- На вас нет спецобуви, - проговорил строго. - На «Марракеше» отсутствует гравитация, и вы не успели на бот до его отправления.
Потом он проверил компьютер и приказал мне подойти.
- Какой курс следует задавать спасательному боту?
Я ответил без запинки:
- Курс на основную планету Коло-О и колонии, сэр.
- Почему тогда вы выбрали ненаселенную планету DDXI-221?
- Радиус действия гиперов спасательного бота не превышает десять световых лет, сэр, - пояснил я, стараясь говорить уверенно, ведь на меня смотрела Лиза. - И поблизости нет ни одной населенной Коло-О или людьми планеты. А на DDXI-221 человек может выжить без спецсредств. Поэтому я выбрал именно ее, сэр.
- Мо-ло-дец, - по слогам пробубнил офицер, чиркая пальцем по наладонному экрану. - Далеко мы забрались, правда?
- Правда, сэр.
- Не страшно? - он заглянул мне в глаза.
- Почти нет, сэр, - ответил я. - У нас хороший корабль.
- Вы - тот, чей статус повысили Наниматели?
- Да, сэр.
- Что ж, думаю, вас ждет новая и интересная работа.
- Я надеюсь, сэр! - ответил я и потом, почувствовав, что не хватает финального аккорда, добавил: - Служу Компании!
Увы, на следующий день новой и интересной работы не случилось. Шеф Гаррель поручил нашей бригаде заняться этими самыми спасательными ботами, потому что во время учебной тревоги обнаружилась уйма мелких поломок в их системах. Я, например, разбирался, почему створки люка в борту «Марракеша» закрываются на секунду позже, чем люк «моего» бота.
Потом на чип пришло сообщение от Алана Кейва. Он был моим агентом и агентом еще полусотни человек из числа низших чинов на «Марракеше». Алан занимался контрактами, договорами и всякими юридическими вопросами, работал напрямую с Нанимателями.
И он просил, чтобы я заглянул к нему, как только появится свободная минута. Точнее, не просил, а требовал. Очевидно, агент хотел обсудить повышение моего статуса.
Свободная минута отыскалась только после окончания смены.
Алан времени не терял: пока посетителей не было, работал на тренажере - качал лежа спину или пресс, я не очень разбираюсь в таких устройствах. Тренажер стоял позади рабочего стола. А на столе лежал скоросшиватель с моим именем на обложке.
- Хух! - Алан присел, потянулся к вафельному полотенцу. Футболка с гербом Компании на нем была темной от пота. - Хух! Пришел? Хорошо! Садись там!
- Привет, Алан! - я опустился на край кресла для посетителей.
- Тебе повысили статус? - агент свинтил крышку на бутылке с минеральной водой, сделал пару глотков. - Поздравляю, черт тебя возьми!
Я развел руками.
- Ну, может, ты мне объяснишь...
- Я уже объяснял, Джо, - Алан уселся за стол, взъерошил мокрые волосы. - Но ты ведь ничего не помнишь, правда?
- Что объяснял, Алан? - я действительно ничего такого не припоминал.
Агент тихонько засмеялся, покачал головой.
- Я ведь предупреждал, что рано или поздно мы вновь столкнемся с той же самой проблемой, - проговорил он, скаля зубы. А потом вынул из скоросшивателя несколько страниц и протянул их мне.
Это был типовой контракт. Ничего необычного. Ничего такого, что в один миг бы все объяснило.
- Ты меня знаешь, Джо, - Алан перестал улыбаться. - Для меня интересы клиентов-людей - превыше всего. Превыше корпоративных интересов Нанимателей, но я чту законы Коло-О, поскольку таковы правила игры. Я устраиваю Нанимателей на своем месте, потому что честно предупреждаю наемных работников о возможных трудностях в процессе сотрудничества с инопланетянами.
- Это обычный контракт, Алан... - я положил бумаги на стол.
- Пункт 2.14! - агент снова подтолкнул бумаги ко мне. - Заурядный пункт, на который мало кто обращает внимание. Ну конечно! Мы ведь отправляемся в глубокий космос! Лет на пять, как минимум! И самой собой, что «результаты физического и умственного труда», а также «органические ресурсы или отходы, образовавшиеся в результате жизнедеятельности, являются собственностью Компании».
Я смутился. О некоторых вещах не стоило говорить вслух. Я знал, что на «Марракеше» все отходы отправлялись в переработку, и это было правильно, ведь без жесткой экономии и повторного использования ресурсов вдали от планет и баз снабжения не выжить.
Но какое отношение это имеет к повышению моего статуса?!
- Лиза беременна, - сказал Алан, не сводя с меня глаз.
Мне в лицо дохнуло жаром. Словно из-под перегретого кожуха гипера.
- Что?
- Беременна, - повторил Алан. А потом добавил чуть ли не с ненавистью: - Во второй раз!
Меня пробрало до мурашек, столько было темных эмоций в его голосе. Захотелось уйти, не попрощавшись. Прервать эту досадную беседу, смысл которой от меня все равно ускользал.