— Вот… Тебе нечего бояться, они тебя не найдут.
Было бесполезно объяснять, что больше всего мне хотелось именно того, чтобы меня нашли, причём поскорее. Спорить с Дюком я не стал, и он продолжил подниматься по лестнице. Наконец его ноги скрылись из поля видимости, дверь люка захлопнулась, и я снова остался один. Фонарь прибавил оптимизма, но всё равно было холодно. Я совсем забыл попросить хоть о каком-нибудь матрасе, без него мне даже присесть было невозможно. Зато у меня была еда. Критически окинув взглядом миску, я обнаружил в ней настоящую картошку, кукурузу и кусок мяса. Всё горячее и свежее, вкусно пахнущее. Я загрёб ложкой побольше картошки, сунул в рот и аж прикрыл глаза от наслаждения.
Съев пару ложек я вспомнил загадочную фразу по поводу альфы, которого надо угостить. Что он имел в виду? Какого ещё альфу? Чушь какая-то… Решив не обращать внимания на безумные слова, я продолжил есть. Отставив тарелку, я встал на четвереньки, дотянулся рукой до накиданных в углу мешков, подцепил несколько штук, притянул к себе поближе и уселся сверху. Было жёстко, но хотя бы не так холодно. Поскольку заняться было нечем, а грустные мысли витали в голове, не оставляя возможности подумать о чём-то хорошем, я сидел и предавался жалению себя. Взгляд бессмысленно блуждал по полутёмному подвалу и наконец упал на бесформенный тюк в противоположном углу. Сначала мой взгляд скользнул было мимо, но потом мне показалось, что в темноте что-то выделяется на фоне мешка. Я присмотрелся и с ужасом понял, что отчётливо вижу человеческую ладонь. Схватив фонарь, я вскочил на ноги и посветил в сторону угла. От затопивших меня эмоций я даже не смог закричать. В углу в нелепой позе лежал мёртвый человек, а точнее — мутант. Райан. От мысли о том, что я нахожусь в одном помещении с мертвецом, который, возможно, скоро начнёт разлагаться и вонять, меня затошнило, но не успел я даже сделать глоток воздуха, как вокруг всё потемнело, и я начал медленно сползать по стене на пол.
POV Глэйд.
Что-то не так. Прошло всего три часа с тех пор, как они уехали, вернуться они ещё не должны, но я чувствую, что что-то случилось. Волноваться, конечно, рано, но я не могу избавиться от ощущения, что я сделал неправильно. Я не должен был отпускать моего доверчивого дурачка наверх, он же и постоять за себя не сможет, случись что.
Его надо вернуть. Что бы он там ни делал. Даже если он мило пьёт чай с братьями, его необходимо сейчас же увезти домой, и больше я его отсюда не выпущу.
— Дэнни! — омега почти сразу вошёл в палату. — Мне нужен Джер. Позовёшь его?
— Да, конечно, а что ты так нервничаешь?
— Я переживаю за Бэлла. Отпустил его наверх, и у меня какое-то мерзкое предчувствие. Хочу поговорить с Джером.
Омега вышел, и я откинулся на подушки, снова погружаясь в своё ничем не объяснимое волнение. Джер пришёл почти сразу — он был всего на пару ярусов выше.
— Чего хотел?
— Мы должны срочно отправить отряд в Шеридан. Что-то не так.
— С чего ты взял?
— Предчувствие. Там что-то произошло. Чёрт, не стоило его отпускать.
— Откуда может быть это предчувствие? Ты экстрасенс, что ли?
— Я поставил ему метку. Возможно, теперь я способен улавливать какие-то импульсы, исходящие от Бэлла.
— Ого, вот это новости! Поздравляю. Так, что конкретно ты от меня хочешь?
— Чтобы ты взял десяток ребят и отправился с ними наверх. Просто заедете в Шеридан, возьмёте в охапку Бэлла и Райана и поедете домой. Хорошо?
— Я, конечно, не очень верю в твои предчувствия, но, так и быть, съезжу. Я ради тебя, придурка, на всё готов. Сейчас пойду подыщу ребят, которые со мной поедут. Ты только не нервничай тут особо, заранее себя не накручивай.
— Спасибо, Джер. Ты настоящий друг.
Рыжий вышел, и я на некоторое время остался один. Всё время меня мучило какое-то смутное ощущение тревоги, и мне уже даже было трудно находиться в горизонтальном положении. Хотелось вскочить, что-то делать, не сидеть сложа руки, а как-то самому решать проблему. Поэтому, когда Джер вернулся спустя час, а я окончательно изнемог от бездействия, я заявил ему, что тоже поеду.
— С ума сошёл? Нет. Никуда ты не поедешь.
— Но я должен! Там мой омега, я не могу быть здесь, пока вы рискуете за него жизнью!
— Мы ничем не рискуем. Мы просто приедем, заберём его и увезём сюда. Всё.
