«Да, такую речь невозможно цитировать, — подумал Челси, — но странно, человек говорит обрывками фраз, тем не менее его сразу можно понять». Чарлз Челси всегда понимал, что имеет в виду Фрэнсис Икс. Кингсбери.
— Не беспокойтесь, сэр, — сказал руководитель рекламной службы. — Ситуация находится под контролем. Мы готовы ответить на любую провокацию.
Кингсбери погрозил ему кулаком.
— Контроль. Штрафные санкции, — пролаял он.
— Тут мы уже приняли меры, — успокоил шефа Челси. — У нас работает парень, Джо Уиндер, он настоящий профессионал. Предложить вознаграждение — его идея, сэр. Сегодня сообщение об этом прошло по «Ассошиэйтед Пресс».
Кингсбери затих и начал сосредоточенно ковырять в носу.
— Эти животные, возможно, еще есть шанс? — спросил он.
Челси почувствовал, как его начинает прошибать холодный пот.
— Вряд ли, сэр. Одно из животных точно погибло. Его застрелил на автостраде дорожный патруль. Какие-то туристы приняли его за крысу.
— Отлично, — сказал Кингсбери.
— Похоже, что вторую полевку постигла та же участь. Бандиты выбросили ее, когда проезжали мимо лагеря Виннебаго.
Кингсбери подозрительно взглянул на него из-под своих тяжелых век.
— Не надо… — начал он, — это… а, ладно, не стоит.
— Вы, наверное, уже в курсе, — вкрадчиво предположил Челси, — в этом лагере отдыхала церковная туристическая группа из Бока Ратон. Они забили бедное животное битами для гольфа, а затем сбросили с моста Кард Саунд.
«Ну вот, — подумал Челси, — вот я все и рассказал. Я выложил ему все плохие новости и не дрогнул».
Фрэнсис Икс. Кингсбери сложил руки на груди.
— Кто еще знает об этом? Кто знает о том, что знаем мы? Никто?
— Вы имеете в виду посторонних? Нет, никто. — Чарлз Челси сделал паузу. — Ну, за исключением этого полицейского с автострады. Я, кстати, позаботился о нем, снабдил его бесплатным пропуском в наш парк.
— Из штатских?
— Нет, сэр, никто. Никто не знает о том, что нам известно о гибели полевок.
— Хорошо, — потер руки Кингсбери. — Самое время поднять ставку вознаграждения.
— Да, сэр?
— Напишите — миллион долларов. Шесть нолей, если я не ошибаюсь.
Челси вынул блокнот и ручку и начал записывать.
— Итак, за возвращение пропавших полевок полагается вознаграждение в миллион долларов. Записал.
— Но они умерли.
— Так точно, сэр.
— Вот так, все просто. Очень просто.
— Но жест действительно очень благородный, — польстил Чарлз Челси.
— Ерунда, — сказал Кингсбери. — Просто это для публики. «Ассошиэйтед Пресс», черт, пусть подавится.
— И теперь вам не о чем волноваться, — сказал Челси.
— Быстро! — заорал Кингсбери, показывая на дверь. — Пока я не вышел из себя.
Челси не мог понять, что случилось. Пятясь назад от стола своего шефа, он пролепетал:
— Извините, сэр. Я что-то не так сказал?
— Нет! Сам ты — что-то не так! — Кингсбери поморщился.
По пути в свой офис Чарлз Челси зашел в душ и умылся еще раз.
Подобно многим другим процветающим жителям Флориды, Фрэнсис Икс. Кингсбери был переселенцем из другого штата. Он попал в это благословенное место в зрелом возрасте, без семьи, и пустил здесь корни, даже не предполагая, что станет мультимиллионером.
Так же, как и многие другие переселенцы, Кингсбери был в прошлом преступником. До своего появления в Майами он был больше известен как Фрэнки Кинг. Не Фрэнк, а именно Фрэнки, мать назвала его так в честь певца Фрэнки Лейна. Всю жизнь Фрэнки Кинг мечтал поменять свою фамилию на более благозвучную и престижную. Наконец повод нашелся — Бруклинский суд признал Фрэнки виновным по обвинению в вымогательстве.
Попав за решетку, Фрэнки Кинг начал сдавать одного за другим всех своих соратников, в число которых входили и видные фигуры из преступной группировки Джона Готти. Из показаний Фрэнки, в частности, стало ясно, что именно эта организация, а не пресловутые братья Зубони, осуществила знаменитую операцию, в ходе которой двадцать семь контейнеров с подпольными видеокассетами были переправлены из Сан-Хуана в Нью-Йорк и затем проданы управлению образования этого города за сто девятнадцать долларов девяносто пять центов каждая. Фрэнки Кинг, не скрывая своего возмущения, обвинил Джона Готти и его организацию в том, что они не проверили груз в аэропорту «Джон Фицджералд Кеннеди». Со своего свидетельского места Фрэнки со слезой в голосе выразил сожаление по поводу того, что на школьных телеэкранах от Куинса до Стейтен-Айленда вместо «Приключений Кермита на диком Западе» появилась порнозвезда Пина Колада в предельно откровенных сценах, снятых предельно крупным планом.