Эйс ничего не ответил.
– У меня еще вопрос: кто такой Кларенс Келли, и что значит словосочетание ‘номер один’, о котором ты заикнулся вчера?
– Кларенс Келли – директор Федерального бюро расследований с тысяча девятьсот семьдесят третьего года. Вы когда-нибудь слышали о списке десяти самых разыскиваемых преступников, Аннет?
Теперь уже слов не нашлось у девушки. Эвану показалось, что та побледнела.
Дом Алленов находился на Эджнол авеню прямо перед бухтой Пассеонккиз, расположившейся в сотне метров от жилища Кристофера. Нельзя сказать, что местные климат и пейзажи разительно отличаются от красот Бостона, ибо эти города расположены в непосредственной близости друг от друга. Но в районе «Пассеонккисс Ков Уэтлэнд» все казалось чудовищно тихим и уютным. Здесь капризы природы не казались чем-то катастрофическим, на улицах можно было встретить людей, пусть и не так часто, но в отличие от других городов, в которых Аннет довелось побывать за последние несколько суток, Провиденс выглядел сосредоточением жизни. Доказательством того, что под снежным саваном осталось что-то одушевленное.
Эван остановил машину в квартале от дома Алленов.
– Я пойду первым, если не вернусь через час, закрывайте автомобиль и направляйтесь к большому серому дому, напротив которого стоит почтовый ящик в виде конуры. Вы не потеряетесь.
– Будьте осторожны, мистер Эйс. – Лали проснулся почти сразу после того, как машина прекратила движение.
– Всенепременно, мой юный друг.
Эван шел по расчищенному тротуару и размышлял над тем, как в его памяти мог затеряться момент телефонного разговора с Крисом. Почему вообще этот фрагмент вывалился из головы?
Подойдя к входной двери, Эйс постучал.
Спустя несколько секунд из-за двери послышался крик:
– Эван, поверь мне, я не хотел, чтобы все так вышло!
Кристофер оказался дома. Теперь выходит, что он подвел друга дважды.
– Крис, не имеет значения то, что уже произошло, открой дверь, и мы все обсудим.
– Эван, убирайся! Мне не нужны неприятности! Если ты немедленно не покинешь крыльцо, клянусь Богом, приятель, я расстреляю тебя сквозь дверь! Просто уходи, Эван!
– Что ж, Кристофер, я тоже не хотел.
Эйс покинул крыльцо. Когда Крис выглянул в окно, он не обнаружил удаляющегося по тропинке бывшего друга. Кристина, дочь напуганного мужчины, непонимающе смотрела на главу семейства, трясущегося от страха возле входной двери и сжимающего пистолет.
– Глория, уведи ее!
Женщина взяла за руку девочку и отправилась с ней на второй этаж.
Крис еще некоторое время стоял у входа, пытаясь унять прерывистое дыхание. А дальше – вспышка. Ужасная боль пронзила правый бок. Пистолет упал на пол.
– Ты чувствуешь, Кристофер, чувствуешь? Это твоя печень.
Эйс закрыл рот мужчины свободной рукой и потянул того немного на себя.
– Я представляю, как тебе сейчас больно, приятель. Но все могло сложиться иначе.
Эван провернул лезвие, вызвав истерику мужчины, растворившуюся в ладони убийцы.
– Глупость не знает границ и языков, Кристофер. Мы всегда оставляем задние двери открытыми на случай, если придется бежать. Но даже и не предполагаем, что через эту же самую дверь может явиться беда.
С каждой секундой истекающий кровью мужчина оказывал все меньше сопротивления.
– Ты знал, как все может обернуться, Крис. Но побрезговал инстинктом самосохранения. Одиознее провала я и представить не могу.
Резким движением руки, в которой лежал нож, Эван завершил начатое. Кристофер Аллен больше не подведет своего друга.
За спиной Эвана послышался сдавленный плач Кристины.
А где-то выше женщина просила как можно скорее соединить ее с полицией.
– Здесь твоя дочь, Глория! Подумай! – Эйс повысил голос, чтобы супруга покойного Криса услышала его.
Дом окутало затишье.
Эван взял пятилетнюю девочку за руку и повел наверх. Глория, сидя на кровати, начала умолять Эйса отпустить дочь:
– Пожалуйста, она здесь не причем! Пожалуйста, Эван!
– Замолчи, – Эйс указал пальцем на кресло и подтолкнул малышку к нему, – сядь. Ответь мне, Глория, ты знаешь, почему только что погиб твой муж?
Но женщина лишь еще громче разрыдалась.
– Не вынуждай меня бить тебя.
Заикаясь она ответила:
– Знаю…
– Люди из Федерального бюро были в этом доме?
– Да…
– А теперь, Глория, я попрошу тебя хорошенько подумать. Посмотри на Кристину. Если ты сейчас расскажешь мне все, что говорили федералы, эта девочка останется жить. Если же твой пассаж вызовет какие-то, пусть даже крохотные подозрения, я намеренно оставлю тебя в живых, чтобы ты каждый день вспоминала о двойной утрате.
Эван понимал: манипуляция тем, что представляет самую главную ценность для любого человека, принесет свои плоды в любом случае. Это та бессердечность, которая дает надежду.
– Один из них назвался специальным агентом Кеннеди, – женщина говорила очень медленно, так как все ее тело сковала паника, – с ним был еще кто-то, кажется, Крис… Кристофер упоминал некоего Джимми.
– Когда это было?
– Не помню, по-моему, третьего января. Они сказали, что им известно о звонке.
– Который раздался в ночь со второго на третье?
– Да.
– Что произошло потом, Глория?
– Они… они увели Кристофера в кабинет и вышли только через час. На муже не было лица, он выглядел подавленным, растоптанным. Но сколько бы я ни пыталась узнать у него, что сказали те люди, он молчал или просто отмахивался. Потом позвонил ты, Эван, и попросил его отвезти кого-то в Бриджпорт. Крис дал тебе утвердительный ответ, после чего сразу же позвонил агенту… как же его звали, – Глория открыла тумбочку и достала визитку, – Уэлдон. Уэлдон Кеннеди, – женщина протянула карточку Эйсу. Он посмотрел, мысленно сфотографировал и вернул обратно.
– И тогда, полагаю, они появились здесь во второй раз.
– Нет, они встретились в «Тринити Брюхаус». Кристофер вернулся не совсем трезвым. Он постоянно твердил, что до сих пор не может поверить. Во что – он не уточнял. Но я давно не видела его таким.
– Это все?
– Да, клянусь, Эван. Больше мне ничего не известно!
– Успокойся и послушай: я знаю, что как только я покину это помещение, ты сразу же позвонишь федералам. А именно – агенту Кеннеди. Я хочу, чтобы ты передала ему послание от меня. Слово в слово, Глория: «Я знаю вас. И знаю, что вам нужно. Я лично предоставлю вам доказательства. Roma locuta, causa finita**». Повтори.
– Я знаю вас. И знаю, что вам нужно. Я лично предоставлю вам доказательства. Roma locuta, causa finita.