Мне нравится.
- Зои, люди не плохие, - сказал Андре. - Они просто глупые.
- Но Ева и Элия не были такими бунтарями. Почему они? - спросила Зои.
Андре посмеялся.
- Здесь ты права, - ответил он. - Что ж, это было предложением короля и королевы.
- Почему они это предложили?
- Королева верила, что хорошее в людях небезусловно, что хорошее выявляется, когда сталкивается с чем-то. Ева, Элия и подобные будут частью Третьего для баланса, который и нужен миру. Маленький кусочек человеческой глупости и занудства, чтобы все сбалансировать.
- В общем, ваша раса хочет помочь нам и дать второй шанс, - уточнила Зои.
- Третий, - пошутил Андре. - Честно говоря, даже если мы зайдем так далеко, чтобы дать и десятый, то мы и это сделаем. Я верю в людей, - Андре достал серебристую вещицу и нажал на ней кнопку. Экран показал комнату и Айрис, стоящей на стеклянном полу, под которым, как она считала, были звезды. - Я верю в людей, - повторил он. - Или как я в итоге влюбился в одну из них? - глядя на Айрис, глаза Андре сияли.
Зои перевела взгляд на Айрис, стоящей на коленях и смотрящей на звезды.
Они вообще не были звездами.
Это последствия войны в Первых Штатах, висевшие в небе шаровидные куски сожженного облака. Они были серыми и покрыты коркой, как сгоревшее печенье. Неприятное зрелище. За звездами Земля была частью серой пены, перекрывающей солнце. Это не было похоже на Землю, со сделанных в космосе фотографий. На них была красота Земли, которую они видели в Секонде.
- Думаю, пройдет много времени, прежде чем она поймет, на что смотрит, - пробормотал Андре.
- Принц Андре, почему вы так думаете? - ей стало грустно за своего друга.
- Неожиданно отрицание Айрис оказалось сильнее. Проводки за ее глазами мешают ей увидеть реальный окружающий мир. Она даже посчитала меня уродливым, когда я показал ей свое лицо.
- Вы не можете просто вытащить эти проводки и показать ей реальный мир?
- Я мог бы, - подумал Андре. - Но тогда ее придется вернуть в Секонд. Мы верим только в тех, кто сам увидит правду. Я дал ей полотенце, которое должно ослабить эффект Пентименто. Я поговорил с ней и массировал ее мозг. Показал ей, что я реальный владелец картины Фрагонарда. И рассказал ей истории о восприятии, например, как краснокожие впервые увидели Кристофера Колумба. В отличие от других Невест, с ней это не сработало. Со временем она увидит, какие звезды на самом деле. Я не могу ее потерять, - голос Андре спустился до шепота, и Зои думала, если бы Айрис только знала, какое ей выпало счастье, вопреки всему, быть так любимой Андре.
- Но вам не кажется странным? Я имею в виду, что она увидела меня деформированной, настоящей, - сказала Зои, наблюдая, как Айрис постукивала ногой по стеклу, удивляясь, что же она должна увидеть. Было ясно, что она все еще считает их звездами.
- Вероятно потому, что беспокоилась за тебя, и ты ее лучшая подруга. Не могу отрицать, что это отчасти прогресс, но почему она не увидела меня или звезды? - удивился Андре. - Хочу сказать, что Айрис одна из наиболее умных девушек. Одна из наиболее страстных. Она боец. Любящая. Она бросала нам вызов, отправляя красные розы родителям Невест. Проклятие, она стояла на вершине мира, вызывая непобедимую и сильнейшую расу. У нее непоколебимая вера в Пентименто. Это в ее природе во всем сомневаться, чтобы увидеть, что скрывается под ложью. Почему она не может увидеть, что из себя представляют звезды? - Андре потерял контроль и ударил руками по креслу.