Ее внимание привлекли несколько выпусков с заголовками "Бостонский душитель", датированные шестьдесят вторым, шестьдесят третьим, шестьдесят четвертым и шестьдесят седьмым годами. Человек по имени Альберт де Сальво, "зеленый человек" наконец-то пойман и признался, что убитые женщины - его рук дело. Она слышала об этом деле, но последнее упоминание на стене редакции "Дэйли оффис" несколько шокировало Аннет.
"Так Бостонский Душитель обрел свое лицо, но признание Де Сальво не подтвердилось никакими доказательствами. Он не оставил отпечатков пальцев, не было никаких свидетелей, кроме немецкой официантки, которая тоже не могла определить, кто на нее напал"
Daily Office, feb. 1967
За этими словами следовала теория о том, что Альберт Де Сальво симулировал психическое расстройство, чтобы жена не могла с ним развестись. Такой совет ему дали друзья-сокамерники.
И в самом конце автор статьи процитировал прокурора Боттомли: "Я считаю все это трагедией. Я не могу подобрать другого слова. Это случилось, и не в наших силах изменить случившееся. Но я приложу все усилия к тому, чтобы медицинское заключение способствовало реабилитации человеческого общества, к которому принадлежит ведь и убийца".
В голове Аннет что-то вспыхнуло, но она не могла понять, что именно. А спустя мгновение, она услышала обрывки разговора Эвана с мистером Оттисом.
- Мне предельно ясны ваши условия, мистер Оттис.
- Называйте меня Оуэн.
- Что ж, Оуэн. Теперь я хочу выдвинуть свои требования. - Мужчина не без подозрения взглянул на Эвана, для чего ему пришлось оторваться от составления контракта. - Я плачу вам, скажем, в тридцать раз больше запрашиваемой редакцией суммы. Вы, безусловно, соглашаетесь на мое предложение, и размещаете текст объявления на отдельной странице. Грубо говоря, я арендую одну из ваших страниц на месяц, с возможностью изъять информацию, размещенную на ней, в любой момент. После чего вы получаете небольшое вознаграждение и мою благосклонность. Пожалуй, - Эван взглянул на часы, - я дам вам три минуты, чтобы обдумать мое предложение и принять решение, достойное здравомыслящего человека, лишенного клиентуры на долгие недели.
Эйс поднялся, достал из кармана пальто конверт и бросил его на стол.
- Думаю, теперь у вас нет шансов.
Аннет отпрянула от двери, чтобы Эван не ударил ее, выходя из кабинета.
- Как тебе это удается?
- Что удается, Аннет?
- Убеждать людей.
- Располагая ресурсами, о которых грезят несчастные люди вроде Оуэна Оттиса, ты в состоянии манипулировать ими так, как тебе заблагорассудится. Элементарная теория спроса и предложения, моя дорогая. И главное здесь - не вознаграждение, а именно благосклонность. Он понятия не имеет, кто такой Торстон Ньюман, но этот персонаж произвел на него неизгладимое впечатление.
Аннет глубоко вздохнула.
- А что за объявление ты собираешься напечатать?
Эван достал из кармана конверт и протянул Аннет. Когда она вскрыла его и вынула небольшой листок, ее лицо искривило неподдельное недоумение.
"01010000 01101100 01100001 01111001
00100000 01110111 01101001 01110100
01101000 00100000 01101101 01100101"
- Что это?
- Это фитиль, моя дорогая.
В этот момент из кабинета показалась довольная физиономия мистера Оттиса.
- Я согласен, господин Ньюман!
- Превосходно. - Чуть ли не впервые Аннет разглядела по-настоящему довольную ухмылку на лице Эвана.
5 января, 1974 год. Бостон
Эйс вновь оставил Аннет наедине с собой и вошел в кабинет Оуэна Оттиса, чтобы подписать договор о предоставлении услуг.
- Позвольте утолить любопытство, мистер Ньюман, а о каком вознаграждении шла речь?
- Мало вам точно не покажется, Оуэн. Поверьте.
Мужчина по ту сторону стола лишь изобразил довольную физию и расписался в документе, скрепляющем обязанности поставщика услуг и заказчика последних. Эван поблагодарил работника "Дэйли оффис" и сказал, что будет на связи.
- Надеюсь, уже завтра я увижу объявление в газете.
- Не сомневайтесь, мистер Ньюман!
Когда Эван покинул кабинет, он не сразу обнаружил Аннет за дверью. Та стояла возле окна в конце коридора. Не успел Эйс спросить, что она там делает, как Аннет совершенно безучастно произнесла:
- Подойди.
Наверное, у нее есть серьезный повод, говорить в подобном тоне со своим учителем.
Сначала Эван посмотрел на улицу. Не обнаружив того, что так пристально разглядывает его спутница, он заглянул Аннет в глаза, пытаясь понять, на чем сосредоточен ее взор. Но перед ним лишь открылась кристально белая площадка, изрезанная редкими, едва различимыми тропами, которые в скором времени тоже скроются в толще снежного ковра.