Мы несколько часов к ряду толковали: я рассказал, что мы обнаружили при осмотре трупа Грэга, как, по моему мнению, выглядит монстр и что надо делать, чтобы его уничтожить. Потом он позвал нескольких альф, которые тоже были «политической верхушкой», если так можно назвать группку наиболее богатых и влиятельных людей. Одним словом, перед нами собрались сливки человеческого общества. Я рассказал им всё ещё раз с самого начала, то есть с того, что не собираюсь делать из них ужин, и заканчивая тем, что мы приедем завтра и обсудим всё детально, выйдем на разведку, посмотрим на следы ещё раз, и может, кто-нибудь да определит, на какого зверя это похоже.
Постепенно на город спускались сумерки, и мои ребята забеспокоились о том, что если стемнеет, мы запросто можем угодить в лапы зверюге по пути домой. Попрощавшись с людьми, мы отправились к воротам, опять ловя на себе изумлённые взгляды. Выйдя из города, мы сели в грузовик и поехали домой.
Сидели тихо, вслушиваясь в тишину, настораживаясь от каждого шороха. До дома оставалось примерно половина пути, когда Пол напряжённо привстал, вслушиваясь в окружающие звуки.
— Я слышу, — скорее выдохнул, чем сказал он.
— Что? Что ты слышишь?
— Кто-то бежит. Прислушайтесь.
К машине, и правда, приближались чьи-то быстрые мощные шаги. Это не было похоже на то, как бежит человек. Удары были более тяжёлые, и их было больше — будто бегут не на двух ногах, а на четырёх лапах.
— Гони! Гони давай к дому! Быстрее, может, ускользнём!
Ночью у нас не было никаких шансов против чудовища, потому что в темноте видели только я, Пол и Нэд. Эшби и Роджер в такой ситуации были совершенно беззащитны перед надвигающейся угрозой. Нэд прибавил скорости, и мы понеслись во весь дух. На мгновение мне показалось, что всё обошлось, когда сильный толчок встретил нас впереди, и машина, несколько раз перекувырнувшись в воздухе, грохнулась на землю. Я при этом почувствовал каждый свой грёбаный внутренний орган: нас всех бросало, будто мы были тряпичными куклами. На несколько долгих секунд повисла тишина, нарушаемая тяжёлым дыханием, стонами и кряхтением, и, наконец, я подал голос:
— Эй, ребята, все живые?
Четыре голоса по очереди отозвались мне, и я с осторожностью попытался встать. Ночное зрение позволило мне увидеть, что машина лежит на боку, а мы все, кто как, валяемся на боковой части кузова.
— Давайте вставайте, надо что-то делать.
Парни медленно и с видимым трудом встали и начали озираться. Дверь, ведущая из кузова, теперь находилась в горизонтальном положении, и нам пришлось изрядно скрючиться, чтобы в неё пролезть. Я сразу же взялся за свои пушки, ребята тоже похватались за оружие. Несколько минут мы стояли кругом, спинами друг к другу, ощетинившись пушками, ножами и дробовиками. Я упорно всматривался в темноту, но не видел ничего, кроме тёмного песка и нашей перевёрнутой машины.
— Может мы это… на камень просто налетели? — предположил Роджер.
— Очень надеюсь, что это так. Потому что иначе нам всем не жить, — шёпотом отозвался я.
Ещё несколько минут напряжённого молчания, и мы услышали рёв, грудной хриплый рёв, который не может издать ни глотка человека, ни глотка мутанта. Мы оглядывались, ища источник звука, целясь оружием в темноту, но ничего не было видно даже тем, кто обладал ночным зрением. Потом в стороне от нас раздались тяжёлые шаги, постепенно перешедшие в бег. Если это зверь, то он давно нас учуял, и поэтому сохранять тишину было бессмысленно. Оно бежало прямо на нас.
— Огонь! Он слева! — я крикнул в голос, и раздался дружный треск, лязг, шум стреляющего оружия.
Мы палили, не жалея патронов, как говорится, палили в одну сторону, с которой слышались звуки шагов. Однако угроза, невидимая в темноте, всё приближалась, и вскоре мы вынуждены были отхлынуть назад и укрыться за перевёрнутой машиной. Существо по ту сторону рычало и шумно втягивало воздух, силясь учуять наш запах, и наконец, ему это удалось.
