И вот, двенадцать лет спустя, на территории кампуса колледжа Бейтс, произошло то, что, по мнению собравшихся здесь студентов, станет "вторым Миссисипи". В библиотеке "Бейтс Лайбрари" работает группа полицейских и коронеров, во главе с лейтенантом Саутбриджем. По словам очевидцев, некто "Эйс", ни пол которого, ни цвет кожи студенты не называют, жестоко расправился с агентом Федерального бюро расследований Уэлдоном Кеннеди. По словам молодых людей, мужчина причастен к работе секретного подразделения бюро "КОИНТЕЛПРО", о чем свидетельствуют увечья погибшего - на груди агента вырезана надпись "Для друзей из CBS. Агент "КОИНТЕЛПРО".
Буквально вчера в студенческом городке были обнаружены листовки, приоткрывающие завесу тайны работы секретного подразделения. В данный момент информация уточняется, проводится дактилоскопическая экспертиза и опрос свидетелей трагедии, случившейся вчера в колледже Бейтс.
Мы хотели бы напомнить вам, что в тысяча девятьсот семьдесят первом году уже поднимался вопрос о приостановлении деятельности вышеупомянутого подразделения, но за неимением доказательств сенат был вынужден отступить, а бюро назвало подобные выпады "клеветой и стиркой грязного белья на глазах всей страны".
Роберт Гендельман лишь изредка поглядывал на часы. Эван задерживался на пятнадцать минут, что для такого человека, как он, - феномен, из ряда вон выходящее происшествие. И бизнесмен прекрасно понимал, что у Эйса должна быть веская причина не являться на встречу в назначенное время. Валерио Пасьоретти подошел к Роберту:
- Как думаете, что-то случилось?
- Не знаю, Валерио. Но у меня очень странное предчувствие...
Не успел мужчина закончить фразу, как снежное полотно явило силуэт Эвана.
- Прошу меня простить, мистер Гендельман за такое чудовищное опоздание. Вы не замерзли?
- Нет, Эван! Что ты. Я рад, что ты пришел, так как в определенный момент я подумал, что с тобой могло что-то стрястись. Но ты здесь, и это главное.
- Мне симпатизируют люди, которые не суют нос в каждое дело, не касающееся их непосредственно, но сейчас я сам вынужден дать некоторые разъяснения относительно грубой задержки, Роберт.
Недоумение искривило лицо мистера Гендельмана.
- Я сказал вам, что надеюсь на удачное завершение всей этой истории, Роберт, и что в будущем мои проблемы вас не коснутся. Но вышло так, что отчасти вы уже замешаны в моем противостоянии с бюро. Первый звонок из Бостона я сделал намеренно, чтобы дать возможность федералам установить подслушивающее устройство у вас дома, ведь мы договорились встретиться с ними в Льюистоне, неудивительно, что за вашим особняком моментально была установлена слежка, организованная с целью взять под контроль все ваши телефонные переговоры. Не волнуйтесь, теперь, когда вы осведомлены, мы в состоянии превратить это в мощнейшую улику. Но не это главное. Второй звонок, раздавшийся в вашем доме сегодня, преследовал одну цель - раскрыть свое местоположение для агентов бюро, которые на тот момент уже отслеживали ваши звонки, входящие и исходящие. Мой план сработал. Назойливая муха в лице Уэлдона Кеннеди больше не причинит никаких неудобств. Даже так - отныне мы контролируем ситуацию. Сомневаюсь, что прямо сейчас бюро занимается демонтажем "жучка". Поэтому первое, что вы должны сделать, Роберт, когда окажетесь в своем особняке - поручить электрику изучение телефонных кабелей и сам аппарат, дабы заиметь один из главнейших аргументов.
-Подожди, Эван. У меня голова закружилась...
Он сделал небольшую паузу.
- Ты говоришь, что Уэлдон Кеннеди больше нас не потревожит... он мертв?
- Безусловно, Роберт. И в данную секунду, скорее всего, над его телом колдует целая армия коронеров, которые никогда не установят истинную причину смерти. Думаю, вечерние новости более полно опишут случившееся в библиотеке кампуса Бейтс.