- А черт его... - скривился Гаррель. - Наниматели - долгожители. Сроки для них имеют иное значение. Может, они и увидят.
Да уж, время Наниматели понимают иначе, человеческие ценности им чужды. Они гоняют огромные корабли по Галактике и зажигают новые звезды, выполняя условия некого вселенского контракта. Покоренное ими человечество - лишь материал, причем - не самый лучший.
Шефу Гаррелю на чип пришло сообщение. Он пробежал глазами по строкам, затем объявил:
- Пока все более или менее благополучно, можете пообедать, отдохнуть. Чего встали? Вперед!
Я вернулся на монорельсе в жилую зону. Пошел в офицерскую столовую. Там я не увидел ни одного навигатора. Наверное, все они были заняты обсчетом нового курса. «Марракешу» предстояло снова прыгать, едва сработает ускоритель частиц.
В столовой было много свободных столиков. За одним из них сидел Алан Кейв и пил кофе. Хоть в тот момент я думал о еде в последнюю очередь, все же подошел к раздатчику и нагрузил поднос тарелками. А потом присоседился к Кейву.
- Я понял, - сказал, глядя агенту в глаза. - Мне подправили мозги не потому, что я сильно страдал после того, как Наниматели забрали у нас с Лизой ребенка. Я пробрался в «красную зону» и узнал что-то, что мне не полагалось знать.
Алан едва заметно кивнул и тут же пригубил кофе.
- А потом кому-то стало выгодно выставить меня перед теми людьми, с которыми я работаю, истериком и дураком. И тут постарались на славу, наверное, материал был подходящим.
- Да. Давай, Джо! - приободрил меня Алан. - Легкое самобичевание в твоем стиле.
- Анонимы - это люди, подвергнутые генетическим изменениям, - сказал я. - Наниматели намерены усовершенствовать своих рабов. Сделать их более приспособленными для жизни в космосе. Правильно?
И снова Алан кивнул. Хорошо.
Точнее, плохо. Просто чудовищно. А я надеялся, что это всего лишь бред, порожденный моим постоянным беспокойством и нерациональными страхами. И вот Алан кивает, сам спокойный, как Мефистофель.
- Боже... - я поковырялся вилкой в рисовой каше, потом отодвинул тарелку. Вид и запах еды вызывал у меня тошноту. В то же время на меня снизошло новое озарение. Подсознание выдавало ответ за ответом, всегда бы так! - Лиза ведь работает в секторе биологических исследований. Там занимаются такой продвинутой генетикой, что я просто диву давался. Зачем это нужно делать на корабле для астроинженерного строительства, если только эти исследования не имеют прикладное значение? На «Марракеше» все происходит с определенной целью и в интересах Компании. Человеческая жизнь для Нанимателей мимолетна. Мы отомрем, как мушки-дрозофилы, оставив после себя поколение мутантов, которое продолжит прислуживать Нанимателям вместо нас.
Алан глотнул кофе, поморщился. Ничего не сказал. Тогда я спросил:
- Мне опять отформатируют память?
Агент мотнул головой. Мол, нет.
- А что тогда? Выкинут в космос?
- Джо, не мели чушь! - Алан отставил чашку. - Ты - натуральный истерик! Можешь даже не сомневаться, - так оно и есть.
- Сколько еще людей знает правду об анонимах? - у меня вдруг возникло чувство, что на «Марракеше» только я был воплощением невежества, а остальные обо всем знали. Знали и молчали.
- Сколько? - переспросил Алан. - Да очень мало. Веришь, меня самого просветили примерно месяц назад.
- Этой ночью ты знал, что я собирался проникнуть в «красную зону». Значит, ты имеешь доступ к системам безопасности, которые могут проследить за каждым членом экипажа по сигналу вживленного чипа.
- Ага, - не стал отпираться Алан. - В последнее время мне приходится сотрудничать со службой безопасности «Марракеша». Собственно, поэтому я и в курсе.
- Ну вот, - я улыбнулся, хотя и чувствовал себя опустошенным и каким-то... униженным что ли? - Что и требовалось доказать.
- Вторая беременность Лизы пришлась кстати, - сказал Алан. - А я, признаться, поначалу рассердился на тебя. Себе и женщине своей кровь портишь, половой террорист. Но выяснилось, что блок, поставленный мозгостерами, расшатался, и из тебя уже можно вытащить воспоминания.
Я опешил.
- Не понимаю. Вам было нужно, чтобы я забыл или чтобы вспомнил?
- Ты был в «красной зоне», Джо. Долго пропадал там. Когда же ты попал в руки мозгостерам, они, недолго думая, вымарали чертову кучу твоих воспоминаний.
- Я забыл о чем-то важном? - догадался я.
- О чем же, Джо? - осторожно спросил Алан.
- Я не помню, - честно признался я. Ко мне вернулись только несколько образов: коридоры «красной зоны», глаза анонимов и их передние лапы, которые язык не поворачивался назвать руками. То есть, почти ничего.
- Как это - не помнишь? - удивился Алан.