Мы притихли, слушая, с какой стороны он пойдёт, а услышав, нацелились туда всем тем оружием, которое у нас было. Когда существо показалось из-за машины, я сумел мельком его разглядеть. Оно было огромное, чёрное и покрытое шерстью. Размерами оно чуть уступало нашему небольшому грузовику, а его глаза горели красным огнём.
Мы, не сговариваясь, открыли огонь по этому чудовищу, и, пожалуй что, должны были изрешетить его вдоль и поперёк. Оно замерло, взвыло и после, разъярённое ещё больше, бросилось на нас. Мы не успели отойти, и могли только продолжать стрелять по нему, когда оно с рыком навалилось на нас, лязгая пугающе большими челюстями. Кому-то из ребят удалось отскочить, я заметил это краем глаза, а потом здоровенные челюсти с отвратительным хрустом сомкнулись на чьем-то плече. Раздавшийся крик заставил меня, да, наверное, и всех, похолодеть, но ненадолго.
Кричал Пол.
Мы все снова начали стрелять в гигантское чёрное тело, покрытое шкурой, и зверь отвлёкся на нас. Я достал метательные ножи, и они один за другим полетели в чудовище, но это его не остановило. Замахнувшаяся лапа прошлась когтями по нам всем, оставив глубокие разрезы на груди, но мы, кажется, не чувствовали боли, войдя в раж. Мощные удары лап обрушивались на нас, сбивая с ног, мы падали и поднимались, стреляли и снова падали, а раны от нашего оружия, кажется, только ещё сильнее разъяряли зверя.
Продолжая стрелять, мы медленно пятились от машины, стараясь увести его от Пола, который глухо стонал, лёжа на холодном песке. Постепенно всё для меня слилось в один сплошной рёв, звуки выстрелов и удары мощной лапы с длинными острыми когтями. Мы теряли силы, но и зверь, кажется, тоже. Он кружил в темноте вокруг нас, временами нанося сокрушающие удары, мы стреляли наобум, у многих патроны и заряды подходили к концу.
На какое-то время мы потеряли монстра из виду, а поняли, где он, только когда услышали вопль Пола, а затем его хрип и странное бульканье. Мы кинулись туда, и я был впереди. Снова я увидел поднятую в замах лапу, а когда она опустилась на меня, я ощутил жгучую боль. Я дотронулся до живота, который уже едва прикрывали остатки бронежилета. Когти этого чудища не могла сдержать никакая защита, и кожа была распорота, из ран струилась горячая кровь.
Я с каким-то недоумением смотрел на ладонь с растопыренными пальцами, обильно испачканную моей кровью. Голова закружилась, уши заложило, и на заднем плане я всё ещё слышал рёв, выстрелы и крики парней, когда повалился лицом вниз на землю.
========== Глава 6 ==========
Проснувшись и не спеша открывать глаза, я рукой пошарил по постели, пытаясь найти в ней Глэйда. Ах да, у него же сегодня дежурство, я совсем забыл. В голове пронеслись воспоминания о том, что было до того, как я заснул, и моим щекам стало жарко. Всё ещё погружённый в эти воспоминания, я потянулся и блаженно улыбнулся, прокручивая раз за разом всё то, что вытворял со мной этот бесстыжий, наглый, похотливый… такой заботливый и ласковый альфа. В комнате было темно и, включив свет, я обнаружил, что вся постель с моей стороны заляпана, да и я сам тоже. Наскоро приняв душ, я поменял бельё и пообедал, посмотрел «Профессионала», всплакнул и направился к Майки.
Эта пронырливая зараза сразу просекла, что со мной что-то не то. Уперев руки в боки, он воззрился на меня с подозрением и спросил:
— Это что это мы такие мечтательные сегодня, а? Опять мультики, что ли, смотрел, ребёнок двадцатитрёхлетний?
В ответ я только улыбнулся самым мечтательным образом, прошествовал мимо и уселся за стол, подперев щёки кулаками и снова задумавшись. Майки уже прямо распирало от любопытства, и он, налив мне чаю, устроился рядом и выжидающе на меня уставился.
— Ну что ты так смотришь? Ничего со мной необычного, просто… — я на несколько секунд завис, придумывая, что бы такое соврать, как Майки меня опередил.