Сидя в машине, Эйс переждал некоторое время, чтобы дать медикаментам шанс хоть немного побороть боль. После чего завел мотор "Гэлэкси" и поехал в направлении ближайшего магазина, торгующего аудиоаппаратурой. Задерживаться Эван не планировал, памятуя о том, что произошло, когда он в последний раз оставил Аннет и Лали без присмотра. Выбор пал на "Филлипс-EL3302" - компактный кассетный магнитофон, который начали выпускать еще в шестьдесят пятом году.
Вернувшись в мотель, Эван убедился, что не произошло ничего сверхъестественного - девушка и мальчик по-прежнему крепко спали.
Вновь оказавшись в автомобиле, Эйс вставил первую кассету, изъятую из дома, в котором Джим держал Аннет и Эулалио.
8 января, 1974 год. Окраины Бриджпорта. Провиденс, штат Род-Айленд
- Приветствую вас, Джонатан.
- Здравствуй, Эван. Что-то стряслось?
- Я хотел бы поговорить о переводе средств на счета в Швейцарии.
- У нас возникли какие-то проблемы?
- Помните ли вы, я рассказывал вам об оффшорных* зонах, одной из которых является как раз Швейцария? Наш центральный банк не имеет отношения к ней. Плюс - сейчас там разрабатывается институт финансовой секретности, то есть помимо вас и нескольких доверенных лиц никто не сможет узнать о перемещениях капитала. Сведения об учете ваших средств не будут раскрыты ни при каких обстоятельствах. В довершение всего - наиблагоприятнейший налоговый климат.
- Судя по тому, как ты начал этот разговор, я ожидал не самых приятных известий.
- Пора бы привыкнуть, Джонатан. Я с вами еще свяжусь.
Каждый разговор был записан на отдельную кассету. "Прослушка-37" касалась беседы об оффшорах. Учитывая законность действий Эвана и мистера Озерански, поводом развернуть компанию по уничтожению `номера один' послужило не это. Да и подобного рода деятельность не попадает в переделы компетенции Федерального бюро.
Эйс извлек первую кассету из магнитофона и вставил вторую, на которой красовалась пометка "прослушка-42".
- Смерть нескольких десятков человек - не самое страшное, что могло случиться с этой страной, Крис.
- Боже, Эван, о чем ты? Сейчас два часа ночи...
- Ты знаешь, о чем я говорю, Кристофер. И люди будут погибать. Они все виноваты в том, что происходит на наших глазах. Дети отправляются в школы, как на войну. Женщины молятся, кладут под подушки иконы, пока мужья выбивают остатки хлеба из капиталистической твари. Моя обязанность - найти и обезвредить каждого инициатора запустившегося маховика самоуничтожения. Глупцы из бостонского университета - только тренировка. Разминка. Явление мессии. Даже природа мне подыгрывает, Кристофер, даже природа.
На этом телефонный разговор оборвался.
Кто-то назвал бы это чистосердечным признанием. Но никто не отменял понятие презумпции невиновности. Раскаяние - еще не повод закрывать решетку. Намерения - не факт.
Впрочем, никаких конкретных имен в записи не прозвучало. Даже вербальных улик на Эвана существовать не могло.
Вторая пленка тоже не показалась чем-то таким, что могло стать искрой в завязавшейся охоте.
Проблема заключалась лишь в том, что сам Эван не помнил этого разговора. Где-то внутри крепло устрашающее убеждение. Даже ответ представлял собой новую задачу.
Утро выдалось немного сумбурным. Аннет и Лали чувствовали себя полностью разбитыми, восьми часов сна оказалось недостаточно, чтобы целиком оправиться и прийти в себя после столь опасных приключений в Бриджпорте. Эван, пока те собирались, молча, изучал записную книжку, когда девушка хотела заговорить с ним о том, что поведал Джим Родман, мужчина лишь отмахнулся, давая понять - беседу нужно отложить.
Когда Эулалио и Аннет наконец позавтракали и поставили упакованные сумки у порога, все трое направились к администратору, чтобы вернуть ключ от номера. Мальчик с девушкой поблагодарили темнокожую женщину и отправились в машину. Эван же задержался и обратился к Джанет:
- Миссис Клотиер, запомните, нас здесь никогда не было. В любой другой ситуации во избежание всевозможных недоразумений я действовал бы радикально. Но существует ряд принципов, которым изменять я не в силах, да и не имею никакого морального права. - Эйс перевел взгляд на детишек, которые бегали в приемной мотеля. - Скажите мне, Джанет, кто я?
Немного поразмыслив, женщина ответила:
- Я вас впервые вижу, - и улыбнулась.
- Надеюсь, когда-нибудь мы еще встретимся, миссис Клотиер. Благодарю за все.
Эван пожал руку Джанет и покинул здание мотеля "Бездорожье", которое всегда теперь будет ассоциироваться у него с приветливым администратором, матерью троих детей - миссис Клотиер.