Стикс, ты ранен? Ты бежишь как-то странно, ты в порядке? Может, тебя Ползун ядом траванул? Я несколько опешил, но отрицательно помотал головой.
Тогда в чём дело? Нарайа, что со Стиксом? Он так передвигается, как будто ему тяжело бежать или он первый раз в лес попал. Он же хаундум, для них лес дом родной. Чёрт! Заметила! Сказать, что ещё не до конца долечился? Или правду? А как она отреагирует? Хрен его знает. Пока скажу, что просто сильно устал после боя, а там посмотрим.
Нарайа, скажи, что меня сильно вымотал бой. Да это и не враньё даже будет, я действительно устал до чёртиков. Лиу передала мои слова девушке, и та понятливо кивнула.
Ладно, тогда может, будем двигаться чуть помедленнее? Катерина озабоченно повертела головой по сторонам, Лучше добираться немного дольше, но привлекать меньше внимания. Хоть Шторм сразу предупредит об опасности, но вот эти Ползуны... Они могут закапываться в землю и ждать добычу в засаде. Вряд ли мы ещё их встретим, они редко здесь появляются, но лучше не рисковать. Да и на диких покемонов можно наткнуться. Сейчас нам это совсем ни к чему. Да уж, точно. Только ещё одной встречи с теми тварями мне и не хватало для полноты впечатлений. Хотя, теперь опасность явно меньше. Я же помню, как лихо риолу разобрался сразу с двумя Ползунами. Я и глазом не успел моргнуть, как он разобрал двух опасных тварей на запчасти. Мне явно нужно набирать боевой опыт, без этого тут не проживёшь, судя по тому бою и рассказу Рурфа о беспокоящей их Стаю разной нечисти. Что-то я не помню, кстати, что это за муравьи-покемоны такие. Или это не покемоны? И ещё, он упомянул о какой-то катастрофе, Разрушителях, огромных жертвах и разрушениях. Поэтому, с чего я взял, что этот мир похож на тот, вымышленный? Может, все совпадения случайны? Ну мало ли, по теории вероятности всё возможно. Я передал через лиу своё согласие с «двигаться помедленнее». Теперь я хотя бы не спотыкался и перестал задевать ветки. Ну, почти. Мы вышли к прогалине реки... речушки.
Пойдём вдоль речки. Тут более открытая местность и Шторм быстрее увидит опасность. Да и речка эта выходит прямо к посёлку, не заблудимся. Хотя, как тут можно заблудиться, я эти места уже все вдоль и поперёк облазила, заявила Катерина. Главная проблема в посёлок попасть, ночью ворота закрывают. Ну, даже не то, чтобы проблема, мне откроют, разумеется. Вот только... она смущённо запнулась, я не предупредила родителей, что собираюсь в ночную вылазку. Просто ночью вышла из дома, пока они спят и пошла бродить по лесу. Иногда на меня находит, призналась она. Сергей, из смены, что на воротах, меня тишком выпустил, мы с ним давно знакомы и он привык к моим причудам, он меня не выдаст. Но вот дядя Олег... Он уже сменил Сергея, наверное. Точно стуканёт на меня. И родителям, и даже деду может. Родителям ладно, переживу, но вот дед... Криков будееет... Она грустно вздохнула.
Ладно, ничего не поделаешь. Не впервой. Девушка решительно направилась дальше. Мы следом. А где этот, как его... Рэйн? Ага, вон он, сзади. Невероятно, он так бесшумно перемещается, что я даже забыл, что он за нами следом идёт. Прям ниндзя. Итак, идём дальше. Русло речки виляет, как пьяное, нам приходится повторять все её изгибы. По лесу и то быстрее было. В некоторых местах через просвет между деревьями видно открытое пространство. Поляны или луга. Наконец, пройдя, по моим прикидкам, километров пять, мы вышли из леса к полям. Поля перемежались небольшими островками рощ, а вдалеке можно было заметить явные следы деятельности разумных. Людей, то есть. Поскольку покемоны вряд ли занимаются засевами сельхозугодий. Отсюда не видно, что там конкретно растёт, да и темновато, даже для меня, но понять, что это именно посевы, а не степные травы можно. Зерновые какие-то. Рожь или пшеница. Ну да, что ещё может быть в таком климате? Не рис же выращивать... Мы продолжали идти вдоль речки. Впереди на возвышенности уже можно было разглядеть посёлок... Хотя, наверное, лучше сказать, небольшой городок, или даже возможно крепость, поскольку он был огорожен нехилой стеной. Высотой метра четыре. Каменная, вроде? Недурно. Мы уже были метрах в шестистах от ворот, вделанных в монолитную на вид стену, шагая по утоптанной тропинке, вдоль которой в некоторых местах рос густой кустарник, когда Катерина насторожилась. Я тоже услышал шорох. Слева! Я рывком развернулся в ту сторону, заодно неосознанно прикрывая собой лиу.
