Потом на чип пришло сообщение от моего агента – Алана Кейва. Алан занимался контрактами, договорами и всякими юридическими вопросами, работая напрямую с Нанимателями.
И он просил, чтобы я заглянул к нему, как только появится свободная минута. Точнее, не просил, а требовал. Я выслал в ответ сдержанное «оки». Очевидно, агент хотел обсудить повышение моего статуса. Приду к нему, а он скажет, мол, ошибочка вышла… И к черту! Я не выпрашивал это повышение.
Свободная минута отыскалась только после смены.
Я принял на скорую руку душ и отправился в офисную зону.
Алан времени не терял: пока посетителей не было, работал на тренажере – качал спину. Тренажер стоял за рабочим столом, пиджак агента висел на спинке кресла, сорочка и брюки – на плечиках, закрепленных на дверце шкафа. На столе лежал скоросшиватель, на обложке которого было оттиснуто мое имя – Джозеф Стэнтон.
– Хух! – Алан потянулся к полотенцу. Футболка с гербом Компании на его груди была темной от пота. – Хух! Пришел? Хорошо! Садись там!
– Привет, Алан! – я устроился в кресле для посетителей.
– Тебе повысили статус? – Агент свинтил крышку на бутылке с минеральной водой, со смаком сделал пару глотков. – Поздравляю, черт тебя возьми!
Я развел руками.
– Ну, может, ты объяснишь…
– Я уже объяснял, Джо, – Алан уселся за стол, взъерошил мокрые волосы. – Но ты ведь ничего не помнишь, правда?
– Что объяснял, Алан? – я действительно ничего такого не припоминал.
Агент тихонько засмеялся, покачал головой.
– Я ведь предупреждал, что рано или поздно мы столкнемся с той же проблемой, – проговорил он, скаля зубы. А потом вынул из скоросшивателя несколько страниц и протянул мне.
Это был типовой контракт. Ничего необычного. Ничего такого, что в один миг все бы объяснило.
– Ты меня знаешь, Джо, – Алан перестал улыбаться. – Для меня интересы клиентов-людей – превыше всего. Превыше корпоративных интересов Нанимателей. Но я чту законы Коло-О, поскольку таковы правила игры. Я устраиваю Нанимателей на своем месте, потому что честно предупреждаю наемных работников о возможных трудностях в процессе сотрудничества с инопланетянами.
– Это обычный контракт, Алан… – я положил бумаги на стол.
– Пункт 2.14! – агент ткнул пальцем в верхнюю страницу. – Заурядный пункт, на который мало кто обращает внимание. Ну конечно! Мы ведь отправляемся в глубокий космос! Лет на пять как минимум! И само собой, что «результаты физического и умственного труда», а также «органические ресурсы или отходы, образовавшиеся в результате жизнедеятельности, являются собственностью Компании».
Я смутился. О некоторых вещах не стоило говорить вслух. Я знал, что на «Марракеше» все отходы отправлялись в переработку, ведь без жесткой экономии и повторного использования ресурсов вдали от планет и баз снабжения не выжить.
Но какое отношение это имеет к повышению моего статуса?!
– Лиза беременна, – сказал Алан, не сводя с меня глаз.
Мне в лицо дохнуло жаром. Словно из-под перегретого кожуха гипердвигателя.
– Что?
– Беременна, – повторил Алан. А потом добавил чуть ли не с ненавистью: – Во второй раз!
Меня пробрало до мурашек, столько было темных эмоций в его голосе. Захотелось уйти, не попрощавшись. Прервать эту досадную беседу, смысл которой от меня упрямо ускользал.
– Все, что произведено тобой, Лизой, а также вами вместе, – есть собственность Компании, – продолжал давить Алан. – Об этом говорится в контракте, Джо. Дети – в том числе. Думай! Вспоминай!
Но думать отчаянно не хотелось. Я должен был что-то ответить, но слова не собирались в предложения.
