— Привет.
Он дернулся, несколько раз моргнув, пока вытряхивал свои мысли из того места, где они были.
— Привет.
Я обогнула кресло и скользнула прямо к нему на колени, прижимая колени к его груди.
В руке у него была кофейная чашка. Я взяла ее и поднесла к губам. Как и ожидала, она была холодная.
Дакота, вероятно, уже несколько часов не спал.
Я положила голову ему на плечо.
— Чем я могу помочь тебе?
Дакота крепче обнял меня, окутывая своим теплом.
— Ты уже помогаешь. Останешься со мной?
— Я никуда не собираюсь уходить.
Я имела в виду то, что сказала в баре две недели назад. Дакота принадлежал мне.
На самом деле я не собиралась произносить это вслух. Я вошла в бар, потрясенная, увидев, что он сидит с Петой. Но когда он спросил ее, где его место, слова слетели с моих губ.
Со мной.
Я любила его. Я еще не произнесла этих слов. Это было неподходящее время. Но я могла бы показать ему, как сильно я забочусь о нем, находясь здесь.
Будущее все еще было туманным, но каждое мгновение, проведенное в его объятиях, заставляло верить в лучшее. Я видела, как мы сидели вместе за ужином в честь Дня благодарения. Я видела, как мы обменивались подарками на Рождество. Я видела миллион полуночных поцелуев во время нового года.
— Моя мама звонила сегодня утром, — тихо сказал он.
— Что? — Я села у него на груди, глядя поверх спинки стула на часы на стене. Было всего шесть утра, и на улице все еще было темно. — Когда?
— Около четырех.
— С ней все в порядке? — Чрезвычайная ситуация была единственной причиной, по которой кому-то нужно было звонить в четыре утра.
— Вчера Коко столкнулась с Петой в продуктовом магазине.
О нет.
— И Пета сказала ей, что я здесь.
— Ага. Мама, э-э, на взводе.
За исключением того, что это не произошло раньше, в этом не было ничего удивительного. Я две недели ждала такого звонка от его семьи.
Дакота разговаривал со своей мамой каждый день, но их разговоры всегда были короткими проверками, чтобы узнать, как она держится. Он избегал упоминать о моем приезде и моем бессрочном отъезде.
В тот день, когда я приехала в Ларк-Коув, Дакота рассказал мне все об ультиматуме его мамы переехать домой. Он также сказал мне, как сильно он не хотел возвращаться.
Я думаю, что разговор с Петой помог ему. Как бы сильно меня ни раздражало, что именно его бывшая девушка произвела впечатление, я думаю, что только кто-то из резервации, кто-то, кто знал его раньше, мог подтвердить то, что он уже знал.
Это больше не был его дом.
Но пока он не убедил в этом свою мать и сестер, они не сдавались. Они, конечно, не приняли бы меня в свою жизнь.
— Что ты хочешь сделать? — Спросила я. — Мне следует уехать?
Я затаила дыхание, пока он обдумывал это. Последнее, что я хотела сделать, это оставить его. Дакоте нужен был кто — то — нет, не кто-то, а я — здесь, чтобы помочь ему пережить этот трудный период. Но если бы его семья собиралась воздвигнуть препятствия и сделать процесс переживания потери его отца еще более трудным, чем это уже было, я бы исчезла.
На какое-то время.
— Нет. — Он притянул меня к себе слишком близко. — Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Я вздохнула.
— Я тоже.
— Мы должны разобраться во многих вещах. Мне нужно… Я не знаю. У меня так долго был этот образ того, как выглядело мое будущее. Это то, что двигало меня вперед. Теперь, с тобой, все по-другому. Я все еще не уверен, как это должно выглядеть.
Я повернулась в сторону, чтобы поставить кофейную кружку.
— Я не знаю всех подробностей. Хотела бы я этого. Но должны ли мы думать о будущем прямо сейчас? Разве что-то из этого не может подождать?
— Да. Я не думаю, что смог бы разобраться во всем этом прямо сейчас.
Я кладу руку на его лицо, его жесткая щетина касается моей ладони. Затем я нежно поцеловала его в губы.
— Я здесь. Всегда, когда тебе нужна.
— Мне нужно обсудить это со своей семьей. Я не хочу их потерять. Тебя тоже.
— Тогда поехали. Сегодня. Давай посмотрим на них вместе.
Это был нелегкий день встречи лицом к лицу с его семьей, но это было неизбежно. Будущее обретало очертания в моем сознании. Надеюсь, то же самое было и у Дакоты.
И пришло время выяснить, будет ли его семья частью нашей картины.
— Мило, — невозмутимо произнесла Коко, хмуро открывая дверь в дом детства Дакоты. — Папа умер, и теперь ты приводишь ее домой?
— Коко, — предупредил Дакота. — Не надо.
— Ты действительно ненавидишь нас, не так ли? Именно так и думал папа.
Дакота сильно вздрогнул.