Синие комбинезоны – пилоты, навигаторы. Красные – инженеры с ускорителя частиц, белые – медики и биологи…
– Эй, техник! – окликнул меня дежурный, когда я пристроился за спинами офицеров с пустыми подносами. – А ты не ошибся очередью?
– Понимаете… – Я сначала чуть смешался, но почти сразу взял себя в руки: – Мой статус повысили. Распоряжение Нанимателей.
Дежурный кивнул, потом подошел к девушкам в белых комбезах, заговорил с ними. Лиза тоже работает в отделе экспериментальной генетики, но она всего лишь лаборант, хотя и самый лучший. Она учится и мечтает повысить свой статус до младшего специалиста. Я тоже когда-то любил учиться, а теперь – нет.
Раздатчик просканировал мой чип, потом выдал тарелку супа-пюре с гренками, овсянку с парной котлетой, салат и большую чашку кофе. Пожелал приятного аппетита.
Я сел за свободный столик и уже почти оприходовал салат, когда ко мне подошли два навигатора с просьбой освободить их место. Естественно, я извинился, подхватил поднос и выскользнул из-за стола. Завертел головой, высматривая свободный столик, но навигаторы посоветовали мне взять стул у дежурного и подсесть к ним. Я так и сделал.
Навигаторы завели разговор об инциденте. Да все вокруг только и говорили об инциденте. Я ел и мотал на ус.
– Скорее бы зарядились гипера, – проговорил, хрустя гренком, первый навигатор. – В этой точке нас уже раскрыли. Лет на пять надо переместиться, чтоб и след простыл.
«Лет на пять? Он имеет в виду световые годы», – подумал я, отставляя пустую тарелку. Суп, кстати, здесь подавали такой же, как и в столовой для низших чинов.
– Пять лет – пять суток зарядки, – отозвался второй. – По меньшей мере.
– Тогда надо уходить на год или на два прямо сейчас.
– Наниматели не пойдут на такое, – второй поковырялся ложкой в овсянке. – Группу Дайсона и так оштрафовали за недолет. И серьезно оштрафовали. Ребята, выходит, в убыток себе служат.
– В убыток… – первый брезгливо поджал губы. – Это любимое слово Нанимателей.
– А что ты хочешь – живем и умираем в интересах Компании. И будет так всегда, пока Землею правят Коло-О.
Оба навигатора посмотрели на меня. Чтобы поддержать беседу, я поделился:
– А я сегодня анонима видел.
Навигаторы переглянулись, а затем продолжили разговор.
– Корабль человеческий был, – сказал первый. – Я сам просмотрел спектрограммы. Старый грузовик. Капитан поэтому подпустил его на расстояние визуального наблюдения. Не ожидал угрозы.
– Они проверили нашу обороноспособность, – подхватил второй. – Направили к нам смертника, чтоб посмотреть, как мы будем действовать.
– Капитан больше не подпустит к «Марракешу» ни один чужой корабль. Даже если это будет корабль Коло-О. Мало ли кому еще захочется всадить в нас торпеду.
Навигаторы похмыкали, потом застучали ложками, добивая кашу и котлеты. Я же со вторым уже покончил, теперь потихоньку цедил кофе. Неожиданно вспомнилось то, что Скотт рассказывал Энди, и мне показалось, что навигаторы могут заинтересоваться.
– А я слышал, что в туманностях много чужих кораблей, – сказал, понизив голос, – которые собирают газ для синтеза органики.
Первый навигатор вздохнул.
– Газопылевая туманность – просто отличное место для засады, – пояснил он мне. – Чужим, если они и существуют, наплевать на «Марракеш», а вот своим – нет. На нас охотятся. Радикалы или пираты, если тебе угодно. Когда война закончилась, экипажи некоторых боевых кораблей не пожелали сдаваться Коло-О.
– Теперь они рыщут в этой глуши, выискивая мастодонтов вроде «Марракеша», – продолжил второй. – Одному кораблю нас не одолеть, но они всегда действуют стаями. Волчьими стаями. И когда они возьмутся за «Марракеш» всерьез, то нам несдобровать.
