Подполковник Леденева с насмешливым интересом выслушала их короткий диалог, затем сказала:
– Рада, что вы друг другу понравились. Так что там насчет банды Колюжного? Можешь говорить при Татьяне.
– Мне звонил один из моих стукачей. Он только что видел уголовника по кличке Сохатый. А Сохатый нынче, по слухам, – подельник Колюжного.
– Хочешь съездить проверить?
– Да.
– Хорошо, бери машину. И, кстати, лейтенант Макарова поедет с тобой.
– Что значит со мной? Ольга Васильевна, это…
– Это приказ, Максим. Возьми Татьяну с собой. С целью ознакомительной экскурсии. Пусть посмотрит, как ты работаешь.
– Ладно, – нехотя проговорил Макс. Он снова взглянул на девушку и сказал: – Знаете главное правило начинающего оперативника, лейтенант?
– Какое? – вскинула голову Татьяна.
Макс поднял указательный палец и назидательно произнес:
– Не путаться под ногами у старших товарищей.
– Товарищ капитан, я была отличницей в школе милиции, – отчеканила лейтенант Макарова.
– Охотно верю. И все же держитесь у меня за спиной. Пошли!
И Макс первым вышел из кабинета.
2
– Главное правило в моей машине: я всегда за рулем. Я ясно выражаюсь?
– Товарищ капитан, это уже второе главное правило. Первое было – не путаться у вас под ногами.
– Верно.
Макс повернул ключ в замке зажигания, тронул машину с места и вывел ее на трассу. Покосился на девушку.
– Я вам не нравлюсь, верно? – с усмешкой поинтересовался он.
– Не нравитесь, – призналась Татьяна.
– Почему?
– Ответить на ваш вопрос мне не позволяет субординация.
– Забудьте про субординацию и говорите как есть.
– Хорошо. – Татьяна посмотрела на Макса и отчеканила: – Я не люблю самоуверенных и самовлюбленных типов.
– По-вашему, я самоуверенный?
– Да.
– И самовлюбленный?
– Безусловно. На вас итальянский пиджак из внешпосылторговской «Березки» стоимостью сто десять рублей. А улыбки, которые вы расточаете представительницам женского пола, стоят еще дороже. По крайней мере, вы в этом уверены.
– Вам уже и улыбки мои не нравятся. Что же вы такая колючая, а?
– Смотрите на дорогу, товарищ капитан.
Максим нахмурился. Некоторое время он молчал, затем сказал:
– Между прочим, я считаюсь лучшим оперативником в отделе.
– Знаю, – отозвалась девушка. – Вы ловите очередного преступника, чтобы приколоть его на лацкан вашего дорогого пиджака, как медаль. И с женщинами вы поступаете так же.
Макс улыбнулся:
– Вам не угодишь. А хотите знать, что я думаю о вас?
– Нет.
– Вы просто закомплексованная, несчастная девушка. Вы боитесь расправить плечи и вдохнуть воздух полной грудью. И знаете почему? Потому что воздух этот для вас недостаточно «стерилен». Вы боитесь жизни. А я ее люблю.
– Любите кого хотите, товарищ капитан. Мне до этого нет дела.
Орлов снова взглянул на лейтенанта Макарову и покачал головой.
– И все-таки у вас сложилось обо мне неверное представление, – сказал он. – И я готов доказать вам это. Сходим куда-нибудь вечером вместе? Я знаю пару отличных кафе.
– Уверена, что вы знаете их гораздо больше, – сухо проговорила лейтенант Макарова. – Но зачем мне с вами туда идти?
– Я хочу, чтобы мы стали друзьями.
– Мы не можем стать друзьями, товарищ капитан.
– И почему же?
– Потому что у нас с вами нет ничего общего. Помимо работы, разумеется. Вы – ловелас и игрок. Кроме того, вы счастливчик и баловень судьбы. Вам все само плывет в руки.
– А вам?
– Мне – нет.
Максим засмеялся:
– Вот оно что! Так и быть, я поделюсь своей удачей с вами!
– А я с вами – своей неудачливостью.
– Принято!
И Макс прибавил скорость.
…К месту назначения они подъехали минут через двадцать. Милицейский стукач, тощий, небритый мужик в потертой куртке, сидел на скамейке метрах в пятидесяти от дома. Завидев знакомый белый «жигуленок», он тут же вскочил с места и подошел к бордюру.
Максим остановил машину.
– Здравствуйте, Максим Андреевич! – поприветствовал Орлова стукач с подобострастной интонацией.
– И тебе не хворать, – холодно ответил Макс. – Где Сохатый?
– В доме.
– В каком именно?
Стукач показал длинным тощим пальцем на дом:
– Вон в том, с сиренью.
– Ты уверен?
– Почти, Максим Андреич.
– Что значит «почти»?
– На девяносто пять процентов.
– Ладно. Будь неподалеку, математик.
Стукач снова улыбнулся, еще подобострастнее, чем прежде, и проблеял:
– А как насчет вознагражденьица, Максим Андреевич?
– Будет тебе вознагражденьице, – сказал Орлов. – Если не обманул.
– Что вы, Максим Андреевич, как можно! Кстати, Сохатый там не один. С ним еще один – по виду из серьезных громил.