Кати? Наконец-то! Ты чего бродишь ночью? А если на тварь какую наткнёшься? Знаешь, как мы волновались? раздался мужской голос и из-за очередного куста появилась высокая фигура человека. Мужчина, на вид лет сорок пять-пятьдесят. Одет в старую поношенную военную хэбэшку цвета хаки с закатанными до локтя рукавами. Полноценная разгрузка-жилетка, а не лёгкая, как у девушки. На лице видна такая же, как и у Катерины, широкая полоса серого металла, закрывающая глаза. Через плечо незнакомца был перекинут ремень, на котором за спиной висело... ну, наверное, ружьё. Или дробовик? Ствол какой-то странный, толстый слишком. И вообще, несколько футуристично выглядит. Это точно огнестрел? Оторваться от созерцания неизвестного оружия меня заставило появление нового действующего лица. С глухим «Хаув, хрр...» перед мужчиной выскочил... хаундаур. Ну вот, теперь и младшую форму хаундума увидел. В отличие от хаундума, он не имел рогов, вместо которых голову закрывал странный костяной «шлем», напоминающий формой нагрудный нарост хаундума. Форма морды была немного другая. А хвост... Ну, как у нормального домашнего добермана. Купированный, в смысле. Ростом эта псина была раза в два ниже меня. С моей точки зрения щенок. Вот только думать так в отношении покемона большая ошибка. Поскольку это всё же не обычное животное, поэтому недооценивать его значит возможность огрести по полной, несмотря на превосходящую эволюционную форму. Так что поостережёмся делать резкие движения.
Спокойно, Рэкс. Свои. Катюшку не узнаёшь, что ли? успокоил мужчина покещенка. Между тем, также резко развернувшаяся к возможному источнику опасности Катерина, уже извлёкшая из кобуры своё оружие, рассмотрев незнакомца, мгновенно успокоилась. Но потом вновь забеспокоилась:
Дядя Олег? А вы разве не на воротах сегодня? растеряно произнесла девушка. Тот усмехнулся и нажал что-то сбоку серой наглазной ленты, просветлев её до состояния прозрачности:
Именно. Только вот не спалось мне сегодня, встал пораньше подышать воздухом вышел, да и заметил, как ты к воротам направилась. Небось, Сергея уговорила, да? укоризненно покачал он головой. Ну, этому засранцу от меня уже досталось на орехи. Нарушил устав караульной службы, да ещё и тебя опасности подверг. Ты же только-только экзамен на охотника сдала, а уже, небось, думаешь, что тебе море по колено? он грозно нахмурился. Мало тебя гоняли, как была раздолбайка, так и осталась. Ты почему рацию не включила?
Ой, побледнела Катерина. Забыла. Она посмотрела на Олега щенячьими глазами.
Дядя Олег, не говорите деду. Пожалуйста-пожалуйста, она молитвенно сложила руки. Но на того жалостливое выражение невинной мордашки и умоляющий тон, похоже, не произвели впечатление. Не первый раз, видимо.
Даже и не думай. Попёрлась ночью в лес, рацию не включила, никого не предупредила, ну, не считая этого безголового Серого. Безответственность! Пора бы уже головой думать да отвечать за свои поступки. Следующий раз, может, дважды подумаешь, как нарушать инструкции. Хотя, вряд ли, обречённо вздохнул мужчина. Тут он, наконец, обратил внимание на нас. Сначала он внимательно рассмотрел лиу, видимо, он таких раньше не видел.