- Тогда скажи мне вот что: почему ты не трахнул меня? А просто поцеловал. Надо было упасть в лужу крови, сорвать с меня одежду, прижаться к неостывшему телу того мужчины. Если это - норма, - Аннет указала в сторону подвала, - почему бы и не развлечься таким образом? - Она сделала небольшую паузу. - Я пойду к себе, хочу немного поспать. С вашего позволения.
Через минуту после того, как девушка отправилась в спальню, Эулалио сделал последнюю ходку за останками и подошел к Эвану.
- Я закончил.
- Ты - молодец, Лали. - Эйс передал мальчишке деньги.
- Вы поругались с ней?
- Нет, мой юный друг, все намного проще. Аннет поняла, каково это - что-нибудь значить.
4 января, 1974 год. Бостон.
- Хотя ресницы душу скрыли тенью, ты блещешь грустной нежностью своей, как серафим, несущий утешенье, но сам далекий от земных скорбей; и я склоняюсь ниц в благоговенье и оттого люблю еще сильней. Лорд Байрон невероятно точен в своих метафорах. Он подобен хирургу, каждое движение которого носит воистину судьбоносный характер. Прошло пятьдесят, а затем - и сто лет, но поэзия Джорджа Ноэла Гордона Байрона, как и прежде, бьет в самое сердце, будоражит воображение, разжигает во мне чувственные эмоции, стреляя на поражение альтернансами и аллюзиями, пылая триолетами и эпитетами. Сводит с ума. - Услышав последнюю фразу, Аннет открыла глаза. Перевернулась на спину и хриплым голосом ответила:
- Несколько пугающе звучит фраза "сводит с ума" из твоих уст, Эван.
- Я не зря процитировал именно эти строки, моя дорогая. "Серафим, несущий утешенье". Когда ваши глаза закрыты, а губы шевелятся в такт речи, произносимой вами же во сне, я не могу позволить себе отвернуться, или даже моргнуть, опасаясь упустить хотя бы мгновение вашего чуткого временного забвения. Ваше лицо не искажено какой-либо маской, которой вы пытаетесь прикрыться, оказываясь со мной наедине. Вы все еще не знаете, как вести себя в моей компании.
Аннет немного приподнялась и поправила подушки так, чтобы она могла откинуться на них и вести беседу в сидячем положении. Сознание по-прежнему выдавало картинки из подвала: выдыхающего напоследок Роберта Олсэна, Эулалио, маленького мальчика, собирающего по частям некогда живого человека. Ее поразило то хладнокровие, с которым Лали управлялся со своей работой. Это не нужда в деньгах. Здесь должно быть что-то другое. Например, Эйс, который смог стать для мальчишки кем-то вроде кумира. Не просто работодатель, а образец, эталон мужчины, которым, возможно, хочет стать Эулалио. Все началось с малого - смерти матери, работавшей проституткой. Затем уборка залитого кровью помещения. У этого одиозного образовательного представления, вероятно, существует еще несколько ступеней, по которым Эван и поведет Лали. По которым он ведет и Аннет.
- Несколько часов назад я была вполне искренна в своих неуклюжих попытках тебя задеть. Извини за тот срыв, но ты должен понимать...
- Я все прекрасно...
- Пожалуйста. Не перебивай, Эван. - Аннет наблюдала за реакцией собеседника. Лицо Эйса искривила ухмылка.
- Не перегибайте палку, моя дорогая. А если пытаетесь давить - делайте это уверенно, до последнего. Вы осмелились заткнуть меня, но сделали это так, будто выпросили милостыню. Даже сейчас, пока я говорю, вы открываете рот в надежде вставить хоть слово, услышав мой совет об "абсолютном прессинге". Но этого не будет. Потому что вы боитесь.
- Я не боюсь.
- Ложь.
- Я не боюсь! - Аннет закричала во все горло, ударив кулаками по кровати и вперив свой обезумевший взгляд в глаза Эвана. - Хватит обращаться со мной так, будто я и не жила все эти годы, будто я ничего не значу для тебя! Думаешь, я не понимаю, почему ты спас меня?
- Так проясните ситуацию, Аннет, смелее. - Улыбка на лице Эвана становилась все шире.
- Ты меня любишь! И я тебя не убеждаю. Это факт! Зачем спасать человека, если он для тебя ничего не значит?
- Чтобы продолжить игру, затеянную Попутчиком.
- Зачем ты отодвинул в сторону Джейсона, тогда, в детстве? И сам же искал со мной общения?
- Поиск новизны, нетривиальных ощущений, отличных от тех, что я получал, изображая мертвецов, или стоя на крышах высотных зданий.
- А поцелуи? К чему они?
- Универсальное средство, позволяющее выразить свою благодарность. Восторг. Ничто не передает тепло так, как поцелуй. "Физическое спасибо".
- Пошел ты, Эван... - Аннет соскочила с кровати, но Эйс схватил ее за руку и дернул так, что девушка упала обратно.
- Никогда, - спокойно начал Эван, - я повторяю - никогда больше не произноси подобную фразу в мой адрес. - Он достал небольшой складной нож, другой рукой взял девушку за горло, прижал к подушкам, а сам сел верхом. - Меня возбуждает твой гнев и доводит до отчаяния. Запомни: не оставляя выбора мне - ты не оставляешь его и себе. - Рукой, в которой был зажат нож, Эйс задрал сорочку Аннет и медленно повел лезвием по бедру. - Не кричи, это не так больно, как кажется. Чувствуешь, как кровь стекает по твоей коже? Запомни это ощущение. Запомни, почему все так произошло. Теперь я вряд ли найду оправдание пред Господом.