Я молча следую за ней вверх по узкой лестнице на второй этаж, на чердак.
Мэгги указывает на коробки.
- Их нужно выбросить. Я буду ставить коробки сюда, и ты можешь выкидывать их.
Я киваю.
Мы работаем в тишине. Мэгги относит коробки в кучу для выброса, а я ношу их вниз по лестнице. Миссис Рейнолдс заполняет для меня коробки огромными мусорными мешками, и затем я тащу их в мусорный бак в конце дороги.
Миссис Рейнолдс выходит из кухни и протягивает мне тарелку с печеньем.
- Вот, отнеси это на чердак. Ты и Мэгги можете поделиться ими во время работы.
Я вхожу на чердак, наверное, уже в сотый раз на сегодня, с тарелкой в руке.
Мэгги бросает коробку в мою сторону, но я ухожу с пути, чтобы избежать столкновения. Это было преднамеренно, нет никаких сомнений.
- Будь осторожней, хорошо?
Я ставлю тарелку на ящик в центре чердака.
Она поворачивается ко мне спиной и не обращает внимания на тарелку.
Мэгги думает, что она единственная жертва во всей этой путанице. Я должен оставаться невозмутимым. Чтобы не случилось, я не могу позволить ей действовать мне на нервы и допустить, чтобы правда выплыла наружу.
- Слушай, Мэгги, это был несчастный случай. Если бы я мог вернуть назад тот день, я бы это сделал. Если бы мог повернуть время вспять, я бы это сделал.
Теперь она поворачивается ко мне, её голова наклонена в сторону.
- Скажи мне, Калеб. Почему твои извинения, звучат для меня неубедительно?
Я безмолвно стою, когда она берет тарелку с печеньем и покидает чердак.
Почему это не может доставлять столько затруднений? Я поднимаю следующую коробку и не успокаиваюсь до тех пор, пока все коробки не выброшены.
Мэгги покинула дом Миссис Рейнолдс первой, а я остался. Пожилая леди находится на заднем дворике, когда я подаю ей на подпись лист о завершении работы и ручку.
- Спасибо, что позволили мне поработать здесь, - говорю я.
- Мой муж, Альберт, пусть земля ему будет пухом, считал важным помогать менее удачливым людям. Не заставляй меня пугаться нашей системы правосудия в отношении несовершеннолетних, иначе мы будем стоять здесь неделями. Сегодня ты хорошо поработал.
Я одариваю ее признательной улыбкой.
Она начинает подписывать документ, но останавливается.
- Здесь говориться, что у тебя есть опыт строительной работы. Знаешь… Возможно, я найду для тебя другую работу. Конечно, если ты согласишься.
- Работу какого вида?
- Как хорошо ты ладишь со своими руками?
- Лучше, чем многие, - сказал я, а затем издал смешок.
Пожилая леди указывает на высокую груду пиломатериалов в углу двора.
- Хорошо, мистер Лучше-чем-многие. Ты думаешь, что смог бы построить мне беседку из этой куче старого дерева? Ты ведь знаешь что такое беседка, не так ли?
Да, я знаю, что это такое. Постройка беседки займет как минимум несколько недель, возможно даже позволит закончить работу на муниципальную службу.
О чем я только думаю? Я не могу работать с Мэгги. Ни за что. Не будет никакой работы.
Хотя, не то, чтобы я на самом деле буду работать с ней. У меня будет свое дело, постройка беседки. То, что миссис Рейнолдс смотрит на меня с уверенностью только укрепляет мое побитое самолюбие. Я не думаю о Мэгги. Я не думаю о том, что это правильно или неправильно. Я выпалил:
- Я могу это сделать.
Но я должен быть честен с этой леди и сказать ей о том, почему был признан виновным.
И, что более важно, из-за кого я потерпел это поражение.
- Миссис Рейнолдс, я должен быть честен с вами…
Как раз в это время звонит телефон. Пожилая леди берет свою трость и спешит в дом.
- Просто снова приди сюда завтра и тогда мы завершим нашу беседу.
Так что теперь я бегу к автобусной остановке, потому что опаздываю. Когда я запрыгиваю внутрь машины, Мэгги сидит на переднем сиденье, а я прусь назад. Пятнадцать минут в этом автобусе длятся около часа. На нашей остановке выходим только мы двое. Мы отправляемся по домам и я позволяю ей вести, а сам прусь следом.
Моя сестра гуляет на улице. Выражение на ее лице, когда она видит Мэгги и меня идущими по улице вместе, бесценно.
- Ты только что вернулся домой вместе с Мэгги? - спрашивает Лия, идя за мной в дом.
- Мы ехали в одном автобусе. Не тешь себя пустыми надеждами.
- Не тешить себя надеждами о чем? - сказала мама, вошедшая в комнату в середине разговора. Я не хочу, чтобы она знала что-то об этом.
- Ни о чем, - говорю я маме, а затем сужаю глаза, смотрю на сестру, и говорю сквозь зубы, так, чтобы слышала только она: - Так что прекрати возлагать на это надежды.