Честно говоря, я раньше не задумывался о том, что на «Марракеш» могли напасть люди. Зачем? Допустим, они ненавидят Нанимателей, а вместе с ними – и анонимов. Все может быть. Но атакуя корабли-заводы класса «Марракеш» – человеческие корабли, построенные на лунных верфях, – они рискуют жизнями сотен землян, которые служат на них.
– Вот именно, – поднял палец первый навигатор после того, как я высказал свои сомнения. – Потому-то они и охотятся на нас.
Второй отодвинул опустевшую кружку и договорил:
– С людьми, которые служат Нанимателям, радикалы расправляются с особым вкусом. Террористы есть террористы.
Я, наверное, побледнел, потому что этот навигатор поспешно добавил:
– Но космос велик, и вероятность того, что «Марракеш» обложит «волчья стая», очень мала. Сейчас нас обнаружили, но пока радикалы соберутся для атаки, мы переместимся на несколько чертовых световых лет.
– Если успеем зарядить гипера, – добавил первый и подмигнул мне.Ночью всех подняли по учебной тревоге.
Накануне мы с Лизой решили не заниматься любовью, потому что сильно устали за день. До сирен нам удалось немного выспаться.
Мы натянули комбезы и выбежали в коридор. Я подхватил две сумки – Лизы и свою – со средствами индивидуальной защиты. Выходы к спасательным ботам находились рядом с жилой зоной. Офицеры службы безопасности стояли у открытых люков спасательных ботов и следили за тем, как мы – сонные и угрюмые – отрабатываем эвакуацию.
Наш бот быстро заполнился. Все разместились на ложементах и пристегнулись ремнями безопасности. Я был по расписанию старшим на боте, поэтому сначала включил автопилот и задал пункт назначения и лишь потом занял свое место.
Примерно через полчаса на борт поднялся инспектирующий офицер.
– Вы, вы и вы, – он указал на тех, кто не успел или поленился надеть комбезы, – получили смертельную дозу радиации.
Сделав отметку на наладонном экране, офицер подошел к Лизе.
– На вас нет спецобуви, – проговорил он, хмуря брови. – На «Марракеше» отсутствует гравитация, и вы не успели на бот до его отправления.
Офицер осмотрел остальных, замечаний у него больше не было. Потом он проверил компьютер и приказал мне подойти.
– Какой курс следует задавать спасательному боту? – спросил строго.
Я давно заучил правила, поэтому ответил без запинки:
– Курс на основную планету Коло-О и колонии, сэр.
– Почему тогда вы выбрали ненаселенную планету DDXI-221?
– Радиус действия гиперов спасательного бота не превышает десять световых лет, сэр, – пояснил я, стараясь говорить уверенно, ведь на меня смотрела Лиза. – И поблизости нет ни одной населенной Коло-О или людьми планеты, сэр. А на DDXI-221, судя по данным навигатора, человек может выжить без спецсредств. Поэтому я выбрал именно ее, сэр.
– Мо-ло-дец, – по слогам пробубнил офицер, отмечая что-то на экране. – Далеко мы забрались, правда?
– Правда, сэр.
– Не страшно? – он заглянул мне в глаза.
– Почти нет, сэр, – ответил я. – У нас хороший корабль, а космос слишком большой, чтобы неприятности нашли в нем именно нас.
– Хорошо, – офицер снова уставился на свою ладонь. – Вы – тот, чей статус повысили Наниматели?
– Да, сэр.
– Что ж, думаю, вас ждет новая и интересная работа.
– Я надеюсь, сэр! – ответил я и потом, почувствовав, что не хватает финального аккорда, добавил: – Служу Компании!Увы, на следующий день новой и интересной работы не случилось. Шеф Гаррель поручил нашей бригаде заняться спасательными ботами, потому что во время учебной тревоги обнаружилась уйма мелких поломок в их системах. Я, например, разбирался, почему створки люков «Марракеша» и бота закрываются не синхронно. Между делом я рассказал версию о причинах инцидента, услышанную вчера от навигаторов. Скотт только перекрестился, а Энди посоветовал мне держать язык за зубами, дабы не накликал беды. Я обозвал их старыми бабками и работал дальше молча.