— Я должен быть там. С вами.
— Ты понимаешь, что ты… — он замялся, не решаясь произнести фразу до конца, — что ты будешь мешать нам? Ты ранен, ты не сможешь идти быстро… Прости, но ты не можешь идти с нами.
— А если с ним что-то случилось? Его же нужно будет успокоить, утешить. Кто это сделает, если не я? Ты, что ли? Нет, я с вами.
— Я возьму Майки. Он вполне сможет его поддержать, хотя я не думаю, что что-то случилось.
— Нет! Омега из Нижнего не выйдет, ясно? Я и так сделал глупость, отпустив Бэлла. Больше я такой ошибки не повторю.
— Слушай ты, я готов рискнуть своим мужем ради твоего, имей совесть, не отказывайся. С нами ничего не случится, нас будет одиннадцать, с Майки — двенадцать. Успокойся, что ты паникуешь?
— Нет, Майки не поедет и точка! Закрыли тему. Вы едете без него. И я останусь. Но я провожу вас до машин.
POV Автор
Отряд из одиннадцати мутантов добрался до Шеридана быстро, как и всегда. Оставив машины в нескольких метрах от стены, окружавшей город, они пешком подошли к воротам и постучались. Охрана сразу же впустила их. Человеческие альфы рассказали, что буквально несколько часов назад в город пришли двое, человек и мутант, которые привели найденного в пустыне Дюка. Джер решил, что не стоит рассказывать охране об опасениях Глэйда, поэтому прибытие нового отряда объяснил простой предосторожностью. Один из альф вызвался проводить отряд до дома безумца, чтобы они не тратили время на поиски.
Джер, хоть и не раз бывал в Шеридане, всё же рассматривал узкие улицы, низкие дома и пасущихся на лужайках животных с большим интересом. Мутантов вообще удивляла странная пассивность людей, которые могли, но не хотели восстановить хоть какие-то достижения науки давно прошедших веков. Однако вмешиваться в жизнь людей, давать им советы и настаивать на чём-то жители Нижнего Шеридана считали даже не столько ненужным и бессмысленным, сколько опасным. Люди агрессивны, и если бы они послушались советов, восстановили оружие, технику, это стало бы огромной угрозой для мутантской колонии. Мутанты, наблюдая со стороны человеческое общество, видели все его пороки и недостатки: жажду власти, алчность, соперничество, вражду и ненависть. Все эти качества в меньшей степени касались омег, чувства которых были сосредоточены на любви к детям, заботе о домашних питомцах, поддержанию красоты и порядка в доме. Альфы же, хоть это и не проявлялось отчётливо, без конца боролись за право управлять жизнью города, чего никогда не было в Нижнем Шеридане. Множество лет главы сообщества менялись, пост «вожака» переходил не по наследству, а доставался альфе, которого выбрало большинство. Каждый мутант понимал, что пост лидера — не факт, тешащий самолюбие, а ответственность, огромная ответственность перед каждым членом клана, от младенца до самого дряхлого старика. Каждый альфа давал себе отчёт в том, что вне зависимости от того, глава он, или нет, он — защитник города, своего дома, своего омеги и детей. Ни один альфа даже в мыслях не допускал, что повиновение приказам Глэйда, которого все уважали, хоть как-то могло уронить гордость, тем более что Глэйд чаще просил, чем приказывал. Люди вряд ли были способны на подобные отношения: честные, уважительные и исключающие соперничество и вражду. Итак, в глубине души мутанты радовались тому, что люди продолжают заниматься сельским хозяйством, а не развивают науку. Ведь именно люди, изобретшие взрывчатку, химическое оружие, средства для массового истребления себе подобных разрушили и погубили планету, стёрли с лица земли цивилизацию, так что лучше уж пусть дальше сажают репу, чем пойдут по пути предков.
С любопытством рассматривая убогие, но всё же живописные виды города людей, мутанты тихо переговаривались. Все, как уже было сказано, уважали Глэйда и беспрекословно выполняли его поручения, но в этот раз спонтанное решение, основанное, видите ли, на предчувствии, вызывало сомнение и ропот. Их оторвали от дел, отправили на поверхность земли облучаться радиацией только потому, что у Глэйда какая-то там непонятная тревога. Отряд был недоволен, но высказать вслух своё недовольство никто не решался — как бы ни была не обоснована тревога Глэйда, была, всё же, вероятность, что что-то произошло, и никому не хотелось быть виноватым в смерти Бэлла, так что все, ворча, угрюмо топали вслед за Джером. Все понимали, что омега, да ещё и человек, да ещё и беременный — не боец, а один только Райан, конечно, способен справиться в честной схватке с человеком, но с безумцем, который будет действовать исподтишка, уворачиваться, который хитёр и непредсказуем — едва ли. В словах мутантов едва заметно начала проскальзывать тревога.