Алан взял со стола чашку, вылил остатки чая в горшок с геранью. Наполнил минеральной водой и передал мне. Я машинально выпил.
– Год назад, Джо! – Алан сжал кулаки. – Мы говорили о том же! Наниматели смешали людей с грязью, и я по мере сил помогаю вам не захлебнуться в этом болоте! Мне нравишься ты, мне нравится Лиза, мне нравятся все! – он указал на шкаф, забитый скоросшивателями. У Алана было много клиентов. – Вы же настойчиво прете в трясину!
– Лиза не может быть беременна, – пробормотал я. – Я бы знал… Она бы мне сказала…
– Черта с два! – отрезал Алан, и внутри у меня что-то оборвалось. – Она знает, что с тебя взятки гладки.
Я облизнул пересохшие губы.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты так переживал после того, как Наниматели забрали у вас первого ребенка, что врачам пришлось блокировать тебе часть воспоминаний годовой давности.
Я не мог понять, паясничает ли Алан или говорит всерьез.
– Ты – идиот, Джо. Ты не помнишь, почему ребята на работе стали общаться с тобой сквозь зубы. Между тобой и Лизой много недомолвок, и ты не понимаешь, в чем причина. Тебе тяжело сосредоточиться. Беспокойство – твое постоянное состояние, ты не можешь усваивать новую информацию. Это – последствия вмешательства в работу твоего мозга.
На глаза навернулись слезы. И все-таки мне удалось рассмеяться.
– И что же, Лизе тоже стерли память?
– Нет. Зачем? Во всей этой истории лишь ты оказался самым впечатлительным. И ты снова наступил на те же грабли! – продолжил выговаривать Алан. – Нельзя было удалять воспоминания! Они бы уберегли тебя от повторной ошибки.
– Но зачем Нанимателям наши дети? – Я настойчиво пытался найти слабину в том, что рассказал проклятый агент. Я успел десять раз пожалеть, что зашел в этот провонявший потом кабинет.
– Я не могу знать! – Алан пожал плечами. – На «Марракеше» полно «красных зон», куда путь людям закрыт. Какие там хранятся тайны, знают лишь Наниматели. В конце концов, мы ведь не отчитываемся перед курами, как используем их яйца.
– Если это правда… то что можно сделать?
Алан поджал губы.
– Я ожидал, что ты спросишь. Ничего нельзя сделать, Джо. Ты подписал контракт. Я рассказал, какие подводные камни могут встретиться на пути, ты согласился со всеми пунктами и подписал. Естественно, какой молодой человек станет задумываться о детях, отправляясь с загаженной Земли, на которой даже тараканы мрут от голода и радиации, чтобы работать на саму Компанию?
Мне было и больно, и досадно. Я вздохнул.
– Лиза ведь… перестала принимать противозачаточные. Она полнеет от них. Работа в лаборатории сидячая… кормят нас черт знает чем! – Я покосился на тренажер Алана и добавил в сердцах: – И спортивные залы нам, низшим чинам, не положены! Вот и результат.
– Противозачаточные… – Алан покачал головой. – Что, не знаешь, как избежать лишних проблем? Наниматели не запрещали презервативы.
– Но у меня не получается в презервативе, – пожаловался я.
Алан понимающе кивнул.
– У меня, кстати, тоже. Все равно что пакет целлофановый на голову надели. Что планируешь делать? Снова запишешься на прием к мозгостерам?
– Посоветуй мне что-нибудь!
– Не знаю… – Алан опустил глаза. – Откуда мне знать? Наниматели отметили твои половые старания, значит, на род людской у них имеются виды. Мало им того, что нас завоевали. Что-то еще придумали.
– Ладно. Тогда мне нужно будет встретиться с кем-то из Нанимателей, – сказал я, покрываясь холодным потом.
– Исключено, – отмахнулся Алан. – Зачем? Что ты скажешь? Не забирайте моего второго ребенка? Наниматели – оголтелые капиталисты, им наплевать на твои душевные терзания. К тому же ты не говоришь на Коло-О.