– Мелани, держите ее крепче! – крикнул Паоло. – Я приготовлю шприц.
– Господи, только не снова! – застонал Джон.
Паоло обнажил руку Тары и воткнул иглу в вену.
Постепенно молодая женщина затихла и успокоилась.
– Ну вот, теперь все в порядке, – тихо произнесла Мелани. Она помогла Таре подняться с пола. – Пойдем, малышка. Сейчас немного поспишь и станешь прежней милой девочкой.
Обе женщины вышли из гостиной.
Джон шумно втянул в себя воздух. Дэйвид поднял коробку, под ней лежала мертвая птица и засохшая роза, обвитая траурной лентой.
– Ничего себе шуточки! – Дэйвид рассердился.
– Это не шутка, – мрачно отозвался Джон. – Это предупреждение.
– Значит, он уже здесь! – отметил вслух сыщик.
– На этот раз я убью его! – прошипел Джон.
– Мы его возьмем, – уверенно сказал полицейский, – на этот раз он не уйдет.
Жаркая ночь спустилась над озером. Дом быстро утих. Дэйвид остановился в дверях и посмотрел на спящую Тару. В кресле рядом с кроватью дремала Мелани. Дэйвид вздохнул и вернулся на кухню. Он взял две банки пива из холодильника и вышел на крыльцо. На скамейке сидел Джон с пистолетом на коленях.
– Ты не хочешь мне объяснить, что происходит? – Дэйвид протянул ему пиво.
– Мы знакомы с Арманом с детства. Наши семьи были близки, родители даже шептались о вероятном браке между Арманом и нашей старшей сестрой Роуз. Арман был единственным ребенком, наследником огромного состояния. Вся семья стремилась удовлетворить малейший его каприз, даже самый мелкий и незначительный. Его мать была для мужа только необходимостью, дорогим украшением светских приемов. Поэтому старший де Грей сам занимался воспитанием сына.
Арману все сходило с рук. В школе учителям платили деньги за хорошие отметки. Разумеется, в аттестате Армана по всем предметам стоял высший балл. Именно отец внушил Арману, что женщины – это животные, понимающие только грубую силу. Если девушка оказывалась смелой и отказывала ему, то ничего хорошего ее не ждало. Мы с Тарой жили в другом Штате далеко от Армана, и я был спокоен за Тару. Но я ошибался, я не подозревал, что она давно живет с ним.
Однажды поздно вечером мы вернулись домой с Паоло, как в дверь позвонили. Я открыл. На полу лежала Тара без одежды вся в синяках и крови, завернутая в грязное одеяло. Когда я внес ее в комнату, она пришла в себя и закричала. У нее был безумный взгляд. Я с ужасом понял, что она меня не узнает. Для нее я был человеком, просто человеком. Причем опасным. Я позвонил в медицинский центр, собрал команду врачей. Тара не ела, не спала, не разговаривала. Она была как живой труп. При виде любого мужчины впадала в панический ужас. Я нанял сиделку для ухода. Дэйвид, ты не представляешь, насколько тяжело смотреть на человека, который медленно умирает, а ты ничем не можешь помочь ему.
Вечером, когда она уже спала, я заходил к ней в комнату и сидел у ее кровати до утра. Однажды, когда я поднялся, чтобы уйти, Тара взяла мою руку и назвала меня по имени. С того дня она начала восстанавливаться и говорить. Господи! – Джон перевел дыхание. – Позднее она рассказала все, что пережила. Я был в ужасе, я не знал, что делать. Арман каждый вечер напивался до беспамятства, затаскивал Тару в спальню, избивал и насиловал. Иногда приходили его друзья и… развлекались, – Джон замолчал, он не мог говорить. Дэйвид в ярости сжимал кулаки. – Несколько раз Тара пыталась бежать, но Арман ловил ее, запирал в ванной комнате, по несколько дней не давал еды. Однажды ночью Таре удалось выбраться из квартиры через вентиляцию. Я превратил наш дом в крепость. Я хотел защитить ее от всего мира. Тара восстанавливалась медленно. Когда она позволила мне обнять ее, я пошел в полицию. Я знал, что Арман выкрутится, предоставит и алиби и свидетелей. Его отец очень влиятельный человек наверху. Я уже впал в отчаяние, когда меня пригласили в детективное агентство Марка Круза. Его дочь Клэр покончил жизнь самоубийством после года сожительства с Арманом.
Наступило молчание, глубокое, страшное. Наконец Дэйвид шумно вздохнул:
– Теперь я понимаю все страхи Тары. Джон, я никогда не сделаю твоей сестре больно, она – моя жизнь, – произнес Дэйвид.
– Я верю тебе! – Джон встал. – Но теперь ты обязан защитить Тару. Арман рядом, а он не признает слова "нет".
Мужчины собрались в гостиной.
– Мы должны заставить Армана выйти из своего укрытия, – сказал Паоло.
– Каким образом? – задумчиво спросил Кристофер.
– Устроим ловушку, – Дэйвид вошел в охотничий азарт.