Девушка подумала, что прогноз погоды поставили на повтор и крутят изо дня в день, так как ничего нового не предвиделось. Нескончаемые осадки, неизменное атмосферное давление и даже ветер не хотел откланяться от заданного направления. Природа замерла в ожидании. Словно ей нужен какой-то стимул, повод, чтобы позволить солнцу растопить нерушимые снежные оковы.
Струя теплой воды согрела заледеневшие руки Аннет.
Тем временем Лали поудобнее устроился в кресле напротив своего наставника, включившего "Ноктюрн" тысяча восемьсот девяносто второго года. Одно из лучших, по мнению Эйса, произведений Клода Дебюсси.
- О чем ты хотел поговорить со мной, Эулалио? Но прежде чем ты приступишь к рассказу, я попрошу тебя быть максимально откровенным. Ты, в отличие от мисс Лоутон, уже усвоил один из важнейших уроков: лгать мне - бесполезно. Прошу.
Мальчик нервно потер правое колено, посмотрел на своего учителя и произнес всего одну фразу:
- Я совершил убийство.
Выражение лица Эвана оставалось неизменным. Пространство заполняло едва различимое журчание воды, напоминавшее помехи в записи "Ноктюрна". Волнение юноши вспыхнуло румянцем на щеках.
- Скажи мне, Лали. Человек, которого ты убил, заслужил подобной участи, - стоило мальчику набрать воздуха в легкие, чтобы дать ответ, как наставник добавил, - но будь аккуратен, Эулалио. От этого ответа зависит твое будущее. Стать палачом - задача непростая. Но ты не успеешь понять, как сам превратился в мишень, лишив себя возможности осознать, где ты оступился.
- Я не знаю. Потому я здесь, мистер Эйс.
- Это очень смелый поступок, Лали. Но теперь нам предстоит выяснить, была ли необходимость в твоем деянии. Что тебе известно о том человеке?
- Только то, что он был наркоманом.
- Ты в этом уверен? Наркотик - не является веществом, исключительно приносящим удовольствие. Многие люди посредством морфия или героина избавляются от болевых ощущений, Лали.
- Мне это известно, мистер Эйс. Но вчера я не впервые столкнулся с тем человеком. Его звали Патрик Салливан. Он работал на автозаправке. Я...я не знаю, что со мной произошло, когда я увидел этого парня на пороге моего дома, засыхающим над платком, которым он хотел вытереть сопли, размазанные по лицу. Я спросил, не нужна ли ему помощь, предложил войти. А дальше - как вы и учили...
- Ты зарезал его?
- Да. Но я так волновался, что ударил ножом в сонную артерию. Хотя тянуться мне и не пришлось, Патрика постоянно клонило к земле.
- Я облегчу твои душевные терзания, Эулалио.
Мальчик вжался в кресло, дыхание участилось, и в глазах блеснули наворачивающиеся слезы.
- Нет, мистер...
Эвану хватило секунды, чтобы разорвать дистанцию с мальчиком. Приблизившись к тому вплотную, Эйс произнес:
- Ты разочаровал меня, Лали. Но не тем, что прикончил жалкого наркомана. - Юноша не так уж и часто видел гнев в глазах своего наставника. - Ты потерял самообладание, сидя здесь, отчитываясь за поступок, которым должен гордиться. Сконцентрируйся. - Эйс схватил Лали за запястье и потянул большой палец правой руки, пока не услышал хруст. Но Эулалио лишь тихо взвизгнул от боли. Страх погибнуть от руки человека, который заменил ему Бога, подавлял любые ощущения.
Эван вернулся в свое кресло, закрыл глаза и вновь невозмутимо заговорил:
- Я объясню тебе кое-что: существует такое понятие, как "снижение вреда". Принцип, нацеленный не на запрещение вредного для здоровья поведения, а на частичное уменьшение вредных последствий. Когда ты убиваешь человека, распространяющего грязь и сеющего лишь смерть, пусть и не насильственную, ты спасаешь кого-то в перспективе. Ты не должен сомневаться в правильности своего деяния. Ты обязан понимать: завтра на одного вредителя станет меньше. И это твоя заслуга, Эулалио. Подойди ко мне.
Юноша не спеша двинулся в сторону Эйса.
- Дай мне свою руку.
Одним движением Эван вправил сустав, который повредил минутой ранее.
- Я никогда, запомни, никогда не причинил бы тебе страданий. Даже если когда-нибудь мне придется тебя убить, Эулалио, ты этого не заметишь.
Но на этом беседу пришлось завершить. Из кухни послышался крик Аннет.
- Эван!
Девушка сидела на полу, держа в руках полотенце, которым протирала посуду.
- Кто-то заглянул в окно...
6 января, 1973 год. Бостон
Эван приказал Аннет и Эулалио подняться в спальню, в то время как сам, схватив складной нож, побежал на улицу.