Обрывки тихого разговора он услышал шагов за тридцать - за последнее время, проведенное в тишине, слух невероятно обострился.
- ...здесь. Я видел кострище. Ты все помнишь?
Собеседник пробурчал что то неразборчивое, а затем ломким голосом подростка, мечтательно протянул: «Сколько дел можно хороших сделать... мама гордиться будет». Второй голос, постарше, одернул мечтателя.
- Не кричи гоп. Добром он его не отдаст.
«Это точно», - подумал Виктор, приникнув к стылому камню. - « Не отдам. Вот и еще один охотник людям добро сделать». Он бесшумно забрался на скалу, под которой сидели не в меру говорливые искатели Светоча, и стукнул о камень рукоятью ножа, привлекая к себе внимание.
- «Уходите». - Крикнул он, пытаясь перекричать поднявшийся ветер. - «Я не хочу больше смертей».
Крикнул - и горько усмехнулся в темноте, почти дословно повторив предсмертные слова убитой старухи.
- Вы не знаете всей правды! Светоч останется у меня.
А они оказались не такими уж и простаками. Пока двое отдыхали, третий стерег, затаившись на той самой скале, с которой кричал Виктор. За спиной послышался тихий шорох, и простуженный низкий голос произнес совсем рядом.
- Это вряд ли. Не дергайся, у меня пушка.
Сзади вспыхнул фонарь. Хороший фонарь, мощный. Белый круг света нащупал распластанного на камнях мужчину. «Все-таки, дилетанты» - подумал Виктор. После кромешной тьмы даже слабый отблеск света способен ослепить. Мгновенным перекатом солдат ушел из белого круга, и, почти не целясь, метнул нож. «Бум!» - ответила темнота, и заряд картечи ударил в камень метрах в двух от Виктора. Стрелявший захрипел, сделал несколько шагов, и шумно упал на землю. Нож попал ему чуть ниже груди, в солнечное сплетение. Снизу раздался треск выстрелов - судя по звуку, пистолет - пулемет. Очередь ушла в черное небо, а затем, быстро приближаясь, затопали шаги. Виктор метнулся к трупу. «Пушкой» оказалась простая охотничья двустволка. Нож да один патрон в стволе - не так уж и много против двоих с автоматическим оружием. Но не так уж и мало, учитывая, с какой легкостью удалось справиться с первым соперником.
Второго он незатейливо зарезал, прокравшись за спину и чиркнув по горлу заточенной сталью. Третий оказался проворнее - он успел нажать на спуск до того, как Виктор выстрелил ему в живот. Короткая очередь прошла пугающе близко, пули рванули полу куртки. «Ух-хух» - подвело итог скоротечному бою горное эхо. Виктор немного выждал, затем содрал с ближайшего убитого шмотник, ощупью нашел фонарь, и вдавил кнопку.
Незадачливому охотнику за Светочем едва ли исполнилось тридцать. Виктор скорбно сжал губы, чувствуя внутри горечь и пустоту. Затем повел лучом влево, где упал второй, тот, что едва не срезал его. На заляпанном кровью большом камне лежал мальчишка лет четырнадцати. Он еще жил - одной рукой пытался зажимать развороченный живот, второй слабо и бесцельно шарил вокруг.
- Зачем? - прошептал мальчик, но срывающийся шепот прозвучал для Виктора оглушительными фанфарами Страшного Суда. Он увидел лицо ребенка, на руке которого неярко поблескивали часы. Старые, с тремя циферблатами, на тяжелом браслете.
***
Тьма. Черная земля сливается с черным небом, и такая же чернота в душе. Внутри поселился ледяной ком, и даже Светоч не в силах изгнать его. Виктор бережно положил уже окоченевшее тело на землю.
- Зачем? - тихо спросил он у неба. - Зачем ты так, Бог?
Ответа не было. Только холод и свист ветра на вершине горы.
- Тут даже могилы не вырыть, Бог, - груда собранных камней все росла, - но я почему-то хочу, чтобы он лежал здесь.
Могильный курган был невысок - по пояс Виктору. Он уложил последний камень и грязным рукавом промокнул лицо, несмотря на ледяной ветер испещренное бисеринами пота.
- А ты знаешь, я, кажется, кое-что понял.
Виктор достал из-за пазухи Светоч, развернул мягкую тряпку.
- Когда не было сил, или не хватало духа, мы уповали на тебя - милосердного и всепрощающего. Мы хотели получить все блага жизни без борьбы за них, лишь вознося тебе молитвы, или надеясь на чудо. Вот оно, это чудо.
Казалось, Светоч тревожно шелохнулся на вершине кургана. Желтый свет стал темно-красным, цвета крови.
- Ничего не дается даром. Рано или поздно - все равно придется платить, ведь так? Я не знаю молитв. Но ты ведь все равно слышишь, правда? Верни людям свет, прошу тебя. У меня нет сил сделать это. Смертью одного я хотел помочь другим. Я так хотел дать людям солнце, пусть маленькое - и что?
Виктор поднялся с колен, подошел к кургану. Из-под размочаленных ногтей густо капала кровь.